Четырех царей слуга

— Будет исполнено, ваше царское величество. Донское казачество благодарит своего государя за оказанную честь...

Тут же на военном совете каланчи были наименованы Новосергиевским городом или иначе — Новосергиевском, в честь преподобного Сергия, святого покровителя Придонья. По русскому обычаю, новый город-крепость был с большим торжеством окрещён. Православные священники, бывшие при царском войске, отслужили по такому случаю торжественный молебен. На нём присутствовали все полковые начальники и генералы, окромя Патрика Гордона и иноземцев, не принявших в Московии православие. Шотландец как ярый католик не посещал православные богослужения, хотя большую часть жизни провёл в России.

Так была решена судьба Первого Азовского похода, бесславно заканчивавшегося, и Второго, который ещё не начинался. И уже 29-го числа в путевом дневнике государя — «Юрнале» — появилась запись:

«Генералы наши велели пушки вывозить; из шанцев своих отступать от города стали; тако же и в обозах стали выбираться на пристань. День и ночь были холодны и с дождём. В 30 день. Тако же выбирались из обозов к пристани. День был с дождём и ветер».

Тяжёлые орудия вывозили с осадных батарей ночами, чтобы турки из крепости этого не видели. На их место ставили полевые пушки. По возможности имитировалась прежняя осадная жизнь. Артиллерия крупных калибров и часть обозов отправлялись в город Черкасск, столицу Донского казачьего войска, на сохранение до будущей весны.

Отступали от Азовской крепости в прежнем порядке: полки Головина и Лефорта по Дону до столицы Донского казачьего войска города Черкасска. Гордоновский корпус отходил по левому берегу реки, по так называемой Ногайской стороне. Перед отходом Гордон приказал уничтожить всё, чем мог воспользоваться вражеский гарнизон, и прежде всего сжечь доски и шанцевые корзины.

Сама погода препятствовала отступлению русских войск. Разразилась сильная буря, и ветер с моря стал гнать воду вверх по реке. Луга вокруг калачей превратились в настоящее озеро, по которому можно было плавать на лодках. Речная вода залила часть осадного лагеря, ещё не покинутого людьми. Патрик Гордон свидетельствует:

«Все в низменных местах оказалось под водой... все повозки до осей были в воде, часть пороха подмокла, несколько людей утонуло».

Корпуса генералов Франца Лефорта и Автонома Головина возвращались из похода по воде, на судах речной флотилии. Гордоновским полкам предстояло проделать обратный путь вновь пешими. Приходилось прикрываться от врага сильным арьергардом с пушками.

Ликованию турок в Азове не было предела. Муртаза-паша сразу же послал победную весть в Стамбул и хану в Бахчисарай. Последний приказал своей коннице нападать на отходившие русские войска. Крымчаки следовали за отступавшими русскими полками почти до самого Черкасска.

С выходом последнего полка из осадного лагеря мурзы крымского хана стали гораздо смелее. Их конники нападали на русских, которые по разным причинам отставали от своих колонн, поражали их стрелами или старались взять в полон, на продажу в рабство, в Анатолию.

Горестная судьба постигла солдатский полк под начальством полковника Шварта. Ему было поручено охранять дорогу от Азова до каланчей, где войска Лефорта и Головина садились на речные суда. Солдаты Шварта отразили не одну атаку вражеской конницы. Но в одном из случаев крымчаки прорвали их строй — около тридцати человек солдат при этом пало под татарскими саблями, было потеряно несколько знамён, а сам полковой командир с частью людей попал в плен и был угнан с ними в степь.

Гордон не видел разбития солдатского полка полковника Шварта крымской конницей. О событиях на холмах у каланчей рассказал ему царь через несколько дней, приехав к шотландцу повидаться по пути в город Черкасск.

Этот бой проходил у берега Дона на холмах. Его свидетелями стали полки, которые внизу садились на речные суда. Неудача полка Шварта в бою вызвала большое уныние в петровской армии. Стрельцы и солдаты поспешили с посадкой в лодки, выбросив из них часть увозимых запасов в воду. Полное спокойство сохранили в той ситуации, пожалуй, только Преображенский и Семёновский полки. Вражеские конники давно приметили их и потому старались не вставать на пути у потешных, чтобы не быть побитыми.

Чтобы отбиваться от крымчаков, генерал Гордон создал из своих проверенных войной бутырцев отряд в двести штыков и двух полевых пушек с «обилием» картечных зарядов. Каждый раз, когда татарская конница, кружившая в степи на виду походной колонны гордоновских войск, начинала разворачиваться полумесяцем для атаки, этот отряд шёл им навстречу, выдвинув вперёд пушки. Так была отбита не одна атака ханской кавалерии.

Царская галера не раз приставала к берегу Ногайской стороны. Государю не терпелось поговорить с Петром Ивановичем о будущем, о продолжении войны с османами на юге. Пётр, наблюдавший одну из степных батальных сцен недалеко от реки Скопинки, похвалил своего наставника добрым словом:

— Отменно бьются твои бутырцы, не убоялись ханской атаки. Думаю, что не князь ли Васька Голицын здесь тебе был учителем, ваша милость?

Патрик Гордон не без улыбки ответил царю:

— Он, ваше величество. Не будь в московском войске таких храбрецов и бесстрашных пушкарей, то сам Бог только знает, сколько бы ещё воинов не вернулось к себе от Перекопа. Время то совсем недавнее было.

— Вот и мы отходим. Без виктории, без славы.

— Ваше величество, по русской поговорке, за одного битого двух небитых дают. На следующий год добудем Азов твоему царству. Обязательно добудем и крепость, и море Азовское.

— Дай Бог тому. Придёшь в Москву — сразу же начнёшь полки полнить до штата. Новому походу задержки не будет. Но под Азов на сей раз мы придём с военным флотом, что в море выходить будет, а не только ходить по Дону...

6 сентября 1695 года полки гордоновского корпуса начали переправу через Дон на противоположный берег. С царского разрешения генерал Гордон позаботился о постройке в Черкасске амбаров для хранения боевых запасов, которым предстояло лежать здесь до следующего года. Вопрос о Втором Азовском походе царём Петром Алексеевичем был уже решён однозначно.

В Черкасске донской атаман Фрол Минаев устроил для царя, его генералов и близких большой пир. На нём «много говорили и немало пили». Больше всего говорилось, конечно, о новом Азовском походе в следующем году.

Наступившие холода заставили генерала поспешить с уходом с берегов Дона. Стояла поздняя осень. Полки шли по безлюдной, голой степи. Не из чего было зажечь огонь, негде укрыться от ночной стужи. По небу ползли тяжёлые тучи, поливая длинную вереницу бредущих людей холодными дождями. Но это было ещё не самое страшное.

Вскоре подул северный ветер, который принёс с собой изморозь. Сырая земля обледенела. Повалил снег, в степи закружилась вьюга. Солдаты, стрельцы, пушкари шли от берегов Дона к Москве в летних кафтанах, в изношенных донельзя сапогах. Немало людей были босы. Кто падал в заснеженной степи — тот больше уже не поднимался. После каждой ночёвки в степи оставалось немало замерзших людей. От бескормицы пало много лошадей. Войска сопровождали стаи волков, чей вой день и ночь раздавался среди вьюги.