Четверо: Из Небытия

— Друзья, я думаю, нам стоило бы посетить хоть какую-нибудь библиотеку. Я не то, чтобы знаю о Четверых, но наслышан об этой легенде и могу точно сказать, что мы можем найти соответствующие книги. Хотя бы часть — уже было бы проще понять, что от нас требуется.

Райдо и Менсис посмотрели на него, но выражать своё согласие не стали, выжидающе уставившись на Вику, стоявшую к ним спиной. Её осанка была слишком прямой, напряжённой, что говорило лишь о её недовольстве. Она повернулась и окинула их оценивающим взглядом, и после медленно, растягивая паузы, ответила:

— Пожалуй, этот некромантишка прав… Нам стоит пролить свет на историю Четверых. Тут недалеко есть город с библиотекой…

— Орлет славится своей библиотекой, — тут же перебил её Хагалаз, лучезарно улыбаясь и искренне веря, что Виктория говорила именно про этот город.

— В Барректаве нет проблем с книгами, — не обратив внимания на него, продолжила девушка. — Мы не найдём там разве что очень древние фолианты, но сборник легенд — уж точно должен быть.

— Серьёзно? — нахмурился Повелитель Душ. — Барректава не самый лучший город, милая. Если нам ещё удастся как-то спастись, то девушек вроде тебя… — он прервался, даже не заметив, когда Вика успела подойти к нему. Но холодное острое лезвие упёрлось мужчине под подбородок, заставляя задрать голову кверху. Виктория холодно смотрела прямо ему в глаза, и он видел в её глазах лишь что-то жуткое, таинственное.

— Я пережила многое, парень, — процедила она сквозь зубы. — Поверь, то, что ждёт нас в Барректаве — детский лепет. Меня ни раз пытались убить, но в лучшем случае они умирали от моего клинка. В худшем же… тебе действительно лучше не знать, на что способна Варада Крад. Смотри, как бы не очнулся с перерезанной глоткой в канаве, — она медленно провела скрытым клинком по его шее. Аккуратно, лишь слегка царапая кожу, но у Хагалаза вся жизнь пролетела перед глазами. И в тот момент, когда Вика надавила чуть сильнее, Повелитель Душ уже был готов к смерти, но Виктория отстранилась и клинок скрылся в хитро устроенном наруче. — Идём. Тут недалеко, да и дорога не опасна. Почти.

Она накинула капюшон на голову и повела за собой остальных. Всю дорогу они молчали. Хагалаз непроизвольно вздрагивал от каждого резкого движения Вики, снова готовясь к этому трюку, но девушка не подавала признаков, что хочет прикончить своего нежеланного спутника. Райдо и Менсис старались делать вид, будто ничего и не было, хотя внутри у них всё равно холодело от осознания, насколько безжалостной могла быть Вика. А ведь оба они были невольными свидетелями её драки с двумя неизвестными. Так спокойно говорить о человеке, которому явно недолго осталось? Невзначай сказать трактирщику напоить «тех двоих», если те доползут до чайной? Один только взгляд чего стоил. Так и кажется, будто она знает все твои слабые места и готова в любой момент нанести смертельный удар. Уже не говоря про движения — резкими они были лишь тогда, когда она хотела, чтобы все видели это. В ином случае даже не заметишь, как она пырнёт в живот едва уловимым движением, даже если стояла далеко.

Дорога свернула в лес, стала уже, а спустя какое-то время и вовсе посреди дороги обнаружилось упавшее дерево. Невольно путники остановились, но тут же воздух с свистом рассекли стрелы. Райдо дёрнулся, успев увернуться от стрелы, ровно как и Вика. А вот Менсис не успел — мужчина схватился за плечо, насквозь проткнутое стрелой, окровавленный наконечник которой торчал с другой стороны. Хагалазу полоснуло по щеке, но он отделался лишь царапиной. А из-за неприметных на первый взгляд укрытий вышли разбойники. Вряд ли кто-то более благородный устроил бы подобную засаду. Вперёд всех вышел низенький рябой мужичок, поигрывающий кинжалом в руках.

— Ты гляди, сами пришли. — Оскалился он. — Ну тут, ребятки, только одно. Гоните деньги — может, целы останетесь.

— Ничего не попутали? — с какой-то усмешкой ответила Вика, из-за чего её спутники заметно напряглись.

— Ба! Так ты баба?

— Бабу в деревне ищи, Рябчик.

У мужичка округлились глаза, он изумлённо посмотрел на Викторию, та скинула капюшон и — неожиданно — приветливо улыбнулась.

— Живая, холера… — внезапно улыбнувшись, пробормотал он. — Парни, отбой! Свои.

Она подошла к нему и в дружеском жесте пожала руку, чем ввела в заблуждение своих спутников. Неужто Вика была знакома с этими разбойниками? Хотя чего ещё можно ждать от подобной личности?

— Столько лет уже… — грустно улыбаясь, произнёс Рябчик. — Поверить не могу, что так время быстро прошло. А казалось, что мы с Н совсем недавно ещё познакомились.

— Время — штука зыбкая, друг мой, — ответила Виктория, её лицо также тронула грустная усмешка.

— А это ещё кто? — переключился разбойник на всё ещё молчавших мужчин. Он прищурился, а после хитро усмехнулся, переведя взгляд на девушку. — Да ты, я смотрю, время даром не теряла… Трое? Или уже четверо?

— У меня уже есть один, — Вика помахала в каком-то неопределённом жесте левой рукой, и было видно, что первым её порывом было снять перчатку, но она сдержалась. — Я всего лишь бывший наёмник. И то, сам знаешь, почему бывший…

Рябчик согласно кивнул, решив промолчать. Обратился он уже к спутникам Виктории.

— Извиняюсь, конечно, за такой… горячий приём, — криво усмехнулся он. — Но в жизнь бы не подумал, что Вика способна довериться кому-то такому.

— Это ещё какому такому? — нахмурился Хагалаз, выходя вперёд. — Вы хоть знаете, кто я?

— Да хоть Король — пойдёшь туда же, куда и все. Морды у вас недружественные больно…

— На свою морду посмотри, — уже прорычал Повелитель Душ, а его рука потянулась к посоху, но в последний момент её перехватил Райдо и серьёзно посмотрел на товарища.

— Он нас не убил. Не бери грех на душу, — спокойно произнёс вампир.

— Грех на душу не брать? Ишь какой богобоязненный нашёлся! Ты бы знал, как мне не хочется быть грешным, но не могу! Жизнь такая!

Райдо промолчал, отпустив его руку. Рябчик махнул рукой куда-то в сторону, где среди густой травы едва угадывалась тропинка, и вампир лёгким движением подтолкнул Менсиса в ту сторону, пытаясь вспомнить, оставался ли ещё у него живоцвет.

Там, прикрытый густым лесом, был разбит разбойничий лагерь. Судя по частоколу вокруг, разбойники обосновались здесь на долгий срок. Опытный глаз сразу бы подметил наблюдательные посты, умело замаскированные листвой. За самим частоколом стояли неровными рядами грубо сшитые палатки, небольшие костры и самодельные чучела для тренировок. Разбойники занимались своими делами, и на пришлых не обращали внимания: лишь несколько из них на пару мгновений скосили взгляды в их сторону, но тут же вернулись к своим занятиям.

— Вы вообще к нам надолго? — поинтересовался Рябчик у рядом идущей Вики, и та неопределённо пожала плечами:

— Как получится. Тут такое дело… мне бы поговорить кое с кем нужно.

— Это без проблем. А с теми, — он покосился в сторону её спутников, — что делать? — Виктория также оглянулась на них.

— Да мы у вас долго не будем. Ночь переночуем и дальше. Барректава тут недалеко уже. Но ночью дороги, сам знаешь, опасные.

Рябчика на этих словах передёрнуло. Он поспешно кивнул и остановился. Они дошли до длинных столов, стоявших под лёгким навесом, чтобы дождь или снег не попадали на столы. Поблизости горел костёр, над которым на вертелах поджаривались тушки каких-то мелких зверьков, которых уже и опознать не получится, а в котелках бурлило что-то пряно пахнущее. Рядом со всем этим, споро управляясь с готовкой, ходил гном с крупной залысиной на голове да в простой, крестьянской, одежде. Увидев Рябчика, помахавшего ему рукой, гном тут же отвлёкся от костра и принёс гостям пару бутылок пива, кружки да в качестве закуски — грибы с рыбой. Все пятеро расположились за столом, но никто не решался заговорить первым.