Четверо против зла

Пока мэтр плескался и что-то напевал Рей решил еще попытать гнома.

– Скажите мастер, а кому-нибудь еще доводилось оказаться в столице эльфов? – спросил он гнома.

– Я думаю очень многим, - ответил ему Еремей, - только в отличии от нас они уже никому про это не расскажут. Да и мы, пожалуй, тоже не будем.

– Почему? – не понял молодой дворянин.

– Ну, во-первых, нам никто не поверит, что мы были в столице эльфов и остались живы и могут немножко укоротить рост на размер головы, особенно если среди слушателей окажутся эльфы, - начал объяснять гном, - так как на этой традиции основана вся их жизненная позиция.

– А во-вторых? – спросил Рей.

– А во-вторых лучше эльфийских наемных убийц никого нет, - закончил мысль гном.

– Как же люди смогли их победить? – задал вопрос вслух молодой человек.

– Да чему же вас ваши наставники учат-то? – снова вскипел гном, - на самом деле люди не совсем победили эльфов.

– Это как? – снова выразил всю гамму непонимания на лице юноша.

– Как уже говорила наша спутница – люди превзошли эльфов в упорстве и готовности к разрушению, - начал пояснять гном, - эльфы живут очень долго и поэтому долгое время у них была программа по контролю за рождаемостью. Численность расы старались удерживать в определенных пределах и это сыграло против них, когда началась война с людьми.

– Как это? – спросил Рей.

– В эльфийских семьях было разрешено иметь не более двух детей, - продолжил объяснять мастер Еремей, - причем это продолжалось пару тысяч лет, после того как они вытеснили все остальные расы из ареала своего обитания. Сначала молодежь пыталась выступать против этого запрета, потом привыкла, потом даже и это число детей не всегда рождалось в их семьях. Число эльфов стало уменьшаться. А потом появились люди. Люди плодились и размножались как кролики, как верно заметила Лиэль, да и продолжают это делать. Вот у вашего батюшки сколько детей?

– Законных пятеро, и еще несколько бастардов, - ответил юноша гному.

– Вот то-то и оно, - сказал гном и продолжил, - люди не сильно горевали о потерях. Как вы говорите: «Бабы еще нарожают». А для эльфов каждая потеря становилась невосполнимой. Они были вынуждены сужать фронт и люди в один момент смогли подобраться к святыням эльфов. И выдвинули ультиматум – или эльфы признают поражение и выполняют все условия победителей или святыни будут уничтожены. А чтобы эльфы не думали, что люди блефуют они разрушили храм Всемогущего и убили Первожреца. Эльфы попытались отомстить, и даже разбили армию людей, но и их потери были ужасающи. А люди через некоторое время привели новую армию и не одну. Эльфы капитулировали.

– А что в это время делали гномы? – спросил молодой человек.

– А гномы сидели у себя в горах и дрожали, потому что видели, как люди обходятся с эльфами и не желали разделить их участь, - горько ответил гном.

– Но сейчас же люди и гномы дружат, а с эльфами у нас нейтралитет, с трудом выговорил трудное слово Рей, чем заставил гнома улыбнуться.

– Я сейчас скажу возможно крамольную мысль, за которую меня многие будут готовы убить, - начал гном, - но люди никогда не остановятся. Война – это ваш образ жизни. Плюс малый срок жизни, отмеренный вам Создателем. Кто будет соблюдать договоры, которые были заключены еще прадедами? Рано или поздно, но будет новая война с эльфами, потом дойдет очередь до гномов как бы мы сейчас ни дружили, потом и все остальные не человеческие расы вы изведете. В отличии от эльфов, которым было нужно только удобное для жизни пространство, вам людям нужно все.

– И когда же это по-вашему прекратиться? – тихо спросил юноша.

– Никогда, - устало сказал гном, - потом вы начнете грызться между собой. Да вы уже начали это делать, даже имея общего врага.

– Я думаю мастер Еремей вы немного сгущаете краски, - вставил свою реплику, закончивший омовение мэтр Бальтасар.

– Переубедите меня, - откликнулся гном.

– Вот именно потому, что люди уже стали грызться между собой у нечеловеческих рас есть шанс, - объяснил маг, - нет более омерзительного врага, чем вчерашний союзник. И за эту мысль меня тоже вполне могут казнить.

Ошарашенный всем только что услышанным Рей отправился совершать омовение. Это миропонимание трещало по швам и распадалось на осколки. Как же было просто в отцовском замке. С утра встал – поел, погонял балду или потренировался на ристалище, пообедал, прогулялся на лошади по окрестностям, вечером послушал рассказы бойцов отца о сражениях и битвах. Красота. Очень хотелось вернуться назад в беззаботное детство и не менее беззаботную юность.

Через три дня им сообщили, что по приговору короля эльфов Великого леса Филоэля II Белого их изгоняют за его пределы. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Их снова заковали в цепи и на головы опять надели черные мешки. Потом их вывели из тюрьмы и снова уложили на повозку. Путь прочь из Великого леса начался.

На этот раз Рей точно знал сколько они провели в цепях и мешках. Ровно четыре дня. Не такое уж и большое пространство занимал Великий лес. От одной границы до другой их везли примерно восемь дней. Похоже мастер Еремей был абсолютно прав в своих выводах. Не человеческие расы могли надеяться на выживание только если люди будут заняты резней друг друга. И к его глубочайшему сожалению люди начинали активно этим заниматься.

Его собственный отец уже несколько раз вступал в пограничные стычки с соседями. Несколько раз выступал из замка со своими воинами на призыв графа. И даже один раз вместе с графом вызывался в королевский поход. Гном был абсолютно прав.

Глава 10. Путь к горам

С них сняли цепи и мешки. Проморгавшись от яркого света, Рей начал растирать натертые хладным железом запястья. В это время Лиэль, что-то активно обсуждала с сопровождающими их эльфами. Потом она вернулась к своим спутникам.

– Нам предлагают оставить животных под присмотром в Великом лесу, - сказала она.

– Как же я без своих баранов? – запричитал гном.

– У нас в любом случае в горах с ними будут большие проблемы, - объяснила Лиэль, - к тому же дальше лежат ничейные пространства. Королевства людей здесь ни имеют никакой власти. Здесь работает только закон силы. Селений мало и не факт, что, оставив в одном из них своих скакунов вы их потом сможете забрать. Эльфы же сохранят их в целости и сохранности.

– Я согласен, - сказал молодой дворянин.

– Я тоже, - с горечью в голосе сказал мастер Еремей. А маг просто подвел свою лошадку к эльфам и вручил им поводья.

Путники сняли со скакунов поклажу и распределили на четыре тюка. Взвалили их на плечи и покинули пределы Великого леса. Вдалеке вставали горы. Маг уверенно направился в их сторону. Остальные путешественники пристроились в колонну за ним.

Гном затянул под нос песню наемников: «Куда идет король? Большой секрет, большой секрет, большой секрет». Рей слышал эту песню от бойцов отца, поэтому тоже стал подпевать: «Ох рано, встает охрана». А потом и мэтр Бальтасар подключился к хоровому пению: «Если близко воробей, стрелы ему в тушку». И только Лиэль не стала подпевать. Она смотрела на них как на умалишенных.

Э-э-эх, что с нее взять, мало того, что эльфийка, так еще и баба. Мало того, что баба, так еще и принцесса. Ничего они не понимают в суровых мужских развлечениях. Пока они в темнице баланду трескали сама то небось на пирах изысканными блюдами и винами развлекалась. Они может мысленно уже и с жизнью попрощались. Король то слово дал, но он же и обратно взять может. Или вслух дал, а потом шепотом другой приказ отдал.

А когда голову с плеч снимут поругает излишне ретивых исполнителей, ну в ссылку отошлет на время. А уже совсем мертвый и тебе на все эти пертурбации абсолютно фиолетово. Так что пением они пытались снять накопившееся напряжение и пережить свалившееся облегчение.