Честная игра

– Ты ни за что не поверишь, кто направляется в нашу сторону, - вижу сквозь вуаль волос, как она садится ровнее, ее улыбка становится ярче.
– Дени! Привет.

О, нет. Могу представить себе, кто с парнем Келли. Мой бывший. Джоэл.

Я поднимаю голову и вижу Дени и Джоэла, они остановились возле нашего столика. Дени наклоняется, чтобы поцеловать в подставленные губы Келли. Джоэл смотрит на меня, его руки засунуты в карманы джинсов, на лице выражение надежды.

– Привет, Джейд, - шепчет он.

– Привет, - я стараюсь улыбнуться, но это больше похоже на оскал, поэтому прекращаю попытки.

– Как дела?

– Хорошо. Рад, что семестр почти закончился, - он покачивается на пятках, всегда так делает, когда нервничает. Итак, я заставляю его нервничать. Отлично. – Я, уф, рад, что ты здесь.

– Оу?
– звук выходит громким, и я прочищаю горло, раздражаясь на себя.

– Ага. Я хотел извиниться за то, как все испортилось между нами. Это, уф, не самое лучшее завершение, и мне жаль.

Ой. Ну, я не ожидала этого. Хотя я тоже была не очень-то мила с ним.

– Все нормально, - я качаю головой, искренне улыбаясь на этот раз. – Мне кажется, мы все просто увлеклись в тот момент.

– Да, это один из вариантов, чтобы описать это, - он раздраженно выдыхает.
– Я поступил как мудак, позволив Прескотту ставить на тебя. Парень считает, что он может делать все, что хочет, и я позволил ему.

Одно только упоминание имени заставляет меня тосковать по нему. Так охрененно глупо.

– Он может быть довольно убедительным. И если быть честными, в первую очередь мудак именно он, потому что предложил эту ставку.

– Полагаю. Что действительно сводит меня с ума, так то, что я думал, что выиграю. Я полагал, что с моими картами у него нет шансов, - Джоэл качает головой, на его лице сожаление. Действительно, это даже мило с его стороны, что он до сих пор так расстраивается из-за того, что случилось. Конечно, это произошло больше двух недель назад, и я шлюшка, которая забыла о нем в своем горячем времяпрепровождении с Шепом, но позволяю прежним обидам остаться в прошлом.

Я отмахиваюсь от его слов.

– Давай не будем ворошить прошлое, ладно? Что сделано, то сделано.

Джоэл смотрит в сторону Келли и Дени, которые обжимаются так интимно, словно находятся в своем собственном мирке. Он указывает на пустой стул рядом со мной.

– Могу я присесть?

– Конечно, - я смотрю, как он устраивает свое долговязое тело на стул. Он выглядит хорошо. Симпатичный, я всегда думала, что это так, ведь у него коротко стриженые каштановые волосы и голубые глаза. Он высокий, хотя Шеп выше, и худощаво мускулист. Думаю, он пробовался в команду по плаванию в школе. Он по-прежнему выглядит как мальчик, в то время как Шеп - мужчина.

Уф! Мне реально пора прекращать сравнивать Джоэла и Шепа.

– Просто это... я не могу перестать думать о тебе, Джейд, - говорит Джоэл в тот момент, как пододвигает стул ближе ко мне.
– Я чувствую себя плохо от того, как все закончилось между нами. Ненавижу себя за то, что между нами все закончилось, - он делает паузу, его взгляд встречается с моим, выражение лица убийственно-серьезное.
– Я скучаю по тебе.

Я даже не могу поверить в то, что он говорит это. Я не знаю, что ответить ему. Скучала ли я по Джоэлу? На самом деле, нет. Я слишком озабочена Шепом. Но если быть честной сама с собой, Джоэл более подходит мне. Он из тех парней, с которыми я должна быть. Шеп - это слишком, в то время как Джоэл – то, что нужно.

– Я тоже чувствую себя плохо из-за того, как все закончилось, - вот это правда. Я была настоящей сукой с ним после произошедшего, не дав возможности объясниться, но была так зла из-за всей ситуации. В особенности зла на Шепа.

Теперь я еще сильнее злюсь на него, и у меня есть на то веская причина.

– Слушай, - Джоэл быстро пододвигает свой стул ближе к моему, опираясь рукой о край стола, чтобы наклониться ко мне. – Завтра вечером намечается вечеринка. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Я напрягаюсь на стуле, мой взгляд автоматически перемещается на Келли. Как будто может чувствовать, что я смотрю на нее, она кивает в поддержку, когда ее взгляд встречается с моим. И я знаю, Дени уже рассказал ей план Джоэла.

– Что за вечеринка?
– осторожно спрашиваю, молясь, чтобы он не сказал «игорный дом», или как там это называется. Незаконное казино Шепа и его двоюродного брата и друга когда-нибудь прикроют. И это последнее место, куда я хочу пойти.

– Она будет проходить в братстве. Один знакомый пригласил нас. Дени и Келли будут там. Я подумал, что мы могли бы пойти все вместе, - он улыбается этой своей милой улыбкой маленького мальчика, которую я раньше находила такой привлекательной. И вроде бы до сих пор так считаю.
– Давай, Джейд. Скажи, что пойдешь со мной.

Я не хочу, чтобы он неправильно меня понял. Но почему я должна сидеть дома, несчастная, в пятницу вечером, когда Шеп уже забыл обо мне? Если он может вышвырнуть меня из своей жизни, я могу сделать то же самое.

– Я пойду с тобой, - говорю, улыбаясь, когда Джоэл обнимает меня. Я глажу его по спине, смотрю на Келли еще раз. Она поднимает мне большой палец вверх, и я закатываю глаза, заметив, как Дени следит за мной, как будто он просто ждет, что воспользуюсь его лучшим другом снова.

Но я не планирую никого использовать. Это слишком ранит.

Уперев руку в грудь Джоэла, я увеличиваю расстояние между нами, и его руки отпускают меня.

– Мы пойдем просто как друзья, хорошо?

– Конечно, - его улыбка не дрогнула. Не знаю, поверил ли он мне.
– Я понял.

– Я рада, - хлопаю его по плечу. Мне нужно перестать хлопать его. Я поступаю, как мамочка, или типа того. – Рада, что мы снова можем быть друзьями.

И я именно это имею в виду.

– Как и я, - его улыбка сникает.
– Но ты должна знать, я все еще... хочу большего. Я хочу того, что у нас было раньше, Джейд. Как и сказал, я скучаю по тебе. Сильно.

Оу, дерьмо. Моя улыбка застывает на лице, и я натужно смеюсь. Я не знаю, что ему сказать.

Поэтому ничего не говорю в ответ.

***

– Я не хотела рассказывать тебе об этом, - непринужденно произносит Келли, пока накручивает волосы, ее взгляд встречается с моим в зеркале, - но вечеринка, на которую мы сегодня идем. В братстве Шепа.

Мы ютимся возле моего импровизированного трюмо в нашей комнате, боремся за зеркало, готовясь к глупой, глупой вечеринке. Я бросаю щеточку с тушью, которую только что использовала, благодарная, что не ткнула ею себе в глаз.