Четвёртое Королевство

– Не кипятись, девочка, – вступился маг за короля, – фрейлин мы оставили после твоего появления с одной целью, – я скептически выгнула бровь, – и тебе она не понравится.

– Они служили тебе дополнительным щитом, – выдал Тэйорг. – Прости...

Меня душили злые слёзы.

– Пойми, Райана, королева на первом месте. И даже если бы мы распустили фрейлин, Ива бы не бросила тебя.

Проглатывая ком в горле и стараясь удержаться от слёз, прошептала:

– Я помню «защита её величества задача номер один»...

В комнате повисла скорбная тишина.

– И все эти нападения дело рук Медеи?

Тэй кивнул.

– Все нападавшие воспитанники приюта.

– Не на вас смотрел убийца Ивы, – меня осенило, и я повернулась к Мастеру Рорку, – на Медею, она как раз стояла за вашей спиной. И тот молоденький парень в первое нападение, он узнал Медею, а... а она его убила без сожаления.

– Они для неё были расходным материалом, – печально заключил маг.

– Они так верили ей, в этот культ. А ничего не было, – степень жестокости Медеи поражала.

– Культ был. Молодые и пылкие драконы склоны создавать тайные общества, играя во взрослые игры, – Тэй наклонился к пиджаку и начал исследовать его карманы. – Медея не предусмотрела масштаб и то, что символикой этого общества они выберут твою бумажную поделку, – он извлек из внутреннего кармана изрядно потрепанное оригами журавлика. – Твой дракон распространился, как пожар в засуху. Эти поделки стали всплывать всё чаще и чаще, а мы даже не могли предположить, где копать. Пока ты не рассказала свою историю.

– И вы отправились в приют.

– Да. И тут Медея почувствовала, что если она не поторопится, то проиграет, поскольку все ее слова о том, что продажа недвижимости идет на инновации приюта, были ложью. Мне уже поступали отчёты об отсутствии дополнительных средств в бюджете приюта.

– На эти деньги она покупала портальные кристаллы, – догадалась я.

– Да. И наёмников для массовки. Проверка стала катализатором того, что она пошла в открытое наступление, теряя осторожность. А потом и вовсе пустилась во все тяжкие, когда появилась возможность выдать себя за мою истинную пару.

– И что теперь?

– Работа над ошибками, – заметил Рорк.

– История показывает, что работа над ошибками – это какая-нибудь страшная кара от Единого, – вспыхнула я. – Вы же понимаете, Мастер Рорк, что это не разумно. Если у драконов отобрать эту единственную ниточку, Ильком вымрет! – и чисто из вредности добавила. – Или можно разрешить драконицам иметь четыре мужа.

Тэйорг нахмурился, и на его скуле показались чешуйки, а маг громко рассмеялся.

– Девочка, пожалей мужа, – смахивая слезы, проговорил Рорк, – ему сейчас ещё предстоит битва с Советом.

– Сегодня?

– Сейчас, – Рорк поднялся из кресла, – к тебе заглянули на минутку, но вот, задержались. Я пойду, Тэйорг, успокою их пока.

Дверь за магом закрылась, и Тэй наконец-то притянул меня к себе. Так хотелось раствориться в этих объятиях. А лучше – опеленать собой Тэя и никуда не пускать, ведь я чувствовала как он устал.

– Когда ты спал в последний раз?

– Не важно, – я возмущенно завозилась, пытаясь поднять на него свой суровый взгляд, но меня только плотнее прижали к груди. – Не трепыхайся, дай согреться.

Еще немного постояв, Тэй поцеловал меня до того нежно, что хотелось верить: так не целуют женщину, которая просто нравится. Потом он долго всматривался в моё лицо, обхватив его своими ладонями, но признания так и не прозвучало. Тэйорг ушел, тихо прикрыв дверь.

У меня долго не получалось уснуть: ворочалась, пытаясь найти удобную позу, мне было то холодно, то жарко, и мысли сверлили затылок. Промучившись пару часов наконец-то провалилась в пограничное состояние, где уставшее сознание подкидывало немыслимые картинки: Медея с множеством поводков, на каждом из которых сидит скалящийся ребенок, готовый напасть; карта Илькома в огне и страстно целующиеся Медея и Тэйорг...

Меня погладили по голове один раз, другой, успокаивая. С трудом открыв глаза, увидела Тэя. Его силуэт постоянно расплывался, и я никак не могла сфокусироваться. Он что-то говорил, но вслушиваться сил тоже уже не было.

– Тэй, давай расскажешь всё завтра, – пробормотала, уходя в сон.

– Спи, Рая, – прошелестел дракон где-то на грани моего уплывающего сознания, – теперь нам некуда спешить. У нас будут тысячи «завтра»...

Эпилог

– Пааап, почитай нам легенду про храбрую фрейлину Иву, – запросила Соль, протягивая мне увесистый том «Легенды Илькома». Это была еe любимая история.

– Ну уж нет! Тебе мама сегодня её уже читала. И Ив тоже читал. Ты даже Мастера Мира уговорила еe прочесть. Я хочу про быстрокрылого ресса Тобла, – запротестовал Гай, еe брат-близнец.

– Соль, хитрая лиса, – рассмеялась Райана в своем кресле. – Будешь хитрить, завтра не возьмём тебя на скачки.

– Этот нечестно, у меня же новая шляпка! – искренне возмутилась дочь.

Белянки, тонкие и быстрые, из авантюрного проекта превратились во всеобщее увлечение. Они были выносливее лошадей, красивее ездовых виверн и быстрее тех и других. И Королевские скачки, которые проходили только в Четвёртом Королевстве, стали главным спортивным мероприятием года. На них можно было не только своего скакуна выставить, но и себя показать. Обязательным атрибутом для дам была шляпка – и тут драконицы не сдерживали свою фантазию.

– Тётя Рома и дядя Эгар приедут? Я соскучился по Шему, пора бы им уже объявиться в столице, – со свойственной ему серьёзностью заключил Гай.

Сестра с мужем исследовали Ильком вдоль и поперёк, пытаясь заполучить крылатую белянку, пока безрезультатно. Изредка они своим шумным семейством совершали набеги на столицу.

– Они обещали. Но ученные иногда бывают очень рассеянными, – улыбнулся, вспоминая, как эти два дракона забыли про собственную свадьбу.

– Не могли они забыть о скачках, – авторитетно заявила Соль, – они любят белянок так же сильно, как и мама.

– Эй, малышня, заканчиваем разговоры. Сегодня я за няньку, – в дверном проеме игровой комнаты показался Ив, подмигивая близнецам. – А вас, предки, так и быть, отпускаю.

Близнецы загалдели от радости – они обожали старшего брата. Его каникулы продлятся две недели, и за это время они выжмут из него все соки, но Иву это было только в радость. "Не сложнее полевой практики в пустыне", – говорил старший сын.

– Спасибо, родной, – Рая чмокнула Ива в щеку.

Я лишь одобрительно улыбнулся. Взрослеет. Понимает, что мы с его матерью не виделись три недели, пока я был во Втором Королевстве.