Четверть мили

Я была слишком напугана, чтобы заговорить об этом. Повторное переживание болезненных событий в разговорах не было моим любимым занятием, а вчерашний уход Кэша от меня был болезненным.

Вчерашняя поездка была ужасной. Просто ужасающей. Но она была просто ничтожной по сравнению с сегодняшней.

Сегодня мы должны были прибыть в Херон Бич, и, хотя я нервничала из-за того, что увижу Арию спустя столько времени, я с трудом могла дождаться, когда кто-нибудь другой поддержит разговор.

Но сначала… извинение, которое я планировала принести Кэшу, все еще откладывалось. И, по правде говоря, Кэш был нужен мне сегодня.

Мне было нужно, чтобы он был рядом, когда я увижу Арию.

Что, если у нее все стало хуже с тех пор, как мы расстались на свалке? Что, если ее жизнь в руинах? Это разобьет мне сердце. Мое воссоединение с Джеммой было другим. Она нашла меня, и мы были на моей территории. Что, если Ария не захочет меня видеть или, что еще хуже, вспоминать обо мне?

Я вцепилась в руль и сделала глубокий вдох. Я была генеральным менеджером многомиллионного курорта. Я заслужила эту должность, не имея высшего образования или профессиональной подготовки. Я смогла наладить отношения со своей лучшей подругой.

— Прости за вчерашнее, — сказала я. — За то, что я сказала в машине.

Кэш оглянулся и слегка улыбнулся.

— Ты меня тоже.

— Я не хочу ссориться.

— Кэт. — Мое имя прозвучало с болью, а его голос охрип. Он глубоко вздохнул. — Вчера. В твоем номере. Я…

— Что, если мы не будем говорить об этом? — Потому что, если он захочет забыть об этом, если он захочет притвориться, что этого не было, мое сердце разобьется. Поэтому я скажу это первая. — Что, если мы забудем, что это вообще было?

— Нет.

Я моргнула, глядя на него. Его челюсть была сжата. В карих глазах застыло ожидание.

— Что ты имеешь в виду?

— Это случилось, Кэт. Я не хочу забывать.

— Тогда чего ты хочешь?

— Правду? Я понятия не имею, черт возьми.

— Я тоже. — Я вздохнула, испытывая невероятное облегчение от того, что у него не было ответа. Что он не хотел забывать обо мне.

— Ты моя лучшая подруга. Причина, по которой я вчера так разозлился в машине, в том, что ты права. Я не хочу признавать, что ты права. Иногда проще просто отключиться.

— Я понимаю. — В конце концов, я сделала то же самое. Но это… это не было связано с моей матерью или моим детством, которых я могла бы избежать. Я видела Кэша каждый божий день. — У нас был секс. Это все меняет.

— Да, это так. — Он кивнул. — Но сегодня важный день. Давай пройдем через это. Найдем Арию.

— Отключимся от этого.

— На сегодня.

Я снова вздохнула, на этот раз с благодарностью. Мне бы не помешал денек-другой передышки, чтобы дать волю вчерашним эмоциям.

— Как пройдет сегодняшний день? — спросил Кэш.

Я пожала плечами.

— Не знаю.

— Нервничаешь?

— Да. Я иду в ва-банк к ней с этой идеей насчет машины. Мы попросили детектива покопаться в ее жизни. Возможно, она меня не помнит или не оценит, что я ее разыскала.

— Я думаю, ты зря беспокоишься. Все будет хорошо. — Он потянулся ко мне, его палец был готов щелкнуть по кончику моего носа, жест, который он проделывал тысячу раз, но, прежде чем дотронуться до меня, он убрал руку.

Кэш потер заросшую щетиной челюсть.

— Вчера, пока ты была в душе звонила бабушка.

— О. — Кэрол звонила ему, но не мне? Вчера вечером я пыталась дозвониться до нее, Лидди и Джеммы, но никто не ответил. Никто не ответил ни на одно из моих сообщений. Какого черта? Неужели никто по мне не скучал? Было понятно, почему они позвонили Кэшу. Он был настоящей семьей. Я была сотрудницей в отпуске.

— Она просто хотела проведать нас.

— Это хорошо. Она говорила что-нибудь о работе?

— Нет.

У меня упало сердце. Я каждый день тушу метафорические пожары на курорте. Неужели никому не нужна была моя помощь? Как же так получилось, что я целыми днями изматывала себя, но никто так и не вышел на связь? Никто. Даже Кэрол.

Но это означало, что она справлялась с этим. Меня можно было заменить.

Я не хотела этого признавать.

Работа была моей жизнью, и кем я была без нее? Друзья, которые у меня были, были с курорта. Все в моей жизни были связаны с Грирами. Я не встречалась с мужчинами семь лет, потому что у меня не было времени.

Я была так сосредоточена на крошечной сфере своего мира, что забыла, что за его пределами есть нечто большее.

И какой же это прекрасный мир.

Шоссе было окаймлено густыми кустами, закрывавшими обзор за дорогой. Но когда «Кадиллак» взобрался на вершину холма, зелень расступилась, и вот оно, перед нами.

Херон Бич. За городом простирался океан.

Белые пенистые волны разбивались о гладкий песчаный пляж. На горизонте голубое небо сливалось с Тихим океаном, серые воды и цвета сливались в единую линию.

— Я никогда не видела океан, — прошептала я, не отрывая глаз от открывшегося вида. Машина замедлила ход, и я убрала ногу с педали газа, желая подольше насладиться этим видом. Я опустила стекло, желая ощутить на лице свежий воздух. Соленый воздух наполнил мои ноздри, и я задержала его в легких.

— Правда? — спросил Кэш. — Даже в Калифорнии?

— Нет. — Темекьюла был городком в глубине страны, и мама не верила в то, что мать и дочь могут проводить отпуск на пляже. — Это прекрасно.

И внезапно крепкая хватка Монтаны, которой она охватила меня в восемнадцать лет, начала ослабевать.

Что, если я не буду жить и работать в Монтане всю свою жизнь? Что, если я попробую в Орегоне? Я представила себя живущей здесь, гуляющей по пляжу каждое утро с собакой, которая гонялась бы за собственным хвостом. Я могла бы кататься на велосипеде с плетеной корзиной по маленькому уютному городку. Возможно, одна из квартир на пляже подойдет мне по цене.

До этой поездки у меня никогда не возникало желания путешествовать по миру. Вдыхать новые ароматы. Исследовать новые города. Все, чего я когда-либо хотела, — это найти место для проживания.