Четвертый лорд

Путь к штурмовику был все ещё закрыт, прорыть тоннель было нечем — тут только взрывчатка бы помогла, в фильмах, которых я насмотрелся, пока летал от одного камня к другому в Солнечной, бравые ребята доставали из оружия батареи и взрывали их, но, во-первых, это и для меня было бы опасно, а во-вторых, как разобрать нож или пистолеты, я не представлял, выглядели они монолитно, ни винтов, ни защёлок не было. Блоки питания дронов находились за панельками, вот только как их взорвать, я не представлял, просто зелёный кубик, который по мере потери заряда менял цвет, становясь красным.

Не хотелось мне рисковать, но уж ладно, так и быть, сел на круг, изобразил Эри в роли Будды. Барьер не появился. Попрыгал, поковырял ножом бороздку — без толку. От нечего делать начал прохаживаться туда-сюда по кишке шлюза, и в какой-то момент понял, что что-то в интерьере поменялось.

На стене проявились контуры человеческой ладони. Обычным глазом их было не увидать, а вот в инфракрасном диапазоне — очень четко.

— Твою… — выругался я. В перчатке можно было отпечаток лапать сколько угодно, но вот стоило приложить голую ладонь, как она словно прикипела к поверхности. Несколько секунд я пытался ее оторвать, чувствуя какие-то уколы и жжение, наконец удалось.

На вид ладонь была целой, вот только в центре родинки, которую я заполучил на потерявшемся корабле, выступила капелька крови. Неприятно, неизвестно, какую заразу мне тут занесли, да ещё в пигментное пятно, стану мутантом, вроде кузнечиков местных, буду за гиппо охотиться. И вообще, точно блондинка сказала, дебил, кто же правую руку прикладывает, вот лишился бы её, а левой я не очень умею, в том числе и ножом.

Контур в виде ладони исчез. Барьер остался. Ладно, тест не прошёл, не узнал меня местный механизм, не обрадовался, мол, Дэн Пасхин приперся из далёкой-далёкой галактики, радость какая, давайте его выпустим поскорее, чтобы он тут ничего не испортил. Нет, не было такого.

Так что вернулся обратно в круг, снова уселся в позе лотоса, прикрыл глаза. Не знаю отчего, может зараза начала распространяться по организму, но усталость навалилась внезапно, потянуло в сон, и я задремал.

Очнулся от того, что поверхность подо мной завибрировала. Прямо передо мной на чёрном круге зажглись три символа, два ярких и один тусклый. Вот только этого не хватало. Скорее всего, мы с Эри на секретный конфедератский объект проникли, и теперь нас за это погладят по голове чем-нибудь тяжёлым. Была альтернатива — остаться здесь и ждать аварийную команду, если это подземная база наших тюремщиков, то к ним наверняка ушёл тревожный сигнал. Конфедераты были люди неторопливые, и планеты они могли по несколько тысяч лет разрабатывать, и вообще не особо напрягались, а долго ждать я не мог — без еды и воды. И со смертельной болезнью, которая вроде прошла — чувствовал себя отлично.

Если порассуждать, эти символы должны были означать какие-то помещения или уровни. Тусклый — наверняка тот, на котором я нахожусь, а остальные два стоило проверить, может, там есть нормальный выход. Лифт ведь вверх должен подниматься. Или спускаться, что вероятнее, но меня первый вариант больше устраивал. Ткнул пальцем в следующий после тусклого символ.

Круг начал вращаться, я взял нож и пистолет наизготовку, мало ли кто уже меня поджидает. Спуск был недолгим, за десять секунд площадка упала на непонятную глубину, перестала кружиться, вертикальная стенка исчезла, и я оказался там же, где и был. Почти — шлюз был точно такой же, только створки задвинуты полностью, и щитов не было.

Сразу за створками шёл узкий коридор, куда я осторожно вышел, водя пистолетом из стороны в сторону. Через каждые тридцать метров такие же проёмы вели в какие-то другие помещения, шлюзы или коридоры, вот только попасть я туда не мог, и ладонь прикладывал, и остальные части тела, ногу — так вообще с силой впечатывал, но двери оставались для меня закрытыми. В конце концов я сделал полный круг, насчитав десять дверей, и вернулся обратно — оставался еще один уровень.

Теперь горели два крайних символа — тот, что сначала был тусклым, и ведущий на следующей, он же последний уровень. Постучал по нему пальцем, потом ещё раз, и ещё, но символ не реагировал. Прижал ладонь. И все сразу наладилось

Кабина лифта понесла меня снова вниз, вот только спуск был значительно дольше. Такое впечатление, что не меньше чем на километр спустился, и привычного шлюза тут не было.

Когда барьер исчез, я оказался в огромном зале, потолок находился очень высоко, а стен даже видно не было, они терялись в полумраке. На полу прямо возле круга стоял столбик со светящимся отпечатком ладони. Словно так и просил, чтобы я его потрогал.

Ремонтник загрузил последнее бессознательное тело в штурмовик, свалил в грузовой отсек, я похлопал паука по вытянутому корпусу. Дрон хорошо поработал, сначала восстановил своих коллег, а потом еще и таскал вместе с ними то, что осталось от экипажа трактора. Не так уж и мало, три живых тела, и два фрагментами, в мешках.

Второй, он же последний уровень бывшей имперской базы был надежно запечатан, я постарался — столбик в сфере оказался пультом управления всем этим комплексом. Который, кстати, на самом деле спас тех троих, что еще дышали, когда кузнечики разорвали первые две жертвы в той пещере, с построенным глиняным домиком, программа по спасению разумных существ посчитала, что должна вмешаться, и эвакуировала всех трактористов, кого полностью, а кого частично, внутрь. У базы были собственные мехи, и не только, так что от кузнечиков не осталось и следа.

Все, что мне пришлось сделать — это найти в одном из помещений заключенных, целых и разобранных на части, пинками и похлопыванием по щекам разбудить Эри, которую я предварительно оттащил к лифту, сам, своими руками, потому что единственный оставшийся на уровне дрон базы внезапно сломался.

Потом с ее помощью мы восстановили наших дронов, которые уже через автоматически перемещающийся лифт и открытый шлюз перетаскали всех в штурмовик, собрав останки заключенных в контейнеры. Среди тех, кому повезло, неожиданно одна моя знакомая оказалась, которая с синими волосами и татушкой на лбу, как ее там, хакерша Чесси. С девушкой все было хорошо, за исключением немного расколотого черепа, но в местных условиях это дело поправимое, подлатают. Так что долг ее никуда не пропадет.

Шлюз я специально оставил открытым — все равно этого уже не утаить, а если надо что-то спрятать, то лучше всего положить на самое видное место. Что, в принципе, я и сделал, там, внизу, с помощью центра управления базой, выведя нижний уровень из состава общего комплекса, тем более что остальные полтора десятка, которые находились между ним и верхним, и так были уничтожены уже давно.

Эри совершенно не помнила, что с ней произошло в лифте, так что ничуть не удивилась, когда мне удалось ее растолкать. Ну да, успел пройти через барьер, вместе с ней провалился вниз, на следующий уровень, а потом, пока она валялась неподвижная и беззащитная, не стал этим пользоваться, а как дурак пошел и спас пропавшую команду.

И да, я еще из пещеры с глиняным домиком связался с конфедератами, так что не успел я занять свое командирское кресло, как на поляне уже было не протолкнуться от местных вояк. Первая группа уже спустилась вниз на разведку, но я и так мог сказать, что они там найдут. Неплохое помещение для склада, совершенно пустое.

За спасение команды трактора я получил чуть больше, теперь я мог вырваться отсюда не через двести пятьдесят лет, а через двести двадцать. Унылый конфедерат поздравил меня с таким видом, будто я джек-пот сорвал.