Четвертый лорд

Дрон-ремонтник добрался до какой-то скрытой в толще материала полости, засунул туда тонкий щуп, что-то щелкнуло, и на гладкой блестящей поверхности появилась вертикальная линия. Она немного расширилась, потом две половинки прохода начали разъезжаться — эта штука явно была механической, таких уже давно не делали, раздался противный скрежет, и створки шлюза замерли в полуметре друг от друга.

Мы с Эри, не сговариваясь, нырнули в построенный уборщиком домик, переключив визоры шлемов на сигнал с дронов.

— Я заразилась от тебя, — прошипела блондинка.

— Чем? — я аж оторопел. Ну, во-первых, между нами ещё ничего не было, а во вторых, местная медицина заразных болезней не признавала, вылечивая их на молекулярном уровне.

— Идиотизмом, кретин. Зачем я вообще сюда полезла?

Сразу за створками начинался шлюзовой проход, такой я уже видел не раз здесь — кишка примерно в двадцать метров длиной, разделённая на отсеки, перегороженные силовыми щитами. Здесь такой роскоши не было, просто каждые три метра из горизонтальных участков торчали по две форсунки с каждой стороны. На появление робота они не отреагировали, так что можно было считать их условно неактивными.

В конце прохода круг на полу, отличающийся по цвету от остального интерьера, видимо, должен был служить лифтом, дрон потоптался по нему, но без видимых результатов. Чистота внутри шлюза была идеальной, робот затащил туда грязь на своих лапках и теперь старательно ее отчищал.

— Их ведь не могли туда потащить? — Эри смотрела то на проход в стене, то на другой, ведущий обратно, к трактору.

— Нет, очевидно. Поверхность выглядела нетронутой.

— Значит, их там нет.

Я кивнул, экипаж и вправду навряд ли унесли в шлюз и куда-то дальше.

— Если только местные черви гораздо умнее тебя, умеют пользоваться шлюзами, заметать следы и активировать переход между уровнями, — продолжала блондинка-инженер-медик. — Во что я охотно верю, по крайней мере в ту часть, где они умнее тебя. Что будем делать?

— Мы можем оставить все как есть, — предложил я. — И вернуться наверх. Там нам предстоит прошвырнуться по лесу, среди кузнечиков и прочей нечисти вроде розовой слизи, которую вы так любите есть, перепачкаться с ног до головы, найти пять тел или то, что от них осталось, с помощью дронов принести их на площадку, свалить в штурмовик, и потом вернуться на базу. Или мы спустимся вниз и посмотрим, что тут есть.

— Ты знаешь, как уговорить девушку, — Эри потянула меня за наплечную броню, — давай, иди вперёд, разведай, что и как, а я тебя прикрою. Мой герой.

Глава 16

16.

— Связалась с уродом недоразвитым, — констатировала Эри.

— С тупой истеричкой.

— Мудаком.

— Тупой истеричкой, — я своего мнения менять не хотел. — Какого хрена ты попёрлась за мной, дура, да ещё всех дронов взяла? Замкнутого пространства захотелось?

Поначалу все шло хорошо, я пролез в шлюз, потыкал пальцами во все шестнадцать форсунок, благо потолок был невысоким, дрон-уборщик старательно елозил насадками по полу, собирая мельчайшие частицы грязи и пыли, а заодно оттирая мои следы. Материал шлюза был достаточно прочным, по крайней мере десантный нож и насадки дрона его не взяли. Круг в конце тоннеля, кроме радикально черного цвета, ещё и границы имел — бороздку в толще плиты, вставать на него я не стал, мало ли что. Когда я в третий раз прошелся туда-обратно, Эри не выдержала и заслала ко мне ремонтника, тот начал обследовать стены, плавно переходящие в пол и потолок, на предмет скрытых полостей. Логично, на дверях он нашел одну такую, почему бы им здесь не быть?

Видимо, причина все-таки была, потому что ремонтник не обнаружил ничего, но наследил. Второй дрон-уборщик ринулся спасать чистоту помещения, увлекая за собой третьего. На некоторое время в шлюзовом отсеке стало тесновато, и я уже направился к входу, чтобы выбраться обратно в пещеру, как тут Эри решила, что я недостаточно внимателен и она с ручным сканером, который даже этот шлюз не смог обнаружить, вдруг сможет добиться успеха.

Добилась. Овца.

Когда мы все оказались внутри, возле входа в шлюз по периметру образовались четыре отверстия, оттуда вылезли ещё четыре форсунки и сформировали силовой щит. Створки шлюза дернулись, пытаясь сомкнуться, но у них ничего не получилось, тут уж мы постарались, что-что, а портить умеем. Поэтому порода, начавшая осыпаться, утрамбовалась и в узком проёме тоже, потом послышалось жужжание, и я даже через фильтры ощутил едкий запах спекаемой глины. Нас замуровывали.

Вся надежда была на штурмовик, а точнее, на передатчик, теперь спасать надо было нас.

— Нет связи, — подтвердила мои опасения блондинка-инженер. — А у тебя?

— Тоже пока нет, — спокойно ответил я.

Тогда мы ещё не паниковали. Паниковать мы начали через час, после попыток прорваться через силовой щит, отстрелить форсунки, пробить стены и активировать вероятный лифт. Результатом стало то, что сначала включился второй силовой щит, отрезая нас от первого и от одного из уборщиков, который как раз пытался испортить одну из нижних форсунок. Ну как испортить, от натёр ее до блеска и продолжал полировать дальше, видимо, чтобы сточить под ноль. После того, как появилась ещё одна радужная плёнка, связь с дроном потерялась, он успокоился и начал отчищать грязь с самого себя.

Эри не успокоилась, и таким образом нас оттеснили ещё на несколько метров, включился следующий щит, правда, ремонтника мы в последний момент успели вытащить. На какое-то время девушка успокоилась, а потом попробовала ещё раз, и ещё. И теперь мы стояли в небольшом отсеке между последним силовым щитом и стенкой за черным кругом, с нами были ремонтник и последний оставшийся дрон-уборщик. Два человека и два робота.

После моего справедливого замечания Эри надулась, уселась на пол прямо в центре черного круга и изобразила статую Будды — я такую по телеку видел, когда в тюрьме сидел. Ну а что ещё было делать, мы просрали двух роботов, штурмовик, с которым не было связи — щиты глушили все, что можно, у нас не было еды и воды, правда, скафы могли накапливать воду из воздуха, но в ограниченном количестве.

Тем временем со шлюзом что-то явно происходило — щиты покраснели, стали заметно толще, превратившись из двумерных в трехмерные, раздалось низкое гудение, свет на мгновение моргнул, я бросился вперёд, но не успел — ближайший щит восстановился.

От щита до круга было метра четыре, не такое уж большое расстояние, чтобы ловкому парню вроде меня не преодолеть за один хороший прыжок, так что я впечатался в щит, получил порцию электрического заряда, большую часть которого скаф взял на себя, отлетел на метр, сгруппировавшись, перекатился и чуть было не врезался в ещё один щит, выросший как раз по контуру круга и отделивший меня от Эри. Девушка оказалась словно в банке, что она там орала, я не слышал, думаю, всякие неприятные вещи обо мне, энергетические барьеры поглощали и звук тоже, так что мы с двумя дронами, которые оказались поумнее человеческой блондинки и не полезли в специально маркированное место, наблюдали, как она там била кулаками по радужной поверхности, пыталась прорваться, прыгала вверх, в общем, вела себя как обезьяна в клетке.

Я помочь ей ничем не мог, даже если бы захотел, радужный цилиндр меня тоже не пропускал, дроны застыли на месте и ни на что не реагировали, словно их вырубило — все четверо. Стена выходила из бороздки, окружавшей круг, и исчезала в точно такой же в потолке. Попытался расковырять поверхность тоннеля возле этой бороздки десантным ножом, только хуже сделал, барьер заморгал, сделался матовым, потом и вовсе непрозрачным. И вдруг исчез, только Эри там уже не было. И что интересно, остальные барьеры пропали тоже, все, кроме самого первого, преграждающего путь наружу. Моя клетка стала больше.