Четвёртое Королевство

Не буду скрывать, эта новость меня безмерно порадовала, и я, как могла, выражала свою радость в связи с предстоящими событиями рыжей фрейлине.

А ещё меня ждал сюрприз... Может, вот оно «долго и счастливо».

– Кажется, я знаю куда мы едем, – улыбнулась Ива, когда мы уже покинули город.

Мы с Ивой были вдвоём в карете, брать с собой на прогулку еще кого-то из свиты у меня не было желания, хотя Нрега очень хотела нас сопровождать. Тэй вместе с приличным числом гвардейцев сопровождали нас на ездовых вивернах.

Я вопросительно приподняла брови.

– Не скажу, – хитро улыбнулась подруга, поправляя занавеску на окошке экипажа.

Экипаж замедлился и остановился, желание выскочить из него самой, чтобы посмотреть куда меня привезли, пришлось сдержать.

– Я кое-что тебе обещал, – сказал Тэй, помогая мне покинуть экипаж. – Это Королевский террариум, здесь разводят лучших ездовых и крылатых виверн в Четвёртом Королевстве.

Перед нами раскинулся огромный комплекс из серого камня с зелеными крышами, только центральное квадратное здание, от которого отходили по дуге два крыла, венчал золотой купол. У главного входа посетителей встречала широкая лестница и стражи-колоны.

– Тэй, я ценю... Но только не крылатка, – я взяла мужа под руку и произнесла это тихо. – На это чудовище я способна сесть только с тобой или в бессознательном состоянии.

– Давай для начала просто посмотрим, может, кто-то тебе так понравится, что ты не сможешь отказаться.

По идеально выложенной желтой дорожке, которая прямой линией разрезала не менее идеальный припорошенный снегом зеленый газон, к нам приближались двое сотрудников террариума.

– Добрый день, Ваше Величество, – склонил голову первый из встречающих, с посеребренными волосами, невысокий и круглый, как шарик, дракон. Он повернулся ко мне и тоже склонил голову. – Ваше Величество.

– Дорогая, позвольте представить, кимм Канор Фар Слайк – директор Королевского террариума.

Я легонько улыбнулась кимму Канору.

– Ваше Величество, – обратился ко мне директор террариума, – прошу прощения, но вынужден украсть короля на некоторое время. Не хотелось бы упустить такой случай и уладить пару вопросов, – кимм Канор выглядел смущенным, но при этом не заискивающим. – Кимм Эгар Тирай Зорг, мой заместитель, в наше отсутствие проведет для вас экскурсию.

Светловолосый мужчина, высокий и вдвое моложе своего начальника, склонил голову.

– Я с радостью воспользуюсь этим предложением, ещё ни разу мне не доводилось бывать в террариумах.

Тэй слегка мне улыбнулся, прикрыв глаза в знак одобрения, и ушел с директором террариума, оставив с нами всю охрану.

После того, как я представила кимма Эгара Иве, началась экскурсия.

Кимм Эгар оказался интересным рассказчиком, однако историческую часть подавал он с меньшим пылом, чем рассказывал о самих вивернах.

– Ким Эгар, кто вы по образованию? – спросила я, когда мы покидали площадку, где дрессировали молодняк.

– Я вивернолог, Ваше Величество.

– Вы, наверное, с детства болеете вивернами.

– Да, – рассмеялся вивернолог, – это так заметно?

– Немного, – улыбнулась я, – вы очень интересно рассказываете, не заучено, а с энтузиазмом.

– Спасибо, Ваше Величество. Я только надеюсь, не сильно утомил вас и кимму Иву своим энтузиазмом, – мы с Ивой синхронно закачали головами. – Что ж, тогда у меня к вам интересное предложение – как раз сейчас во втором инкубаторе ездовых должна появиться на свет новая партия вивернят. Хотите посмотреть?

Кимм Эгар привел нас в отдельно стоящее помещение, где по всему периметру стояли пронумерованные деревянные ящики размером метр на метр на длинных ножках со стеклянными крышками. В каждом таком ящике находилось шесть – восемь яйц крупнее страусиных.

– Зараза, три белянки! – выругался сотрудник террариума, который наблюдал за вылуплением у одного из инкубаторов, но, спохватившись, зажал рот рукой и виновато посмотрел на начальство.

– Простите, Ваше Величество, – поспешил сгладить вину подчиненного кимм Эгар, – кимм Мирт не хотел вас оскорбить, просто трое белянок за выводок слишком большая цифра.

Кимм Мирт виновато поклонился.

– Белянок?

– Альбиносы, Ваше Величество. Королевский террариум славится своими вивернами из-за исключительно родословной. Но иногда вылупляются альбиносы, в простонародье белянки. Но это редкость. Одна особь в пару лет, а то и реже. А тут сразу три.

– Кимм Эдгар, я ранее не интересовалась этой темой и не понимаю, почему это проблема? Мы можем взглянуть с киммой Ивой?

Вивернолог кивнул и направился к открытому инкубатору, у которого стоял кимм Мирт, и где активно копошились, забавно открывая пасть, пять темных комочка и три белых.

Примечательно, что у темных вивернят пасть уже была с маленькими, но острыми зубками, а белые были беззубыми. Белянки отличались от своих соседей по инкубатору и более тонким телом, более длинными ногами и бездонными, огромными темно-синими глазами.

– Как жаль, они такие красивые, – проговорила Ива.

– Почему, Ива?

Фрейлина замялась, как будто устыдившись своего порыва или ответа, который ей предстояло дать.

– Ваше Величество, – пришел на помощь фрейлине вивернолог, – белянок умертвляют, – увидев шок на моем лице, мужчина поспешил объяснить. – Они не выживают. В природе матери отказываются их кормить. А для разведения в террариумах они не подходят – очень слабые, невыносливые, а главное – проблемы с питанием. Умертвлять сразу гуманнее.

– Что значит, проблемы с питанием? Неужели никто этим не заинтересовался?

– Это одно их белых пятен в вивернологии. Белянки рождаются редко, прежде чем удается разобраться, они погибают от голода.

– Но...

– Что успело так расстроить мою супругу? – король появился неожиданно, посмотрел на меня, слегка нахмурившись. – Всё в порядке?

– Да, – кивнула и решилась, – я выбрала себе подарок. Даже три.

Глава 11. Я оставлю тебе своё сердце

– Единый в этом деле не помощник, – с четким «дзынь» кимм Канор поставил чашку на блюдце.

Мы уже час пили чай в кабинете директора Королевского террариума, а на самом деле вели активные дебаты о моей утопической идее стать владелицей виверн-альбиносов. Меня убеждали несколько сотрудников террариума – видных деятелей вивернологии, профессионалов.

– Единый дал им жизнь, значит, не просто так, – стояла я на своём, пытаясь найти точку опоры в теологии Илькома. – Как я понимаю, эта проблема толком не изучена. У нас сейчас появилось три особи, которые можно изучить, и дать им шанс на существование.