Четверо против зла

– То есть мне это все привиделось? Никакого ордера на мой арест нет, и никто не гонится за моей головой?

– Именно так.

– И я весь день и всю ночь зря трясся на козлах стараясь убраться как можно дальше от города, чтобы затеряться в лесах и пробраться в родные горы?

– Да, дело обстоит именно так, и я еще раз приношу свои извинения.

– Трактирщик повтори мой заказ, маг платит, - гном отвел взгляд полный гнева от мага и прокричал новый заказ трактирщику.

Пока ожидали заказ за столом воцарилась тишина. Гном буравил взглядом мага. Ответный взгляд мага выражал вселенское раскаяние, а юный лорд украдкой переводил взгляд с одного на другого.

Наконец заказ был доставлен и гном перешел к трапезе по второму кругу. Маг и лорд молча ожидали чем все это закончится. Последняя сарделька исчезла с тарелки во рту гнома. Гном уперся одной рукой в столешницу, второй поднял полную кружку пива и сказал, обращаясь к магу: Ваше здоровье, господин маг и пусть в карманах ваших не иссякает звонкая монета, ибо в нашем походе пропитание за ваш счет.

– Я так понимаю, что теперь ответ – да? – на всякий случай уточнил маг.

– Ну ваш спутник сказал же, что что-то невероятное, чтобы гном отказался от золота. Не буду его разочаровывать. Хотя вам господин маг, придется повертеться как ужу на сковородке, ибо я буду вам долго припоминать мое бегство из Туна по вашей милости.

Глава 2. Путь на север

Трое компаньонов расплатились с трактирщиком за завтрак и вышли на улицу. По пути юный Рей все-таки умудрился ущипнуть за филейную часть молоденькую служанку, вызвав у нее очередной приступ мелодичного смеха.

На дворе они обнаружили повозку гнома, которую работники уже успели распрячь. Еремей медный крикнул работника и попросил вывести с конюшни его баранов.

– Баранов?
– удивлению Рея не было предела – Вы запрягаете в повозку баранов?

– Что ты имеешь молодой повеса против боевых гномских баранов? – насупившись спросил Еремей Медный. В этот момент работники как раз вывели с конюшни двух огромных баранов.

– Это боевые бараны? – удивление молодого дворянина пробило очередной предел.

– Чему вас в ваших замках дядьки с няньками только учат? Это транспортные бараны. Боевые на полголовы выше, - терпеливо разъяснил гном.

– Еще выше? Да эти ростом с приличного мула, - казалось еще немного и у Рея наступит перегрузка головного мозга. Маг только посмеивался, слушая их занимательный разговор.

Повозка гнома напоминала двуколку. Под руководством гнома работники споро запрягли обоих баранов. Маг и будущий как он надеялся рыцарь привязали своих мула и боевого коня к задней части повозки. Пока гном перекладывал свои пожитки Рей решил снова задать несколько вопросов.

– А как зовут Ваших баранов, уважаемый мастер-гном? – спросил Рей Еремея.

– Правый и левый. Но на будущее давай по-простому. Не люблю я этого выканья и излишней вежливости, - ответил ему Еремей.

– Понятно, хорошо. А как ты их различаешь? Я вот как ни посмотрю, различий не вижу, - продолжил допытываться Рей.

– Очень просто, которого запрягаешь справа тот правый, а которого слева тот левый, - терпеливо пояснил гном.

– Серьезно? – снова неподдельно удивился юноша.

– Конечно же нет, вон на ушах бирки видишь. У одного на правом ухе, а у другого на левом, - ответил, явно подсмеиваясь над молодым человеком Еремей.

– А если бирка потеряется? – не унимался Рей.

– У обоих сразу? – ухмыляясь в бороду переспросил гном.

– У обоих сразу, - гнул свою линию юноша.

– Ну тогда вешаешь новые бирки, - ответил Еремей.

– А если не угадаешь? – продолжил спрашивать Рей.

– Тогда у баранов будут новые имена, - сказал, как отрезал гном, всем своим видом показывая, что юноша его начал утомлять.

Наконец Еремей признал, что пожитки уложены в соответствии ведомом только ему порядке и пригласил остальных компаньонов в повозку.

– Значит так господин маг, раз уж по вашей милости я остался без ночного сна, то я спать, а Вы править тележкой, - заявил Еремей метру Бальтасару и улегся на дно двуколки. Маг и юноша уселись на козлы. Маг тронул поводья и бараны, послушные полученной команде резво потрусили прочь со двора.

Не успела повозка выехать за ворота таверны, как раздался богатырский храп гнома. Маг и юноша переглянулись, улыбаясь. Легкий ветерок трепал их волосы. Ласковое светило пригревало спины. Тянуло на разговор, ибо чем еще заниматься в дороге.

– Скажите мэтр почему все маги носят бороду, а Вы нет? – начал разговор юноша.

Маг некоторое время молчал. Юный Рей подумал, что своим бестактным вопросом обидел уважаемого мэтра и когда он уже начинал думать о побеге маг наконец заговорил.

– Почему все маги носят бороду, а я нет? Чтобы ответить на этот вопрос сначала я расскажу тебе маленькую притчу: «Приходит как-то раз юный аколит к многоуважаемому мэтру магической науки и спрашивает – Многоуважаемый мэтр, можно Вам задать нескромный вопрос? – Попробуй, отвечает мэтр. – Вы, когда спать ложитесь свою роскошную бороду на одеяло кладете или под одеяло? Задумался мэтр, ничего не ответил, а когда на утро снова пришел к нему аколит превратил его мэтр в жабу и при этом приговаривал: Всю ночь из-за твоих дурацких вопросов глаз не сомкнул и поверх неудобно и под одеяло тоже. Быть тебе за это жабой пока не остыну.»

– И поэтому мэтр Бальтасар не носит бороду? – робко спросил юноша.

– Почти, просто без бороды я себе нравлюсь больше, - довольно ответил маг.

Юноша, выдохнул, ибо пронесло. Некоторое время он пытался созерцать пробегающий мимо пейзаж. Потом пытался по храпу гнома догадаться что ему снилось. Храп у гнома был разный. Иногда казалось, что за ним скрывается связная речь, иногда гневные тирады. В отдельные моменты казалось, что гнома что-то беспокоит, а потом казалось, что гном чего-то опасается или даже боится.

К сожалению отсутствие возможности проверить свои выводы тоже привело к угасанию интереса к этому занятию. В очередной раз заскучав юноша снова решил возобновить разговор с магом.

– Скажите мэтр, а почему бы на поимку злодея не отправить регулярные силы? Они бы быстро организовали прочесывание территории и уже давно бы отловили преступника и предали его мучительной казни, - спросил молодой человек мага.

– Почему не отправить против злодея армию мой юный друг? На это есть простое прагматичное объяснение – чем отличается бесплодный север от плодородного юга? – в ответ спросил маг юношу.