Честь взаймы

Все же страх – это разрушительное чувство, решила Фэйм, оно сокрушает волю и сковывает душу, превращая человека в трепещущее ничтожество, готовое на любое унижение. Когда-то давно бабушка Ииснисса с усмешкой говорила: «Если бы у кошек были руки и крылья, то им бы принадлежал весь мир». Подразумевалось, что и без ловких пальчиков и возможности упорхнуть кошки всегда могут постоять за себя.

«Так вот, если бы женщины были чуть менее трусливыми существами, то очень многое в этой жизни стало бы по-другому», – с грустью думала вдова Эрмаад, пытаясь унять нервную дрожь в пальцах. От мысли о том, как в дом врывается двойник канцлера с магами и застает там незваных гостей, становилось душно и ужасно стыдно за свою природу. Россу, профессору Коринею и даже мальчишке Кайру, кажется, даже понравилось приключение. Глаза горят, смеются, радуются, бурно спорят, а у мистрис Эрмаад до сих пор мокрые от пота ладони и мурашки по всему телу.

– А давайте я теперь попробую посетить свой дом на Садовой, заодно познакомлюсь с родственником Уэна, – сказала Фэйм, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал бодро.

Мужчины тут же смолкли, одновременно повернулись к спутнице и хором воскликнули:

– Нет!

Профессор тут же стал объяснять, как это безрассудно и глупо, Росс в качестве аргумента привел какой-то пример тактической ошибки, а Кайр, в силу юных лет не имея подходящих доводов, яростно тряс головой в знак согласия с обоими учеными мужами.

Осталось только дать себя уговорить, убедить, что никому такие подвиги не нужны. А самой даже подумать тошно о доме, где жил Уэн.

Фэйм честно старалась быть сильной, она держалась целый год, но старый, закаленный пятнадцатилетним опытом страх все-таки нашел лазейку, проник внутрь и ледяной змеей обвил сердце. Хотелось спрятаться за спинами мужчин, зажмуриться, заткнуть уши и дождаться, чем все кончится. Сгорая попутно от стыда за свою слабость.

«Никчемное ты существо, вдова Эрмаад. Собственной тени боишься».

Пока ехали к Университету через запруженный экипажами центр столицы, появилось время поговорить обо всем произошедшем. Ведь далеко не каждый день люди, далекие от всяких опасных занятий, решаются на подобные авантюрные эскапады. Благо в закрытом фиакре, несмотря на пронизывающий холод, хотя бы ветром не сбивало шляпы.

– Эдак у меня удар приключится от волнений и переживаний, – вещал профессор, отирая со лба пот исполинским носовым платком. – Фух! Холодно в экипаже, а весь взмок, пока дожидался вас, милорд. Долгонько вы!

Мэтру не терпелось взглянуть на Джевиджеву добычу, он ерзал на сиденье, потирал ладони и нервно подергивал коленом. Словами не пересказать, как тяжко удержаться прирожденному магу от жажды обладания любым волшебным артефактом. Словно в ночи яркий лепесток огня мотылька, манят тайна и магия душу чаровника. Цена же велика – сожженные жаром крылья или опаленный неконтролируемой властью слабый дух – все едино, что для человека, что для бабочки.

– Ну же?! Покажите!

– Да! И мне, и мне!

Кайр свой любопытный нос чуть ли не в карман к лорду-канцлеру засовывал. Но его терзала обычная любознательность, свойственная молодости.

И только Фэймрил устало откинулась на подушки, прикрыв глаза. Ей бы сейчас теплую ванну с ромашкой для успокоения, накапать валериановых капель, а потом в чистую постель и спать до следующего утра. Собственно, Росс не отказался бы от купания, пахнущих лавандой простыней и… головы Фэйм на своем плече.

– А я как испереживался! Ох! Думал, у меня нервы сдадут и брошусь наутек. А вы-то! Так небрежно, словно ничего не случилось! – не скрывал восхищения юноша. – Это видеть надо было. Мэтр, вы себе даже не представляете!

Росс только хмыкнул в ответ. Его бедро сквозь одежду жгла похищенная «раковина». Говорят, сердце человека размером с его же кулак, а выходит, и память не слишком велика. Загрубевшие подушечки пальцев скользили по отполированной до блеска поверхности. Безумие какое-то, право слово. Неужели эти прихотливые узоры – его войны и романтические увлечения, пристрастия в еде и любви, детские сны и деловые знакомства?

Об этом Джевидж прямо спросил у профессора. А чего стесняться-то?

Только годами выработанная привычка на людях сдерживать эмоции помешала мэтру хищной ловчей птицей впиться в артефакт, но глаза его заискрились алчным золотом.

– О нет, милорд. Все не так просто, – чуть слышно прошептал отрекшийся маг, не отводя завороженного взора от волшебной «раковины». – Мне будет сложно объяснить «на пальцах», как работает эта штука. Я и сам точно не знаю. Скажем так: эта вещь – своеобразный «ключ», подходящий к некоему «замк*!*у*!*», который открывает запечатанную до поры до времени «дверь».

– Дьявольщина! Где же искать «замок»?

– Неплохо было бы для начала найти его создателя, – уточнил мэтр Корней. – Я все больше склоняюсь к мысли о том, чтобы побеспокоить своих бывших сокурсников.

Джевидж подозрительно нахмурился.

– Вы же не станете…

– Разумеется, милорд, я не буду ни о чем спрашивать, как говорится, в лоб, – заявил, не скрывая возмущения, мэтр. – Достаточно полюбопытствовать на предмет особой склонности известных чародеев к той или иной области магии. Когда у вас приключаются боли в спине, вы же ищете помощи у наиболее искусных мастеров массажа, а не у зубодеров, верно?

– Сколько времени уйдет на поиск… э… знатоков магических дарований?

– Попытаюсь управиться за пару дней. Я краем уха слышал, что в столицу приехал мэтр Эарлотт из Хоквара. Он старается быть в курсе всех важных дел Ковена. Попробую пригласить старого знакомца на чашечку чаю.

При упоминании названия Магической академии Фэйм непроизвольно вздрогнула.

«Выжечь проклятое гнездо каленым железом, сровнять с землей, перепахать и солью посыпать», – размечтался Росс.

С системой воспитания чародеев давно уже надо было что-то делать. Как минимум кардинально менять подход к государственному контролю. С одной стороны, в деле обороны без волшебников не обойтись, а с другой – до тех пор пока все магическое сообщество представляет собой огромный садок с ядовитыми змеями, от них столько же вреда, сколь и ощутимой пользы.

– Хорошо! Будь по-вашему, мэтр, – сдался Джевидж. – Потрясите этого Эарлотта. Но и я сиднем сидеть, вас дожидаясь, не стану. Попробую выйти на кого-то из Тайной Службы.

– Это опасно! – воскликнул Кайр, успевший заразиться от своего кумира подозрительностью. – Вдруг там окопались предатели?

– Ну не все же поголовно? И я последую примеру мэтра Ниала, – Росс подмигнул профессору. – В лобовую атаку на штаб-квартиру ходить не буду. Всего лишь покручусь рядом, пригляжусь повнимательнее.