Четырнадцать в цель

– Опасная эта сила, – только и смог произнести ошеломлённый юноша.

– К счастью, ею крайне тяжёло управлять, – успокоил его Шиш. – Если у бога устоявшаяся личность, то по пустякам он своей энергией делиться не будет и, прежде чем проводить глобальные изменения, сто раз подумает и просчитает, стоит ли это делать. Кроме того, между самими божествами чаще всего заключены пакты, запрещающие встревать в сферу чужих интересов. Поэтому для войны Божественная Сила практически никогда не используется.

– А если у божества нет личности? – снова встрял Грэй.

– Тогда его силами распоряжаться гораздо проще, они доступны каждому жрецу или религиозному фанатику. Но обычно такие боги не обладают достаточным могуществом и на масштабные изменения не способны. А больше по этому вопросу я вам ничего и не скажу, – Шиш растеряно почесал в затылке. – В академии это мало рассматривалось.

– А как определяется уровень силы? – спросил Андрей.

– Вот это интересный вопрос. Видишь ли, могущество мага складывается из ряда показателей. Основными и определяющими характеристиками являются количество сил, высвобождаемое за раз, и объём энергии, который волшебник одномоментно способен воспринять, – Шиш начертил на песке маленькую пентаграмму, чуть больше ладони. – Вот это силовой элемент, по сути дела магический накопитель. Самым крутым из магистров никакие накопители не нужны, они спокойно манипулируют свободной силой, зато таким новичкам, как я…, – парень разжал кулак, на секунду свёл брови, и на его ладони заплясал небольшой язычок огня. – В общем, это мой предел. Если на нас нападут при разряжённых накопителях, максимум, на что я буду способен, это вот такие небольшие файерболлы. Но, если использую накопитель...

Волшебник поглядел в сторону пентаграммы, снова нахмурился, и пламя быстро выросло, лизнув потолок пещеры. Напуганные контрабандисты повскакивали со своих мест, и Частону пришлось их успокаивать.

– С контролем у меня по-прежнему проблемы. Ну, зато вы увидели отличие, – грустно улыбнулся Шиш и продолжил. – Магические усилители бывают двух видов. Один из них это пентаграмма, от размера и формы которой зависит объём и направленность энергии. Хотя недостатков у пентаграммы много. При внезапном сражении вряд ли будет время её чертить и уж тем более ждать, пока она наполнится силой. К тому же, если пентаграмму нарисовать с искажениями, то она, помимо концентрации, будет выбрасывать часть энергии обратно в окружающее пространство, что в бою может выдать тебя противнику. А в случае неправильного начертания большого накопителя есть риск, что собранная и выделенная энергия в итоге разнесёт всё в округе.

– Магическая мина, – тоном знатока подтвердил Грэйлон. – Мы в Войну некромантов так баловались. Для рисования этих знаков особых умений не надо, поэтому мои ребята обычно оставляли магические мины на путях продвижения войск неприятеля. Когда с врагами не было волшебников, то одно удовольствие было наблюдать, как их колонну разносило на куски. Ну а если ловушку всё-таки засекали, тогда выигрывалось время, которое противник тратил на обход или пережидание опасности. Чуть позже мы стали действовать ещё хитрее: рисовали рядом две пентаграммы, что вызывало силовой резонанс, ну и в итоге гораздо более мощный взрыв. Правда, в обоих случаях время приходилось очень точно подбирать.

– Две пентаграммы рядом – это, безусловно, нарушение всех норм безопасности, – с важным видом продолжил Шиш. – В академии за такое сразу же отчисляют. Впрочем, пентаграмма и прочие астральные накопители если и применяются боевыми магами, то только для засады или в качестве резерва энергии в позиционном бою. Обычно пентаграммами пользуются гражданские волшебники, любящие экономить на другом виде накопителей, – маг поднял свой жезл и продемонстрировал сияющий камень на его конце. – На набахских кристаллах! На этом материке найдено всего два месторождения этого минерала, хотя ходят слухи, что в землях орков тоже есть его залежи. Набахский кристалл – природный концентратор магии, способный с лёгкостью накапливать и отдавать силу. Мой, как видите, не очень крупный, хотя энергии в нём достаточно для трёх-четырёх десятков больших файерболлов. Имеется у меня ещё и в запасе пара кристаллов. Правда, есть у них два недостатка: стоят слишком дорого и при частом использовании быстро рассыпаются в пыль из-за нарушения структуры. Вот поэтому набахские кристаллы почти не покупаются гражданскими чародеями. Но таким магам, как мы, всегда нужен определённый объём силы под рукой, и беречь деньги в данном случае нам не выгодно, а то и опасно.

И тут лекция оборвалась, потому как Грэйлон скомандовал отбой и разогнал всех спать.

Андрей долго не мог уснуть и ворочался, переваривая услышанное сегодня о магии. Она одновременно пугала и завораживала юношу, а осознание того факта, что его самого можно причислить к привилегированному магическому сообществу, очень сильно взволновало Андрея.

С утра пораньше Шиш, посланный на разведку, создал под своими ногами небольшой смерч и умчался со скоростью скаковой лошади. Появившись минут через десять с противоположной стороны, маг стал спускаться с крутого склона. Вихрь превратился в пружину, которая подбрасывала Шиша вверх и амортизировала приземления. Грэйлон, увидев эту картину, почему-то заржал. Волшебник, доложив Частону, что всё в порядке, подошёл к полуэльфу и Андрею и довольным голосом похвастался:

– В нашей академии магистры научились создавать вихри вокруг себя и улетать, куда глаза глядят. Мы долго на это смотрели и решили, что ничуть не хуже их, и создали вот такой способ передвижения. Конечно, не столь быстрый, как полёт, да и энергии много забирает, моего кристалла всего на десять минут хватает, но скорости вполне достаточно, чтобы, например, догнать кого-нибудь.

– Или убежать, – весело закончил Грэй. – Равол, когда подобное увидит, свой любимый хлыст изгрызёт. Ведь это же его «Скоростной Переносящий Вихрь», разработанный специально для того, чтобы показать ученикам мощь и силу автора, а какие-то студенты-недоучки умудрились всю идею извратить, и теперь любой начинающий маг способен на такое заклятье!

– Ну, допустим не любой, – насупился Шиш. – Мне пришлось этому приёму полгода учиться, а ведь я к стихии Воздуха наиболее предрасположен. Хотя, слышал, что огненные и земляные тоже работали над аналогичным заклинанием, правда, не знаю, что у них в результате получилось. И сразу хочу предупредить, если вздумаете изучать эту методику, ставьте на башмаки стальные подошвы, иначе обувь моментально сорвёт.

– Опасное это дело, – поёжился Андрей, богатое воображение которого тут же нарисовало картину башмаков, превращённых в фарш вместе с ногами. – Кстати, скажи, если твоя основная сила заключена в самом кристалле, то зачем цеплять его на жезл, ну или на посох?

Шиш ухмыльнулся и снова зажёг на раскрытой ладони язычок пламени.

– Видишь огонёк? А вот теперь почувствуй разницу.

Маг поднёс к ладони жезл, и пламя, немного дрогнув, стало изменять свою форму. Оно приобрело контуры женского тела, а через пару секунд затанцевало, совершая вращательные движения. Очертания становились всё более чёткими, манящими и желанными, гипнотизируя неокрепший юный разум, но вдруг всё исчезло...

– Ну что, понял? – улыбнулся маг, опуская руку.

Заворожённый Андрей отрицательно помотал головой.

– Эх ты. Ладно, объясню проще. Та энергия, которая берётся из пространства или из накопителя, неупорядочена. Наши наставники сравнивали эту силу с неорганизованной людской массой. Чтобы заставить её что-нибудь сделать, нужно приложить неимоверные усилия или упорядочить и разложить на составляющие. Самым удобным инструментом для осуществления последнего является жезл или посох. Посох работает эффективнее, но он довольно тяжёлый, поэтому в походах удобнее пользоваться жезлом. Кстати, и твоё оружие является родственным им инструментом. Надо признать, очень интересным инструментом. Тут и кратковременный скоростной накопитель, и преобразователь, и… Я бы хотел его изучить!

– Увы, это пока невозможно, – остудил пыл мага Грэйлон и тут же перевёл разговор на нейтральную тему.

Поход продолжался. Грэй почти всё время стал проводить в беседах с Ларри, о чём-то подробно расспрашивая старика. Дисли сдружился с Частоном и даже записал для него несколько фамильных рецептов гномьего пива. Кориэл шёл в одиночестве, как обычно внезапно пропадая для проверки пути и так же неожиданно возникая вновь. Контрабандисты сначала вздрагивали от таких исчезновений и появлений, но вскоре привыкли. В общем, это странствие казалось Андрею не то, чтобы приятным, но весьма увлекательным занятием, и юноша был неприятно удивлён, когда через неделю пути Частон заявил: