Четыре сказки о юных героях

– Ах, матушка,… ну, как ты не понимаешь, что сейчас важна каждая минута, каждый миг!… Ведь я же тебе уже говорил, чему меня воевода учил – третий день самый решающий!… И уж если теперь отца дома нет, значит, с ним беда приключилась, и мне надо торопиться!… А то, что ночь на дворе, так это не помеха!… Воевода показал мне одну военную хитрость,… научил, как по звёздам дорогу находить,… да он сам не раз войско по ночам в тыл противника водил,… внезапный манёвр делал!… Так что и я не пропаду,… не бойся,… не заблужусь и точно на кордон выйду!… – обнадёжил матушку Демидушка, сунул себе в котомку по-простецки ломоть хлеба, фляжку с водой и скорей на конюшню побежал.

А уж там вскочил на своего любимого жеребца, взмахнул на прощанье матушке рукой, и тут же умчался прочь в тёмную ночь. Царица тоже помахала ему вслед и пошла к себе в светёлку, ждать его возвращенья. Уж такова участь всех матерей – ждать своих сыновей. Тем временем Демидушка уже успел въехать в лес. Впрочем, в этом месте лес ещё не был таким дремучим, так себе мелкая роща, всего-то лесочек. А потому скакать по нему было полное удовольствие, почти наслаждение. Светила яркая луна, сияли путеводные звёзды, и Демидушка с лёгкостью правил своего коня в нужном направлении. В результате чего к утру, он был уже на месте. Подъехав к самому кордону, Демидушка с удивлением заметил, что на нём никого нет. Здесь не то что войска с царем-батюшкой, но даже и постовых не было.

– Что тут произошло?… Почему пусто!?… Ведь я всё правильно сделал,… как меня воевода учил, так я и поступил,… направление по звёздам определил, и на верное место вышел,… ничем военную науку не нарушил!… Так, где же тогда люди на границе?… – задумчиво пробормотал Демидушка и быстро спешился. Привязал коня к ближайшему дереву да принялся заставу осматривать.

Однако не только он этим утром решил осмотреться. Герцог Кордицепс тоже проявил интерес к тому месту, и тоже с похожей целью, только в отличие от Демидушки он не искал следы царского войска, а наоборот прятал все признаки его присутствия здесь. Как раз для этого он и примчался сюда с самого утра. Вчера вечером быстро стемнело, и герцог не успел всё осмотреть, а сейчас с первыми лучами солнца, это было в самый раз. И вот бродит он один одинёшенек в леске у границы и высматривает, не завалялся ли где какой меч или щит, а может и что-то ещё. И вдруг видит по ту сторону границы молодой паренёк бродит да головой вокруг водит. Разумеется, герцог сразу насторожился.

– О, как,… что за парень такой?… Откуда взялся?… И чего ему тут надо?… – вмиг задумался герцог и даже чуть испугался, ведь он до сих пор так и не знал, что у царя родился наследник, и теперь появление постороннего юноши на кордоне вызвало у него лёгкое опасение. Кстати, наш государь во время застолья и словом не обмолвился о сыне, понимая, что лишнего, на пиру болтать не следует.

А меж тем и Демидушка заметил, что на другой стороне границы бродит одетый во всё чёрное странный горбун. Впрочем, он быстро догадался, кто этот горбун. Уж Демидушка был наслышан о соседе герцоге. Матушка-царица за предыдущие три дня много чего ему порассказала. Так что Демидушка сразу понял, с кем имеет дело. Однако вида не показал, и повёл себя хитро, не выдавая ни себя, не своих знаний. Он хорошо помнил наказ воеводы, что перво-наперво разведка, а уж потом ты можешь дать возможность противнику опознать тебя. Так что спустя пару минут Демидушка и герцог потихоньку пошли друг другу навстречу. Но едва они сошлись, как герцог первым начал разговор, и опять-таки в своей лицемерной манере.

– Здравствуй, добрый молодец,… – сахарным голоском залепетал он, – какими судьбами здесь?… Может, ищешь кого?… Или в гости пришёл?… Аль заблудился?… Что-то никак признать тебя не могу,… ты кто ж такой будешь?… – лукаво щурясь, вдруг спросил герцог, а сам украдкой на кордон поглядывает. Мало ли чего там может быть, а что если ещё какой-нибудь подозрительный свидетель объявился. Глядел герцог, глядел, тужился-пыхтел, однако Демидушкина жеребца так и не заметил, тот за деревьями стоял, спрятался. Впрочем, ответ от Демидушки герцог сразу получил.

– Как это кто я такой!?… Да я парень простой, шёл на кордон, на постой,… у меня тут батюшка служит,… вот я к нему погостить и шёл,… принёс хлебушка да водицы из домашнего колодца… – мигом нашелся, что ответить Демидушка и для пущей достоверности из котомки хлеб с водицей достаёт.

– Ах, так вот в чём дело!… Погостить значит пришёл да закуску принёс!… Ну, это хорошо,… это ты молодец… – сразу отметя лишние сомнения, залебезил герцог, а Демидушка ему вдогонку и говорит.

– Молодец-то я молодец,… но вот где мой отец?… Что-то пусто на кордоне!… А может вы его видели?… И кстати, а кто же вы такой будете?… С виду вроде на лесника не похожи,… да и на крестьянина не тяните!… Тоже, что ли гость в этих местах?… – продолжая изображать из себя ничего незнающего простачка, мягко спросил Демидушка.

– Да как тебе сказать,… пожалуй, и гость,… обычно я в этих местах не бываю,… случайно сюда зашёл,… вот только пришёл и никого пока не видел,… наверное, все до меня ушли!… Так что ничем помочь не могу,… уж извини… – мигом поняв, что парень пред ним не представляет для него никакой опасности, задорно ответил герцог, и уже было собрался ретироваться, как последующие слова Демидушки заставили его задержаться.

– Да ну что же вы извиняетесь, господин хороший,… это вы меня простите, что я к вам с расспросами пристал!… Мне не у вас надо спрашивать,… а в саму столицу идти, и уже там, в царском тереме вопросы задавать, куда люди с кордона подевались!… Я вот прямо сейчас и отправлюсь, да спрошу там, куда моего батюшку отослали… – по-прежнему притворяясь простачком, слегка раздражённо заявил Демидушка, отчего герцога аж передёрнуло. Он вмиг смекнул, что если этот паренёк в столицу пойдёт, то там от его вопросов запросто может тревога случиться, а это нежелательно.

– Ой, погоди!… Не ходи!… Куда же это ты на голодный-то желудок пойдёшь?… Вон у тебя только хлеб да вода, а идти тебе как минимум полдня,… подкрепиться бы тебе не помешало, как следует!… Понравился ты мне,… парень ты честный, откровенный,… так что приглашаю я тебя к себе на обед,… дома у меня еды немерено,… поешь хорошенько,… посидим, поговорим,… а там глядишь и в дорогу отправляйся!… Ну, так как, принимаешь моё предложение?… – вновь залебезив, угодливо спросил герцог.

– И то правда,… отчего бы и не перекусить,… по вам сударь видно, вы тоже человек открытый, честный и ближнему своему зла не желаете!… Так что я с большим удовольствием пойду к вам в гости!… – тут же согласился Дёмушка, прекрасно понимая, что герцог здесь неспроста с самого утра бродит. И будет очень хорошо продолжить разведку уже у него дома.

– Ну, вот и славненько,… а я тут как раз неподалёку живу,… пойдём, я тебе дорогу укажу,… вот уж чудесно будет!… А то ведь я один прозябаю, скучно мне,… а тут ты как раз объявился,… ох и посидим-поговорим… – ловко подхватив Демидушку под руку, затараторил герцог и сразу повёл его в замок. Намерения герцога в этот момент были просты и понятны – не дать своему нежданному гостю отправиться в столицу и поднять там переполох. А для этого следовало гостя тоже опоить и положить ко всем остальным в подземелье, чтоб он там спокойно спал и не мешал.

Но герцог как всегда оказался самонадеянным и не учёл того обстоятельства, что Демидушка уже знал о его жутком характере и коварном нраве. К тому же герцог вел себя совершенно неосмотрительно, полагая, что перед ним простачок, хотя на самом деле с ним в замок шёл человек абсолютно иного толка. А потому, едва они разговорились в пути, как Демидушка почти сразу выяснил, что герцог имеет прямое отношение к исчезновению царского войска и его батюшки. Ну а, как уже известно, замок герцога располагался неподалёку, и оттого, они вполне быстро и благополучно до него добрались. И вот тут события стали развиваться с невероятной скоростью.

11

Демидушка, пока они с герцогом продвигались к замку, с лёгкостью завоевал его доверие. При этом, пользуясь некоторыми приёмами, полученными от воеводы, он быстро вытянул из герцога нужную себе информацию. Теперь он знал, что в жилище герцога есть обширное подземелье, где хранятся припасы провианта, и что ещё поблизости находится деревушка с удобными постройками, в коих запросто можно спрятать табун лошадей. Владея такой информацией, Демидушка справедливо предположил, что его отец с войском томиться в подземелье, а царских лошадей прячут в деревне. Оставалось лишь перехитрить герцога и освободить их всех.