Червонная дама

— Не стесняйтесь, — сказала она. — Входите.

Вокруг глаз и рта у нее разбегались морщинки. Кожа была нездорово бледной и тусклой — должно быть, она редко выходила из дому, во всяком случае, днем. В общем, она ни капли не походила на Розелину, и он задумался, не слишком ли отдаляется от образца. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взвесить все за и против. Высокая, худощавая, темноволосая. Обнаружив в ее теле арбалетный болт, легавые обязательно поймут, что это его рук дело. Ладно. Сойдет.

И он вошел.

Квартира была чистенькой и хорошо обставленной, но безликой, как зал ожидания на вокзале. Наверное, постоянно она живет не здесь, догадался он. Рядом с огромной кроватью под красным покрывалом стояло большое зеркало на ножках, слегка наклоненное вперед. В горячем влажном воздухе витали запахи моющих средств. Единственной деталью, выделявшейся на общем невыразительном фоне, была прикрепленная над кроватью фотография двух совокупляющихся слонов: самец вскарабкался на самку, воздев кверху хобот, и целил ей в круп своим огромным, похожим на кривую турецкую саблю членом.

Она проследила за его взглядом и улыбнулась:

— Сексуально, а?

— Да.

— Перед тем как перейти к серьезным вещам, нам надо уладить одну маленькую формальность.

— Разумеется, — согласился он.

Достал карту и протянул ей.

— Чувствуйте себя как дома. У меня тепло. Можете оставить одежду вон там, в кресле.

Она взяла карту, даже не взглянув на имя владельца, и направилась к небольшому комоду в глубине комнаты, на котором стоял считыватель магнитных карт.

Он отвернулся, достал из кармана куртки арбалет и вставил болт. На все про все ему потребовалось не больше четырех секунд.

Она, улыбаясь фальшивой улыбкой, уже протягивала ему машинку:

— Будьте добры, введите свой код, пожалуйста.

Это были ее последние слова. Он прицелился ей в лицо и выстрелил. Она даже не поняла, что произошло.

Болт вошел ей в лоб, ровно посередине между бровями. Ее голова с сухим треском откинулась назад, затем качнулась вперед, машинка упала на ковер, женщина рухнула на колени и сейчас же завалилась всем телом набок, приткнувшись к ножкам кровати. Она не шевелилась, застыв в странной, крайне неудобной позе: с подогнутыми коленями, вывернутым торсом, запрокинутой головой. Глаза у нее оставались широко открытыми.

Он приблизился к ней. Похоже, уже умерла. Он пошел в ванную, нашел в косметичке квадратное зеркальце и вернулся в комнату. Поднес зеркальце к ее губам и носу и подержал несколько секунд. Зеркало не замутилось. Значит, точно не дышит. Рана почти не кровоточила. Лишь одна капелька крови медленно катилась по лбу к правой брови. И эта капля пульсирующей крови была единственным, что оставалось в ней живого.

Он убрал зеркало в карман, рассудив, что унести его с собой проще, чем стирать отпечатки пальцев. Считыватель издал возмущенный писк, когда он вытащил карту, чтобы сунуть в карман и ее.

Во время падения у Арлены разомкнулись сфинктеры, и в комнате начали распространяться малоприятные запахи. Он выпрямился и огляделся вокруг себя: что бы такое унести на память. Зеркальце не годилось — никто не заметит его отсутствия.

На столике лежала синяя кожаная сумочка. Отлично. Он и ее запихнул в карман, в последний раз огляделся и пошел к двери. Приоткрыв ее, внимательно осмотрел лестничную площадку. Ни души. Ни звука. Ему на глаза попалась прикрепленная к косяку серая коробочка — термостат, настроенный на 22 градуса. Он повернул его вправо до упора. То-то легавые позабавятся.

Он вышел из квартиры, быстро обтер за собой дверную ручку и спустился вниз, никого не встретив по пути.

До чего же все просто! Фантастика! Он чувствовал себя невесомым как птица и сильным как бог. Он — Мститель. Ощущение всемогущества растекалось по его жилам, заполняло легкие, пронизывало руки и ноги и спиралью поднималось к голове. У него на глазах стояли слезы. С каждым разом это чувство усиливалось. Оно было сродни опьянению и в то же время противоположно ему, поскольку наделяло его потрясающей прозорливостью. Он был владыкой вселенной.

Он уже садился на мотоцикл, когда увидел метрах в двадцати толстушку, запиравшую дверь туристического агентства. Странно, почему так рано.

Она его не заметила и быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Он провожал ее взглядом. Несмотря на разделявшее их расстояние, он с почти сверхъестественной ясностью различал каждую деталь ее облика.

Она ни капли не походила на Розелину. Правда, темноволосая, но коротко, почти наголо стриженная, к тому же низенькая и толстая. Судя по тому, что на ее пухлых ляжках, плотно обтянутых брюками из блестящей черной ткани, открывавшими голый живот, не виднелось следов полосок, она была или в стрингах, или вовсе без трусов. Перед уходом с работы она обновила макияж, но маникюр так и остался облупленным. В ожидании автобуса она грызла ноготь на большом пальце правой руки. У нее на шее красовались две родинки, на подбородке — еще одна. Он был уверен, что россыпи родинок покрывают все ее тело. Оба ее запястья обхватывали тонкие золотые браслеты, на одной руке соседствовавшие с часами дорогой марки, явно поддельными, а в левом ухе поблескивали три маленьких золотых колечка. Так, что же ему с ней делать?

Она видела его в агентстве, но он не верил, что она сможет опознать его или даже просто описать.

Он последовал за автобусом. Она проехала пять остановок и сошла на конечной, у вокзала Сен-Лазар.

Поддавшись внезапному порыву, он быстро притормозил у тротуара, навесил на мотоцикл замок и побежал за ней. В зале ожидания он едва не потерял ее, но в последний момент высмотрел в толпе, направлявшейся к платформе, ее невысокую фигуру.

Она села в поезд на Коломб. Он вскочил в тот же вагон. Купить билет он не успел, но все обошлось — контролеров не было.

Он проводил ее до темного кирпичного здания, расположенного в двух сотнях метров от вокзала, и следом за ней вошел в подъезд. В узком холле никого не было.

Кнопка вызова лифта горела, и он слышал шум поднимавшейся наверх кабины. Он выскочил на улицу и посмотрел наверх.

Две минуты спустя зажглось окно на пятом этаже.

Он вернулся в подъезд и осмотрел почтовые ящики. «Ф. Костер. 5-й этаж, налево». Ф.? Филиппина?

Он принял решение. Достал из кармана зеркальце, тщательно обтер его и сунул в щель почтового ящика. Затем покинул дом и зашагал к вокзалу.

Ему не терпелось увидеть Диану. Как ему хотелось поделиться с ней только что пережитыми впечатлениями! Он понимал, что это невозможно, и это его огорчало.

Но до встречи с ней ему надо заехать домой, переодеться и убрать в тайник оружие.

Подъезжая к своему кварталу, он заметил на улице машину, из которой вышли двое мужчин. Мужчины направились к одному из домов и позвонили в дверь. Им открыли, и они вошли внутрь. Что-то в повадке мужчин, с привычной бдительностью окидывавших взглядом окрестности, насторожило его. Он прокрался вдоль живой изгороди, которой был обнесен дом, и в палисаднике обнаружил красный мотоцикл «бандит» шестисотой модели. Он бегом бросился назад и с колотящимся сердцем помчался прочь.