Честь и Воля

Ему давно уже не нужен был Глаз дракона, чтобы отправить отложенное письмо-иллюзию. Алексей чувствовал, что время уходит сквозь пальцы и, сомневаясь, что судьба даст ему второй шанс, решил разом ввести в курс дела всех причастных.

Немного подумав, он всё же не стал ничего говорить про Утес. Ведь там находится Мастер Барк, а значит ректор Академии в курсе о возможной помощи из других миров. Возможной, но это не точно. Хорошо хоть Круг магов на их стороне.

Алексей кивнул, заканчивая запись и давая понять своим товарищам, что поделился всем, что знал. Одновременно с этим он окончательно скинул со своих плеч огромный груз ответственности.

Всё, что он мог сделать — было сделано. Кольцо, Квадрум, Южный, Медные шахты, Оазис. Более того, он сделал не просто всё, что было в его силах, а намного больше. Один человек, каким бы могущественным он не был, не сможет выиграть войну в одиночку. Только союз разумных, только сплотившееся государство способно противостоять угрозе извне.

И Вольный маг Алексей постарался дать очнувшемуся от спячки человечеству столько козырей, сколько было в его силах. Он не знал, возродиться ли Империя или претенденты не справятся с Испытанием. Не знал, как изменятся отношения Цитадели, Бастиона, Крепости, Леса и Пустынных анклавов. Да он даже не знал, что будет завтра!

Но в одном он был уверен на все сто. Народ сплотился. Воины готовы к сражению. Мастера без устали создают доспехи и оружие. Маги не вылезают из медитаций, не брезгуя даже крошками силы.

За жалких три месяца мир встал на военные рельсы, сделав все возможное и невозможное, чтобы встретить захватчиков сталью мечей и жаром магии. Порог больше не молодой щенок, получающий пинки от грабителей, пролезших сквозь щели в заборе. Сейчас Порог — молодой пёс, набравшийся опыта. Он не лает, а терпеливо ждет нападения, чтобы молча вгрызться в горло захватчикам, будь то люди, ящеры, гарпии или волки. Станет ли он матерым волкодавом или погибнет в бою не знает никто. Ни маги, ни Сеть, ни даже Боги.

Главное, что у мира появился шанс выжить, а уж как он им воспользуется — его дело.

Алексей сжал в руке ключ и наяву увидел, как перед ним появляется туманная дорога, которую он столько раз видел в своих снах.

«Пора? — подумал Вольный маг, чувствуя, как ключ подталкивая его вперёд, а туманный путь сам ложиться ему под ноги. — Пора, — согласился Алексей, — но после боя. Один поединок погоды не сделает».

— Гонг!!!

Его мысли совпали с пронзительным стоном колокола, и настоятель храма, не желая ждать ни секунды сорвался со своего места и, перемахнув через перила, спрыгнул вниз.

Для обычного человека падение с четвёртого этажа грозит смертью или, как минимум, серьезными переломами, но человек в багровых одеяниях приземлился мягко, словно рысь.

— Ты! — его палец указал на Алексея. — Карающая длань вызывает тебя!

В голове у Вольного мага сразу же всплыла детская ответка, но Алексей промолчал. Вместо мага ответил Дэнис ван Игнис.

— Он мой ученик и, согласно уставу храма, я несу за него полную ответственность.

Настоятель скрипнул зубами так, что Алексей всерьез забеспокоился о состоянии его эмали.

«Как, интересно, они здесь лечат зубы? — промелькнула в голове несвоевременная мысль, а монах тем временем, так и не поняв, что происходит, продолжил.

— Значит ты! — узловатый палец жилистой руки метнулся в сторону Марти.

Почему-то Килиба настоятель храма упорно игнорировал, словно его и не было. И Алексей понимал почему. Никто в здравом уме не стал бы задирать этого здоровяка, полного силы и достоинства.

— Во-первых, — Дэнис с наслаждением потянулся, одним движением прогревая все связки и мышцы. — Ты уже вызвал моего ученика на бой, а значит вызвал меня. Во-вторых, — глаза ван Игниса вспыхнули желтым огнем. — Марти тоже мой ученик.

— Щенок! — с ненавистью бросил настоятель, сбрасывая с себя багровую накидку и оставаясь в простых холощеных штанах. — Отрыжка Бездны! Ты никогда мне нравился и сегодня я очищу этот мир от нечисти!

— Нечисть — это ты, — не согласился Дэнис, к удивлению Алексея, снимая наручи Цзин Ли. — пусть и в человеческом обличии. Все также издеваешься над послушниками и, — Дэнис брезгливо поморщился, вступая в круг, — берешь под свое крыло смазливых слабаков, обещая им защиту и протекцию?

Настоятель забыл про Ника и Арсения, чего и добивался Дэнис, и вперил в полудемона бешенный взгляд.

— Ты будешь умирать долго. Очень. Очень долго! — прорычал монах, бросаясь вперёд.

— ГОНГ!!!

— Как же меня бесит этот колокол, — пробормотал Алексей.

— Не тебя одного, — согласился подошедший к Алексею Ник. — Такое ощущение, что в загашниках храма их сотни.

— В смысле? — рассеяно уточнил Алексей, следя за тем, как противники настороженно кружат друг вокруг друга.

— Да я так, — махнул рукой Ник. — Дела, так сказать, давно минувших дней… — и тут же перескочил на другую тему. — Хотел бы я оказаться на месте твоего демонического друга…

— Самому стать демоном или надрать задницу настоятелю? — с интересом уточнил Вольный маг.

— Второе, конечно, — косо взглянул на Алексея молодой монах.

— Это вряд ли, — вмешался в беседу дед Арсений. — Ты слишком легкомысленней, Ник.

— А зачем напрягаться? — пожал плечами монах, довольно щурясь от падающих ему на лицо солнечных лучей. — Я и так слишком долго был серьёзен, и к ему это привело? К тому же, с этими Четками я любого противника одолею!

— А ты заметил, что Дэнис снял с себя наручи первого настоятеля храма «Солнечная ладонь», уважаемого Цзин Ли? — Арсений кивнул на наручи, которые бережно держал Килиб.

— Ого! — глаза монаха зажглись огнем любопытства. — Те самые?

— Те самые, — неодобрительно нахмурился дедушка. — Почему Дэнис их снял?

— Потому что это костыли, — подсказал Алексей, приходя на помощь задумавшемуся монаху.

— А мне кажется понты, — не согласился Ник. — Мол смотрите, я и без наручей смогу справиться с настоятелем.

— Я бы сказал, авторитет, — покачал головой Алексей. — Но в чём-то ты прав, я бы тоже не стал лишать себя преимущества. К тому же, судя по ауре, этот тип накачался зельями по полной.

— Все правильно Дэнис делает, — Килиб с удовольствием присоединился к обсуждению наручей. — Нельзя постоянно полагаться на артефакты и зелья. Самое совершенное оружие — это твое тело и разум.

— Хорошо сказано, Мастер Килиб, — оценил Алексей. — Но если есть возможность воспользоваться преимуществом, почему не увеличить свои шансы?

— Вечный спор, — улыбнулся дед Арсений. — И есть одно единственно верное решение.

— И какое же? — жадно уточнил Ник.

— Делать так, как считаешь нужным, — Арсений посмотрел на кружащих по рынку воинов. — Как тебе подсказывает сердце. Не слушать ничьих советов, не полагаться на авторитеты. У каждого из нас свой Путь. И ошибки, нами совершаемые — самое ценное, что есть в жизни.