Четырнадцать в цель

Юноша принял серьёзный вид.

– Молнию, файерболл или…?

– Пылевую бурю сможешь? Нужно какое-то прикрытие, чую, вся эта орда пришла по наши души.

– Что?! – взвизгнул Андрей, но тут же был успокоен дружеским подзатыльником Кориэла.

– Соберись, – буркнул эльф, всматриваясь в темноту.

Парень тяжело вздохнул, но всё-таки извлек из кобур револьверы и принял боевую стойку. Благодаря своему новому таланту, он видел, что творится в темноте вокруг паровоза. Обеспокоившись ситуацией, возникшей в хвосте поезда, туда стали сбегаться орки, постепенно вновь окружая почти отбитый вагон.

– Чего ты ждёшь?! – шикнул на ухо подопечному Грэйлон. – Давай, колдуй!

– Подожди, – отмахнулся Андрей. – Я жду, когда соберётся достаточное количество целей!

– Это так важно? – в голосе полуэльфа слышалось недоумение.

– Для них – да, – парень кивнул на револьверы. – Мне кажется, что, убивая, они приобретают большую силу.

– Так ты ещё и некромант… – с уважением прошептал Грэй и больше не мешал.

Через пару минут от головы поезда прибежал ещё один вражеский отряд, и орки бросились внутрь.

«Пора!» – подумал Андрей, вздохнул и, взяв на прицел суетящиеся фигурки, нажал на спусковые крючки. Магия в очередной раз требовала жертв.

Буря стала стихать лишь к рассвету. За это время Андрей успел выслушать немало «похвальных» слов в свой адрес. Грэйлон превзошел самого себя, изобретая нелестные эпитеты, но виновник большую часть из них пропустил мимо ушей. Как обычно, резко выброшенный магический импульс вызвал сильную слабость во всём теле юноши. Сознание вроде сохранилось, но разум был настолько затуманен, что происходившее вокруг казалось чем-то вроде сна. Полуэльфу, впрочем, удалось привести Андрея в чувство хлёстким выражением «гоблиномозговой маг-синоптик с бескрайне-хаотичным потенциалом».

Отряд, укрываясь от туч песка, расположился в небольшой пещере. Дисли достал из рюкзака портативную печку и готовил завтрак, Кор ушёл на разведку, а старик, всю ночь указывавший путь, дремал, устроившись на большом камне. События прошедшей ночи с трудом, но постепенно восстанавливались в памяти Андрея. Буря, вызванная юношей, моментально замела все их следы и сделала преследование невозможным, а как нельзя кстати появившийся проводник привёл отряд в ущелье, где можно было спрятаться от стихии. Правда, скоро они опять вышли на открытое место, и пришлось искать новое убежище. Пока добирались до этой пещеры, песок забивался в носы, глаза, хрустел на зубах, царапал кожу, и жуткая ругань полуэльфа ничем не могла помочь. Хорошо, что сейчас снаружи, наконец, прояснилось.

Андрей попытался было подняться, но у него ничего не получилось. Неудачными оказались и ещё несколько последующих попыток: слабость отказывалась покидать тело, и беспрерывное головокружение вызывало тошноту. Грэйлон с беспокойством посмотрел в его сторону.

– Всё-таки тебе надо научиться распределять свои силы. Магия – это палка о двух концах, и никогда не известно, какой из них тяжелее. Ты пока не вставай, побереги силы, а мы продумаем маршрут. И заодно кое-что уточним, – полуэльф, нахмурившись, бросил взгляд на провожатого.

Тот уже проснулся и недовольно завертел головой, принюхиваясь.

– Еду готовите?! Так, лучшего способа привлечь орков вы и придумать не могли! Учитывая их нюх, могу поспорить на мою малышку, – старик приобнял чудовищное ружьё. – Что минут через двадцать их тут будет очень много!

– Ну, если есть желание спорить, то я не против, – Грэйлон неожиданно развеселился и вынул из-за пояса свой загадочный многофункциональный жезл. – Ставлю свою игрушку!

– Слышал я про такие штуки, – уже более спокойным тоном произнёс проводник. – И про то, что с ними можно делать. Ты, как я понимаю, один из Стражей Третьего Круга?

– Не отрицаю сего! Но перед обсуждением подробностей нашего пари предлагаю вкусить сию пищу, что послали нам боги в награду за труды наши праведные!

– Он у вас всегда такой? – обратился удивлённый старик к Андрею.

Несмотря на самочувствие, юноша всё же нашёл в себе силы рассмеяться:

– Нет, в праздничные дни он гораздо хуже!

– Люди никогда не понимали всей глубины моего актёрского таланта, – с наигранным разочарованием отозвался полуэльф. – Впрочем, трапезы это не отменяет!

Во время завтрака Андрею так и не разрешили встать, более того, юноше с трудом удалось убедить товарищей, что в кормёжке с ложечки он не нуждается и вполне может поесть самостоятельно. Внезапно появился Кориэл и, забрав свою порцию, снова исчез.

– У нас есть минут пять на то, чтобы собраться и идти дальше, – сказал Грэй, когда все поели. – Но для начала хотелось бы задать пару вопросов нашему проводнику. Надеюсь, не случится ничего страшного, если ты представишься?

– Ларри, – отозвался тот. – Я не делаю секрета из своего имени.

– Полностью, наверное, будет Ларри Троллебой? – ехидно улыбнулся полуэльф.

Старик вздохнул и провёл рукой по цевью ружья.

– Не думал, что я так хорошо известен в Эриолане. Впрочем, от Королевского Лиса иного ожидать и не приходится.

Грэйлон засмеялся.

– Будем считать, что мы квиты. А опознать тебя не трудно, достаточно глянуть на клеймо оружейника. Безглазый сделал всего три такие винтовки, две из которых до сих пор пылятся в нашем арсенале. И мне в своё время пришлось полазить по вершинам и ущельям Ширана, где я слышал немало историй о легендарном снайпере с огромным ружьём, – его голос вдруг стал вкрадчивым. – Мне говорили, что некоторые из моих подчинённых даже набивались к тебе в ученики.

– Это всё в прошлом, – Ларри встал и направился к выходу. – Сейчас я в отставке и единственное, чего хочу, это поскорее добраться домой.

– Не думал, что познакомлюсь с ним в таких обстоятельствах, – почти шёпотом произнёс полуэльф, однако у старика острым оказался не только глаз.

– Не мы выбираем обстоятельства, а они нас! Впрочем, ты, Лис, знаешь об этом лучше меня!

Грэйлон усмехнулся. Вернувшийся Кор тихо доложил о том, что врагов поблизости нет и можно выступать. Андрей с трудом встал. Стимуляторы, которыми полуэльф пичкал его последние три часа, добавили сил, хотя всё равно каждое движение отдавалось болью. Но, превозмогая муки, юноша упрямо закинул свой рюкзак на спину и, взяв карабин, поплёлся к выходу. Члены отряда с тревогой наблюдали за ним.

– Как станет совсем невмоготу – скажи, – произнёс Грэй.

Андрей кивнул, хотя из-за проснувшейся гордости решил, что скорее умрёт, чем попросит о помощи.

Отряд продолжил движение, и старик снова указывал маршрут. Куда они идут, юноша не знал, но решил довериться в этом вопросе Грэю, тот, похоже, знал пункт назначения. Дисли шёл рядом с Андреем и, когда парня начинало шатать, поддерживал его за руку, хотя юноша молча терпел, сжав зубы. Кориэл отправился в арьергард, чтобы замести следы и выяснить, не появился ли у путешественников хвост.