Честь чародея

— Это не обязательно проклятье, — сказала Ферн. — Просто… остаточное зло, привкус пустоты.

Дэн не стал смеяться.

— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Каждый раз, уходя отсюда, я чувствую, что мне нужно выпить. Правда, в этом тоже нет ничего необычного. — Он выбрался наверх и протянул руку, чтобы помочь Ферн. — Я бы выпил сейчас пивка. Вы как на это смотрите? Здесь за углом есть неплохой бар.

— У меня на три часа назначена встреча.

— Тогда у нас есть почти целый час.

Бар оказался маленьким и убогим. Внутри все было сизо от сигаретного дыма. За стойкой сидело несколько завсегдатаев.

— Похоже, они здесь с незапамятных времен, — вполголоса сказал Дэн. — Да и пиво тоже, — добавил он.

— Я не пью пиво, — сказала Ферн и попросила для себя стакан минеральной воды.

— Вы совсем не пьете за обедом?

— Да нет, отчего же… Ладно, давайте джин с тоником.

Завсегдатаи пялились на Ферн, а вот к Дэну они, похоже, уже привыкли. Он расплатился с барменом и повел Ферн к столику в углу.

— Если вы проголодались, то здесь можно заказать бутерброды, правда, они невкусные.

— Я не голодна, спасибо.

— Простите, может, я лезу не в свое дело, но мне кажется, что вы сильно болели в последнее время. Вы очень похудели. Я ошибаюсь?

— Это стресс, — ответила Ферн. — Сильный стресс.

— Я думал, что ведьмы могут взмахом волшебной палочки разделаться со всеми своими проблемами.

— Я потеряла свою волшебную палочку в метро. — Ферн выдавила из себя подобие улыбки.

— О, понимаю. Это как с зонтиками: их всегда где–нибудь забываешь. Когда я первый раз приехал в Англию, я старался не выходить из дома без зонта, но я потерял их штук десять.

— Вы не очень похожи на человека, который всюду таскает с собой зонт. Вы скорее из тех, кто всегда промокает. Вот как сейчас.

Дэн усмехнулся и откинул со лба мокрую прядь.

— Ну, может, я немного и преувеличил. Но когда приезжаешь из Калифорнии и все только и рассказывают тебе об английской дождливой погоде… ну, у меня для начала была парочка зонтов, пока я их не посеял.

— В этом году паршивое лето.

— Да, мне все так говорят.

— А вы давно здесь?…

Через час Ферн виновато взглянула на часы:

— Мне пора. Должны прийти производители собачьего корма–они спонсируют журнал и оплачивают презентацию, так что мы должны всячески их ублажать. — Она рассказала ему о журнале «Гав!». — Ну что же, мне пора. Мне очень понравилось. — Ее саму очень удивили ее слова. — Спасибо вам… Желаю удачи с раскопками… и вообще.

Дэн поднялся вместе с ней.

— А может, вы со своими телепатическими способностями найдете мне парочку скелетов? Это всегда производит впечатление на чиновников.

— Извините. — Она снова улыбнулась. — Я не занимаюсь костями. Вам нужна собака.

— Что ж, спасибо за помощь, уж не знаю, как вы это сделали. Теперь я всегда буду верить в колдуний.

Выйдя из бара, они попрощались, и Дэн задержал ее руку в своей чуть дольше, чем следовало. Всего на мгновение.

— Может быть, поужинаем как–нибудь вместе?

Они встретились в субботу. Сначала посидели в баре, а потом отправились во вьетнамский ресторан. Конечно, там было не так дорого и изысканно, как во время ее встреч с Люком, но ей было все равно. Когда дело дошло до кофе с ликером, Дэн спросил:

— Вы не расскажете мне, чем вызван ваш сильный стресс, или я слишком назойлив?

— Я кое с кем встречалась, — сказала Ферн. — Но ничего не вышло. — Помолчав, она добавила: — Вполне обычное дело.

Дэн уловил дрожь в ее голосе.

— Он что, сбежал?

— Сбежал? Нет, не в том дело. Просто… ничего не вышло.

— Богатый парень?

— Откуда вы знаете?

— Ну, к таким девушкам, как вы, должны тянуться богатые парни. То есть — вот черт — я не это имел в виду. Вы выглядите состоятельной особой. Да и по работе, наверное, встречаетесь со многими богатыми людьми.

— Я обычно не проверяю их финансовые счета, — ответила Ферн. — И кстати, я сама себя содержу. Ну а вы состоятельный человек? Некоторые археологи очень богаты. Ганс Шлиман и компания, например.

— Он давно умер, — заметил Дэн. — Для таких людей археология — это хобби, а не профессия. Мне хватает. Я читаю лекции в учебное время, а летом работаю на раскопках. Иногда приходится совмещать.

— Как Индиана Джонс?

— Вот–вот. Представьте, как я с кнутом и в кожаной шляпе краду изумрудный глаз маленького божка у банды мошенников. В одной руке красивая девушка…

— А в другой–дохлая крыса?

Они оба рассмеялись.

— Кем бы ни был тот парень, — заключил Дэн, — он, видать, очень сильно вас задел. Такое ощущение, что вы очень давно не смеялись. Он или дурак, или мошенник.

— Скорее мошенник, — сказала Ферн. — Мы кое в чем не согласились… поспорили. Можно назвать это вопросами этики.

— Так это вы все закончили? — спросил Дэн.

— Да, — ответила Ферн. — Я сама все закончила.

Домой она вернулась в хорошем настроении. Вино и вкусный ужин приятно согревали ее, и даже некоторые сложности в разговоре ничуть не испортили вечер. Впервые за последнее время она спокойно уснула.

Когда она проснулась, было темно. Часы показывали половину третьего. Несколько минут она лежала, наслаждаясь ощущением покоя, и, хотя очень хотелось спать, чувствовала себя отдохнувшей Вдруг ей показалось, что в комнате кто–то есть или вот–вот появится. Просто воздух немного сгустился не приняв еще какой–либо определенной формы. Потом она услышала приглушенное сердцебиение и ощутила легкую угрозу. Но ей не было страшно

— Заходи, — сказала она, — все в порядке. — Постепенно тень сгустилась, обрела плоть. Сейчас он предстал перед ней чистым, густая грива была вымыта и расчесана, а горячий животный дух был едва уловим. Даже в темноте она видела следы страшных ожогов на лбу, но глаза теперь были почти спокойными и светились теплым мягким красным светом, напоминавшим бургундское вино. — Я рада тебя видеть, — совершенно искренне сказа ла Ферн. — Если ты подождешь меня в гостиной — вон там, — : то я оденусь и мы что–нибудь выпьем.