Четвертое сословие

Присутствующие стали переговариваться друг с другом. По обе стороны каната было совсем немного людей, которые читали устав компании, и, уж конечно, никто понятия не имел, о чем говорится в параграфе 7В. Председатель наклонился к секретарю, и тот прошептал ему на ухо текст, который только что прочитал на сорок седьмой странице редко открываемой красной книжицы. Этого вопроса он не ожидал и к ответу на него готов не был.

По суматохе в первом ряду Таунсенд понял, что человек, садившийся в лимузин около дома 147 по Западному Бродвею, пытается объяснить своему клиенту смысл правила 7В.

Эндрю Фрейзер ждал, когда стихнет шум, чтобы прибывавшие сплошным потоком люди успели занять свои места. Председателю пришлось несколько раз ударить молотком, прежде чем в зале наступила относительная тишина. Тогда он сообщил всем:

— Согласно правилу 7В, любой акционер, присутствующий на годовом общем собрании, — читал он по красной книжице, — имеет право «выдвинуть кандидата на любую руководящую должность в компании». Вы это правило имели в виду, сэр? — он посмотрел прямо на Эндрю Фрейзера.

— Да, — твердо ответил пожилой адвокат.

Секретарь компании дернул председателя за рукав. Адамс снова наклонился и внимательно слушал. Эндрю Фрейзер стоял на своем месте. Через несколько минут председатель выпрямился в полный рост и уставился на Фрейзера.

— Вам, разумеется, известно, сэр, что вы должны за тридцать дней до собрания направить письменное уведомление о своем намерении и только потом можете предложить альтернативную кандидатуру на пост председателя. Правило 7В, подпункт (а), — с явным удовлетворением сказал он.

— Мне это известно, сэр, — ответил по-прежнему стоявший Фрейзер. — Я хочу предложить кандидатуру не на пост председателя.

В зале поднялся шум. Фрейзер не мог продолжать, пока Адамс не ударил молотком несколько раз.

— Я хочу выдвинуть кандидата на пост директора Фонда Саммерс.

Таунсенд не сводил глаз с Ллойда Саммерса, который в одно мгновение стал белым как мел. Он в упор смотрел на Эндрю Фрейзера и вытирал лоб шелковым красным платком.

— Но у нас уже есть превосходный директор в лице мистера Саммерса, — возразил председатель. — Или вы просто желаете подтвердить его должность? Если так, могу вас заверить, что мистер Армстронг намерен…

— Нет, сэр. Я предлагаю на место мистера Саммерса назначить мисс Анжелу Хамфрис, которая в настоящее время занимает должность заместителя директора.

Председатель наклонился, пытаясь выяснить у секретаря, правомочно ли такое предложение. Том Спенсер встал и начал проверять, все ли его рекруты благополучно добрались до своих мест за красным канатом. Таунсенд видел, что все места заняты, а некоторым опоздавшим пришлось даже встать у стены или сесть на пол.

Получив подтверждение секретаря относительно правомочности внесенного предложения, председатель спросил:

— Кто-нибудь поддерживает предложение?

К его удивлению, поднялось несколько рук. Адамс выбрал женщину, сидевшую в пятом ряду.

— Пожалуйста, назовите свое имя для протокола.

— Миссис Роскоу, — представилась она.

Секретарь перевернул страницу в красной книжице и передал ее председателю.

— Мой долг — известить вас, что согласно правилу 7В сейчас состоится голосование, в котором могут принять участие все присутствующие акционеры, — прочитал он по книжке. — В соответствии с положениями устава вам раздадут бюллетени, и вы поставите крестик в одном из квадратиков, подав тем самым свой голос за или против предложения назначить мисс Анжелу Хамфрис на пост директора Фонда Саммерс вместо мистера Ллойда Саммерса. — Он сделал паузу и обвел взглядом зал. — На данном этапе я считаю необходимым довести до вашего сведения, что все члены правления как один намерены голосовать против этого предложения. Мы полагаем, что нынешний директор мистер Саммерс прекрасно управляет фондом и должен остаться на этом посту.

Саммерс бросил нервный взгляд на Адамса, но немного приободрился, увидев, что члены правления кивают в знак поддержки своего председателя.

По проходам ходили служащие и раздавали бюллетени для голосования. Армстронг поставил крестик в квадратике с надписью «ПРОТИВ». Таунсенд — с надписью «ЗА» и опустил бюллетень в жестяной ящик.

Пока продолжалось голосование, некоторые начали вставать и разминать ноги. Ллойд Саммерс, словно оцепенев, сидел на своем месте, изредка промокая лоб красным шелковым платком. Анжела Хамфрис ни разу не взглянула в его сторону.

Рассел советовал своему клиенту сохранять спокойствие и воспользоваться неожиданным перерывом, чтобы повторить речь. Он был уверен, что после четко обозначенной позиции правления предложение провалится с треском.

— Но, может, тебе все-таки стоит поговорить с мисс Хамфрис, так, на всякий случай? — прошептал Армстронг.

— В сложившихся обстоятельствах это было бы крайне неразумно, — ответил Рассел, — особенно учитывая, кто сидит рядом с ней.

Армстронг оглянулся и выругался. Нет, не мог же Таунсенд…

Пока где-то за сценой подсчитывали голоса, можно было видеть, как Ллойд Саммерс гневно пытается задать какой-то вопрос своему заместителю. Она посмотрела в его сторону и мило улыбнулась.

— Леди и джентльмены, — вновь поднялся из-за стола Корнелиус Адамс. — Прошу вас, вернитесь на свои места. Подсчет голосов завершен.

Те, кто стоял в проходах и разговаривал, разошлись по своим рядам. Все ждали, когда объявят результаты голосования. Секретарь компании передал председателю сложенный лист бумаги. Он развернул его и, как хороший судья, сохранил непроницаемое выражение лица.

— За предложение проголосовали 317 человек, — тоном сенатора провозгласил он.

Таунсенд глубоко вздохнул.

— Этого достаточно? — спросил он у Тома, пытаясь сосчитать, сколько человек сидит перед красным канатом.

— Сейчас узнаем, — невозмутимо ответил Том.

— Против проголосовали 286 человек. Таким образом, предложение принято большинством в тридцать один голос. — Он сделал паузу. — И мисс Анжела Хамфрис становится новым директором фонда.

Зал ахнул, потом поднялся страшный шум — казалось, все хотят высказать свое мнение.

— Почти впритык! — прокричал Таунсенд.

— Но ты победил, а это главное, — ответил Том.

— Пока еще не победил, — сказал Таунсенд, не сводя глаз с Анжелы.

Люди теперь оглядывались по сторонам, пытаясь понять, где сидит мисс Хамфрис, хотя многие даже не знали, как она выглядит. Один человек по-прежнему стоял на своем месте.

На сцене председатель снова держал совет с секретарем, который что-то зачитывал ему из красной книжицы. Наконец председатель кивнул, повернулся лицом к залу и ударил молотком.