Четверо против зла

Восстановив силы, Рей вскочил на ноги и кинулся в бой. Пока он прохлаждался гном и эльфийка разобрали каменного грога примерно на треть. Основной вклад внес естественно гном. Своим необычным оружием он сначала вгрызался в плоть каменного грога киркой, а потом откалывал куски камня молотом. Эльфийка своей маленькой булавой в первую очередь отвлекала грога от гнома.

Рей подскочил и с размаху опустил свою булаву на голову грогу. Грог хоть был и каменный, но оглушение и потрясение получил. Он застыл грудой камня, на которую со всех сторон накинулись гном, эльфийка и человек. Вернуться в нормальное состояние грог не успел. Рей таки отбил его голову от тела. Гном накинулся на труп грога и разбил его в труху. Покопавшись в каменной крошке, он извлек из нее пригоршню драгоценных камней. Некоторые были даже неплохо ограненными.

Последующие встречи с грогами проходили без особых эксцессов. Рей старался уклоняться от прямых ударов и больше не изображал из себя птицу. Благодаря своему росту он мог отбить голову грога от тела. Теперь на превращение грога в кучку камней у них уходило не больше двухсот ударов сердца. Гном из каждого поверженного грога доставал то кучку, то две драгоценных камней. После пятнадцатого грога он предложил забыть о злодее Циникусе и устроить грогам геноцид. По его прикидкам нужно раздолбать в каменную крошку еще штук сто – сто пятьдесят.

На это тут же возразила Лиэль, что гроги несут важную роль в поддержании баланса. Попытки гнома выяснить какую конкретно уперлись в отсылки к трудам древних эльфийских мудрецов, названия которых она не помнит, но там про это точно было. И вообще раз гроги в природе есть, значит они ей для чего-то явно нужны.

Гном подходил к вопросу более утилитарно. Он аргументировал работой мастера, мол есть заготовки, есть неудачные образцы, есть вроде удачные, но потом мастер делает еще лучше. Гроги явно какой-то не очень удачный элемент природного общества и природа им спасибо скажет за их уничтожение.

Эти аргументы еще более разъярили Лиэль. Она наорала на мастера Еремея, что раз по его собственным словам раз эльфы и гномы – это вершина в работе творца с деревом и камнем, то им что нужно все остальные расы из этих исходных материалов под корень извести?

На этот аргумент мастер Еремей не нашел что ответить и признал, что пути природы неисповедимы. На этом спор закончили и двинулись дальше. Вскоре, яблоко раздора в виде каменных грогов перестало попадаться им на глаза. Каменная равнина с редкими клоками травы сменилась широкими зелеными горными лугами.

Тут путники столкнулись с новой напастью. Внезапно они были атакованы со всех сторон плотоядными зайцами или кроликами. Над травой торчали только уши. Лиэль шедшая в авангарде построения познакомилась с ними первой. Сначала она наклонилась к чему в траве явно пушистому и милому, судя по ее сюсюканью. Буквально через один удар сердца сюсюканье сменилось диким визгом. Она рванула назад по пути срывая с себя выпрыгивающих из травы и вцепляющихся в нее зайцев. Они прекратили преследование только когда она вернулась на камни.

Пока разбирались с ранами Лиэль наступил вечер. Решили проблему зайцев оставить до утра. А пока отряд стал разбивать лагерь. В бездонных мешках гнома нашлись палатка, дрова, бутыли с водой и продукты. Рей с мэтром Бальтасаром занялись установкой палатки. Гном приступил к приготовлению ужина, а Лиэль развела костер.

На ужин мастер Еремей приготовил гречневую кашу с кусочками бекона и зеленью в виде лука, укропа и петрушки. Ужин умяли быстро. Мастер Еремей достал из мешка очередной бочонок пива и компания героев расположившись у костра предалась светским беседам. Мэтр Бальтасар раскурил свою любимую трубку, а гном и эльфийка вернулись к затихшему спору.

– Скажи Лиэль, а вот эти так напугавшие тебя зайцы тоже играют какую-то важную для баланса роль? – обратился мастер Еремей к эльфийке.

– Конкретно эти нет, - сказала, как отрезала Лиэль.

– Не потому ли твой ответ так категоричен, что они тебя так сильно покусали? – поддел эльфийку гном.

– Не потому, - буркнула в ответ Лиэль.

– Какая, однако, аргументированная позиция была высказана моей собеседницей, - продолжил разговор в том же саркастическом тоне гном.

– Это не зайцы, это звери какие-то! – взвилась Лиэль, - вот доберемся до этого злодея Циникуса, я ему все припомню!

– Ага, значит каменные гроги, которые тоже подверглись злодейским магическим экспериментам являются важной частью природы, а зайцы, которые явно тоже пострадали от рук этого злодея – просто звери, - гном пытался все-таки добиться решающего превосходства в споре. Рею и мэтру Бальтасару тоже было интересно, чем их пикировка закончится.

– Чего ты хочешь от меня услышать мастер гном? – раздраженно сказала Лиэль.

– Только признания, что магически измененные создания не являются естественной частью природного баланса, - ответил гном.

– Хорошо, признаю, - ответила Лиэль и отвернулась.

– Я бы не был так категоричен друзья мои, - в разговор решил вступить мэтр Бальтасар, - на самом деле все гораздо сложнее. Возможно сразу после своего появления магически измененные создания и являются в природе чужеродным явлением. В основном эти создания не могут размножаться и вскоре погибают, не оставляя после себя никаких следов. Здесь же мы видим создания, которые смогли органично влиться в природный баланс. Похожим образом это сделали огромные крысы в городских катакомбах.

После напоминания о крысах Рей вспомнил и других обитателей городского подполья и поежился от этих воспоминаний.

– Зайцы явно чувствуют себя достаточно вольготно и явно встроились в имеющиеся здесь пищевые цепочки, - продолжил свои объяснения мэтр Бальтасар, - поэтому прежде чем выносить категоричное суждение нужно тщательно и досконально исследовать проблему.

– После ваших объяснений уважаемый мэтр Бальтасар все стало еще непонятнее, - сказал мастер Еремей, - что нам с зайцами делать?

– Однозначно искать решение, - ответил маг, - нам нужно пересечь эти луга. Значит нужен способ борьбы с ушастыми.

– Это вы кого ушастыми назвали, - вскинулась эльфийка.

– Зайцев, - спокойно ответил маг. Лиэль поняла, что ее реакция была не обоснована. Она встала, пожелала всем спокойной ночи и оправилась спать, застолбив за собой последнюю смену дежурства. Первым оставили охранять лагерь молодого дворянина. Потом смену взял мэтр Бальтасар. Гному досталась смена после мага. Перед тем как отправиться спать мастер Еремей расставил вокруг лагеря несколько сигнальных ловушек. Неизвестно какие еще твари обитают на плато. Особенно ведущие ночной образ жизни.