Четвёртое Королевство

– Зачем, Ваше Величество? – не унимался кимм Канор. – Какая их практическая польза? А вдруг они скудоумны: не обучаемые, дикие и опасные?

– А этого мы никогда не узнаем, если не дадим этим трём вивернятам шанс. Возможно, это новый вид виверн, который Единый, с подачи эволюции, пытается активно протолкнуть в фауну Илькома.

Мой чай давно остыл, как и спорящих со мной мужчин. Чаем наслаждались только трое, которые, каждый по своим соображениям, не вмешивались в нашу дискуссию: король, Ива и, удивительно, кимм Эгар.

Последний задумчиво сидел в одном из кресел, время от времени прокручивая массивный перстень на безымянном пальце левой руки.

– Королевский террариум не сможет поддержать этот проект. Бюджет порезан до крошки.

– А разве я в этом нуждаюсь? – вопросительно выгнула бровь и перестала улыбаться. Директор стушевался и понял, что слегка перегнул палку. – Этих вивернят дарит мне Его Величество, и их содержание полностью ложится на мои плечи. Я только надеюсь найти у вас, кимм Канор, возможность арендовать для начала отдельные ясли и нанять персонал для уходы за троицей.

– С яслями проблем не будет, но, простите, Ваше Величество, ни один уважающий свою репутацию вивернолог не займется этими детенышами. Это псевдонаучно, – проговорил заведующий отдела крылатых виверн, крупный мужчина с пышными рыжими усами и абсолютно лысой головой.

– Я возьмусь, – два слова, сказанные спокойно, вогнали в шок всех присутствующих.

В кабинете воцарилась тишина.

– Эгар, вы член Совета Наук, у вас без пяти минут высшая степень в вивернологии, и вы готовы этим пожертвовать, податься в мифологию? – первым высказал своё мнение усатый кимм. Другие зашептались. – Это бред!

Директор террариума молчал, внимательно глядя на заместителя.

– Коллеги, мне кажется, мы забыли, что есть научная деятельность...

– А мне кажется, ты, Эгар, безрассуден и самоуверен, – не унимался усач, перебив кимма Эгара.

– Три дракона, готовых вложить свои силы, чтобы спасти белянок, это уже целая компания и шанс на успех, – поставив чашку на столик, сказал король.

– Три? – спросил кто-то.

– Моя сестра. Она начинающий вивернолог, но её всегда интересовали белянки. Уверен, она не упустит такой возможности, – я смотрела на своего дракона и не могла скрыть восторга, – но пока, к сожалению, она сможет участвовать в проекте дистанционно. Сколько у белянок есть в запасе времени?

– Без пищи они смогут протянуть день-два... Максимум три. Плюс, воздействие на новорожденных внешней агрессивной среды, – ответил кимм Эгар.

– То есть важна каждая минута. Дорогая, позволите задать вашему делу нужное направление?

Я кивнула, улыбаясь, пусть более опытный дракон поставит наш поезд на правильные рельсы, а я буду учиться.

– Кимм Канор, необходимо открыть вакансию на вашего заместителя.

– Пусть даже не надеется, что я позволю ему уволиться, – пропыхтел директор террариума, глядя на заместителя. – Он хотел в отпуск, вот пусть идёт и занимается белянками. Тут главное заставить их питаться, а дальше вивернята уже не будут требовать столько времени. И вы же не думаете, что Эгар справится один, ему нужен хотя бы еще один активный помощник.

– Найду, – кивнул кимм Эгар, кажется и сам обрадованный, что увольняться не придется, – есть у меня на примете пару авантюрных натур из студентов с кафедры зоологии нашей академии.

Заведующий отдела крылатых виверн показательно фыркнул.

– Кимм Эгар, связь с сестрой и моей супругой будете держать через моего секретаря, он на это время поступает в ваше полное распоряжение. Составьте список идей, как вы собираетесь спасать альбиносов, через час он должен быть у её величества на столе...

... И полетели вестники золотыми птичками по замку.

Рома включилась в нашу затею молниеносно, прислав общую статистику по Илькому, которую она, как оказалось, собирала уже давно. Белянки рождались ещё реже, чем говорил кимм Эгар. Еще реже были попытки дать шанс на жизнь новорожденным альбиносам, но все разбивалось о питание.

Вивернят первые несколько недель после рождения кормили специальным мясным коктейлем, постепенно переводя на кусковое мясо и специальный комбикорм. Белянки же не принимали ни мясные коктейли, ни растительные. Не помогало даже принудительное введение коктейля через шланг.

Первые сутки спасательной операции мы были полны энтузиазма – работа кипела. Я с Ивой разместились в королевской библиотеке, в поисках информации, прерываясь только на прием пищи и ночь. Кимм Эгар не покидал ясли, а его помощники – академическую библиотеку. Рома закидывала вестниками. И между нами всеми метался, как связующая нить, личный секретарь короля.

На следующий день после полудня мы встретились в кабинете вивернолога, обсудить результаты поисков. Нас встретил хмурый кимм Эгар – ночью мы потеряли одного альбиноса.

Запал немного угас – времени и вивернят осталось еще меньше, а информации почти не было. Посовещавшись, решили для поддержания сил у оставшихся белянок, вводить витаминные коктейли внутривенно.

Когда вернулись в замок, в библиотеке уже была целая команда из нескольких архивариусов во главе с Миром.

– Мастер сказал «нет сил смотреть в печальные глаза прекрасных дам», – улыбаясь, пояснил ученик.

Библиотеку мы уже не покидали, перекусывали здесь же, а когда время перевалило за полночь, мне на стол упала золотая птичка.

– Минус один, – тихо выдохнула.

Шуршание и негромкие разговоры стихли.

– Киммы, предлагаю отправить дам отдыхать, а мы останемся на ночную смену, – первый взял в себя в руки Мир.

Архивариусы слажено кивнули ученику и вернулись к работе. Мы с подругой попытались воспротивиться, но нас мягко выпроводили из библиотеки.

Иву я проводила до ее покоев, а сама с охраной отправилась в свой кабинет. Там лежала моя книга Легенд.

– Не помешаю? – в дверях показался Тэй, когда я уже была в кабинете и внимательно листала томик.

– Нет, заходи. Я тут пытаюсь найти ответ, – помахала я мужу сборником Легенд и поймала снисходительный взгляд. – Как-то так получается, что я всегда тут нахожу ответы. Или почти всегда.

– И как на этот раз?

– Мимо, – разочарованно вздохнула.

Дракон протянул руки, и я вложила в них книгу.

– В этой книге много основ Илькома, но ни в одной редакции я не встречал упоминаний о белянках, – Тэй открыл титульный лист. – Не удивлен, что Рорк подарил тебе это издание, оно полное, с иллюстрациями знаменитого ресса Пэра и оттого редкое. У меня в детстве была такая же.