Чейзер

Я не доехал до ворот фермы метров тридцать, когда из ворот вышел человек в красной куртке и широкополой шляпе. Он увидел меня и помахал рукой, приглашая к себе.

– Добррро пожаловать!
– поприветствовал он, когда я подъехал ближе. Голос у чувака был громкий, и звук "р" он выговаривал как-то особенно раскатисто.
– Милости прошу на ферму "Яблочная Башня", лучшее винодельческое хозяйство в этой части Вальзерррата!

– Кто вы?
– спросил я.

– Я Озрррек, упрррравляющий фермой. А как имя почтенного господина?

– Сандер Сторм.

– Рррродственник барона Сторрррма? Вечные, какая честь! Наслышаны, как же!

– Управляющий самым учтивым образом поклонился.
– Чувствуйте себя как дома, милоррррд. Надеюсь, вы останетесь довольны нашим гостепрррриимством. И помните, что жизнь наша ничто, если виногррррадная лоза не окррропляет ее своим живительным соком.

– Поэтично.
– Я спешился, кивнул Озреку и вошел в открытые ворота, ведя за собой коня.

Большой двор был вымощен каменными плитами и чист, каменные одноэтажные постройки - видимо амбары или хозяйственные пристройки, - выглядели очень ухоженно, уж не говоря о большом двухэтажном доме с красными ставнями, перед фасадом которого я оказался. Во дворе стояло несколько повозок, запряженных длинногривыми пони и груженных бочками, скорее всего, винными. У одной из повозок стоял человек и деревянными молотком аккуратно и неторопливо набивал железный обруч на бочку. Две женщины в длинных платьях и больших белых чепцах с корзинками в руках беседовали в дальнем конце двора - мое появление не отвлекло их от беседы. Прибежавшие мальчишки приняли моего коня, и Озрек повел меня в дом.

– Мы делаем лучшие вина, бррренди и кальвадосы во всем Десятигорррье, - сообщил он, открывая передо мной двери.
– Если вы их еще не пррробовали, то обязательно оцените их великолепие.

– Надеюсь, - ответил я и вошел в просторную трапезную с дубовой мебелью и огромными бочками вдоль стен. Здесь было довольно темно. Озрек подвел меня к столу, предложил сесть на лавку.

– Жанин!
– крикнул он.

Я сразу узнал девушку, появившуюся на зов управляющего. Это была она, дочка кондитера из Эттбро. Я все-таки нашел ее.

– Вина для господина!
– продолжал Озрек с самым важным видом.
– Пррринеси бланшен позапрррошлогоднего урожая. И к нему черррный виногрррад.

– Впечатляет, - сказал я, провожая Жанин взглядом.
– А кто владелец этого замечательного хозяйства?

– Очень достойный человек, - Озрек расплылся в улыбке.
– Может, желаете покушать?

– Не откажусь.

– Пррревосходно, только пррридется немного подождать. Нашему поваррру нужно вррремя, чтобы пррриготовить что-нибудь достойное такого высокоррродного гостя. Посоветую вам утку с черррносливом и фиговыми ягодами, Лансей ее чудесно готовит.

– На ваш выбор, добрейший господин Озрек.

– Позволю себе спросить благородного господина: что привело вас в наши края?

– Любопытство, - ответил я.
– Попробовал кальвадос "Яблочная Башня" и решил посмотреть, где в Вальзерате изготавливают такой чудесный бренди.

– Я так и подумал. Вы останетесь довольны нашим гостеприимством, обещаю. ... Жанин!

Девушки вышла из подсобки, неся на подносе бутылку и стеклянный стакан. Мне показалось, что она выглядит испуганной.

– Попробуйте, - Озрик налил белое вино в стакан.
– Это мое любимое. Вам должно понравиться.

Я не любитель вин, в той, земной жизни, практически не пил - ну, разве бокал шампанского или стакан пива в компании, - в винах совершенно не разбираюсь. Кроме того, мне слишком хорошо помнилось, во что превратились несчастные, выпившие эликсир Борга. Потому я лишь коснулся вина губами. Стакан был из мутного непрозрачного стекла, так что вряд ли Озрек что-то заметил.

– Восхитительно, - похвалил я, отщипнув от кисти несколько виноградин.
– Отличное вино.

– Жанин, побудь с господином, а я принесу кое-что особенное, - Озрек с самой загадочной улыбкой направился к дверям в подсобку.

– Мадемуазель, - зашептал я, когда управляющий ушел, - вы ведь дочь Майрона Гроу, не так ли?

Она замотала головой, я увидел ужас в ее глазах. Странная реакция на мой вопрос.

– Ничего не бойтесь, - продолжал я, вставая.
– Я ваш друг. Отец попросил найти вас и вернуть домой.

– Умоляю вас, сударь, уезжайте отсюда!
– Ее ужас был неподдельным, искренним, и это пугало.
– Вам нельзя здесь оставаться! Передайте отцу, что я...

– Допивайте ваш стакан, мессир!
– Озрек уже шел к нам с бутылкой в руке.
– Ручаюсь, ничего подобного вы никогда не пили.

– Так уж и не пил?
– спросил я, быстро и незаметно выплеснув вино из стакана под стол.

– Нет. Это наша новинка. Еще не поступала в торговлю. Вы будете первым дегустатором, если, конечно, не считать меня... Ну как?

– Отличный бренди, - сказал я, опять же сымитировав дегустацию.
– Я не очень хорошо разбираюсь в спиртных напитках, но это просто чудесный бренди. Отдает вишней и еще чем-то.

– Это не вишня, это особый сорт винограда, который растет только в нашей долине, - сообщил Озрек.
– Этот бренди мы только собираемся пускать в продажу. Давайте, я еще налью.

– Вы очень добры, - я подставил стакан.
– Наверняка хозяин всех этих угодий очень богатый человек.

– Богатство не всегда выражается деньгами, - заметил Озрек.
– Отличное бренди, не так ли?

– Восхитительное.

– Если желаете, могу показать вам один из погребов. Оцените, как мы работаем.

– Было бы интересно.
– Я покосился на Жанин, которая вернулась к стойке и стояла к нам спиной. Мне подумалось, что девушка чего-то боится. Чего именно?

– Прошу вас, мессир.

Озрек повел меня в подсобку, где оказалась лестница, ведущая в погреб. Зрелище и впрямь впечатляло - вдоль стен погреба выстроились огромные бочки, скрывавшие в себе не одну тысячу литров алкоголя. Борг поставил производство бухла на широкую ногу, в этом ему не откажешь. Не сомневаюсь, что это бизнес приносит ему немалый доход. так какого черта он разъезжает под Десятигорью и косит по коробейника? Странное амплуа для такого небедного господина.

– Здесь выдеррживаются элитные сорта бренди, - сообщил Озрек, продолжая лучезарно улыбаться.
– Семнадцать тысяч галлонов.

– Да-с, размах у вас, - пробормотал я, оглядывая бочки.
– Странно, что я никогда не слышал о владельце такой замечательной винокурни. Он должен быть богаче всех герцогов вместе взятых.

– Позвольте, я угощу вас бррренди Коль-Франден пятилетней выдерржки, - Озрек очень технично ушел от ответа.
– Следуйте за мной. Да-да, вон туда, в дальний конец погррреба.