Червь 7

— Он плохо себя вел, — ответвил я, и снова заглянул в его зеленые глаза, в которых начал просыпаться страх.

Я прекрасно понимал, что деревня, в которой мы находились, была что-то типа порта, или перевалочного пункта, через который проходили сотни тысяч кровокожих. Молчаливые воины стройными рядами вышагивали по улицам деревеньки, не задавая лишних вопросов. Каждый день сюда как приходят корабли, так и уходят. Каждый день одно и тоже. Ежедневная рутина, однообразные разговоры, одни и те же действия.

Но не сегодня.

Нет-нет-нет, сегодня совсем другой день! Сегодня будет всё иначе, и не только у местных.

— Гуций, — я повесил свою булаву на пояс, рядом с булавой Ансгара, чем вынудил мужские глаза округлиться и прилипнуть к моему оружейному набору. — Твой приятель убедил меня в том, что в этой деревне нет никаких воинов, помимо меня и моих людей. Это правда?

Мужские глаза были прикованы к моему поясу из кишок Дрюни, внутри которых продолжал вести жалкое существование мой друг, бесцельно двигаясь в своей ловушке от одного конца к другому. Каждое движение голодного паразита сопровождалось коротким вздутием влажных стенок, пульсацией и толчками. И каждый толчок заставлял мужчину нервно дернуться, моргнуть, или вовсе, зажмуриться от страха на короткий миг. В охватившем его разум оцепенении он ничего мне не скажет, даже не промычит связного предложения мне на ухо.

Я попросту теряю время! Почему, чтобы из кого-то вытащить несколько необходимых мне слов, нужно всегда прибегать к силе?

Я схватил его за шею и сдавил пальцы.

Ну вот, гораздо лучше! Мужчина вылупил глаза, успевшие налиться кровью, и разинул пасть с грязными от налёта зубами. Влажный язык забился как попугай в клетке. Наконец, он начал хрипеть, и этот сбивчивый хрип напоминал слова.

— Я… я… не пони…

Мне пришлось ослабить хватку.

— Я не понимаю вас, — густая слюна брызнула ему на подбородок и попала мне на ладонь, — в нашей деревне множество воинов…

Последние слова c ревом убиенного ворвались в мой разум и на мгновение парализовав. Я швырнул мужчину наземь и вытащил из повязанных на поясе кишок булаву. Десяток моих воинов уже поравнялись со мной, держа свои мечи нацеленными на невидимого врага, нападение которого можно ждать откуда угодно, даже сверху.

Я бросил взгляд на соседние дома, заглянул между ними, уходя глазами в скрываемую тенями глубь деревни, где кроме песчаных троп, высоких пальм и множества домов не было ничего подозрительного. Ветер над нашими головами гнул макушки деревья, кричали птицы, а позади морские волны с приятным шумом разбивались о скалы. Слишком спокойная обстановка для сражения. Но, может оно и к лучшему.

Глава 16

По моей команде несколько моих воинов двинули вперёд. Я прошёл мимо валяющегося на земле Гуция, и уже собирался снять со спины щит, как услышал позади себя задыхающийся голос.

— Капитан, постойте…

Голос принадлежал коротышке. Бэтси продолжала крепко держать его за шкирку, и когда он попытался шагнуть в мою сторону, она в туже секунду с силой отдёрнула его назад. Толстяк не устоял перед женской мощью и неуклюже завалился на землю.

— Бэтси, отпусти его, — попросил я, подходя к ним.

Мощная лапища выпустила ворот рубахи, позволяя коротышке сделать глубокий вдох. Его рот жадно хватал воздух, а глаза жутко закатывались, будто невидимая рука продолжала его душить. Но когда я встал совсем рядом, он уловил мой взгляд и произнёс:

— Капитан, здесь нет никого, — он начал растирать шею своей пухлой ладонью. — Поверьте мне.

— Мужчина по имени Гуций говорит обратное, — сказал я.

— Гуций — глупец! — вдруг выкрикнул он. — Те самые воины, которых вы пытаетесь отыскать в моей деревне — и есть вы. Гуций имеет ввиду вас. И помимо вас, в нашей деревне больше нет никого, кто способен держать в руках оружие.

По лицу толстяка было ясно одно — он не врёт, но я перестраховался. Длинная шеренга из воинов в кровавых доспехах медленно двинула через деревню, заглядывая в каждый дом.

— Вы напугаете людей! — крякнул толстяк.

— И что с того? — спросил я, с удивлением всматриваясь в подрагивающее от возмущения лицо распластавшегося на земле господина. — Мы не причиним никому вреда. Если только люди сами не решат противиться нам.

— У нас дети…

— Заткнись! — не выдержал я и гаркнул на толстяка.

— Вы — варвары!

Мы — варвары? Действительно? И кто вообще этому комку теста дал право сравнивать нас хоть с кем-то, проживая на этом райском островке? Ублюдок явно зажрался.

Не скрою, но он меня разозлил.

Я подлетел к нему и схватил за ворот рубахи. Я хотел оторвать эту тушу от земли, встряхнуть, поднять на ноги, но льняная рубаха не выдержала, лопнула, оставив в моих пальцах рваные лоскуты. Швырнув их в сторону, я наклонился к толстяку, уставился в его глупые глаза, не понимающие всей опасности, нависшей над их головами, и громко гаркнул:

— Когда в деревню прибудет стража?

Сомкнув до бела губы, он оторвал глаза от моего лика и бросил взгляд мне за спину. Я обернулся, прекрасно понимая, что ничего страшного там не происходит. Внутри моей груди мерно билось сердце, поддерживая общий ритм всех сердец, служивших мне верой и правдой. Каждый мой воин жил в моей груди, и, если бы случилось хоть что-то — я в тот же миг узнал об этом. Но любопытство вынудило меня последовать за взглядом толстяка.

Обернувшись, я увидел множество испуганных глаз. Местные жители покидали свои дома, выходя на улицу с детьми на руках. Детский плачь быстро заполнил улицы. Напуганные матери с силой прижимали к себе отпрысков, когда мои воины проходили рядом, а когда кровокож ладонью в кровавой корке убирал их со своего пути, чтобы заглянуть в глубь дома, женщины разразились криками и заливались слезами. Наше поведение пугало их, хоть в нём не было и капли агрессии.

— Чего вы боитесь? — я вновь бросил взгляд на коротышку.

— Что вам от нас надо? — дрожащим голосом промямли он.

— Я еще раз повторяю, когда прибудет стража?

К моему удивлению, на его лице проявилась еле заметная улыбка.

— Стража прибудет нескоро. Мои волосы поредеют и успеют посидеть, а брюхо станет еще больше, когда корабли уйдут вновь за горизонт.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я, но ответ уже медленно вылезал из чертогов моей памяти.

— Капитан, вы пугаете меня! Это вы мне должны рассказать, с каким интервалом корабли уходят в плавание.

— Пять лет, — ответил я. — Каждые пять лет.

— Да, через пять лет сюда прибудет стража во главе с судьей Анеле. Они заполнят все корабли и уйдут за горизонт. Пройдёт месяц, и кровавые паруса озарят небо красным сиянием, принеся нам весть о своём возвращении.

— Ты ждал нас?

— Да. Я ждал корабли с солдатами. Судья Анеле предупредила меня по возвращению, что вслед за ней прибудут еще корабли.

— И что ты должен был сделать?

— Всё, как всегда, новых инструкций не поступало. Я должен принять корабли, а вас направить в город.