Чистилище. Трудовик

— Ну что, все ознакомились с оповещениями? — обратился я к окружившим меня дамам. У них, похоже, текста было в разы меньше, так как все ожидали только меня. — Хорошо. Тогда ответьте, кто уже может перебраться в лабиринт отражений?

— Кроме меня, все, — ответила Дарья. — Не хватило двадцати единиц.

— Недостающие осколки доберём быстро, достаточно будет прикончить одну тварь. Да, кто-то желает прямо сейчас покинуть чистилище?

— Подождём, — ответила за всех Женя. — Нам ещё оазис обследовать, и меня слово лабиринт пугает.

— Отлично. Тогда выдвигаемся. Дарья, молодец, с ружьём хорошо придумала. — Я посмотрел в глаза напарницы и уловил в них нечто такое, чего раньше не видел. Нет, видел, но в глазах совсем другой женщины. Всколыхнулась память, ломая ледяную корку забвения, всплыли старые воспоминания, которые я загнал в самые тёмные уголки разума. Мозг уже приготовился к волне невыносимой ментальной боли, сердце пропустило один удар, другой…

А потом я внезапно понял, что боль стала другой. Не той, что выжигает разум, покрывая воспоминания пеплом. Нет. Теперь с ней можно жить, не возводя барьеры воли. А ещё я с новой силой ощутил, что действительно нужен кому-то. Нужен по-настоящему.

— Пётр, ты в порядке? — голос Тамары привёл меня в чувство. — Поднимай меня, иначе мы до оазиса часа два идти будем.

Глава 20 Лабиринт отражений

Первое, что увидели, открыв дверь, ведущую внутрь маяка, — это нацеленную на нас двустволку. Мы тоже подстраховались при открывании, поэтому в силуэт неизвестного были нацелены: ружьё, винтовка и наконечник стрелы.

— Экие вы шустрые, — прозвучал хриплый мужской голос, а затем ствол оружия медленно ушёл вверх и в сторону. — Если с добром, заходите. Хлебом-солью не угощу, нет их, а вот чаем — легко. Если, разумеется, у вас котелок большой найдётся. Потому как у меня, кроме поллитровой эмалированной кружки, другой посуды нет.

— Давно перевёлся в красную зону? — спросил я, чуть выдвинувшись вперёд и загораживая собой женщин.

— Две недели назад, — отозвался мужик, а я наконец-то смог рассмотреть лицо говорившего. Чернявый, с редкой сединой, высокий лоб, крупный мясистый нос, тяжёлый подбородок. И глаза — спокойные, холодные глаза убийцы. Я такие видел, когда в нашем расположении на ночь остановилась разведрота. У половины разведчиков во взглядах присутствовал такой же холод.

— Разведка? — прямо спросил я, не отводя взора.

— А ты чьих будешь? — вопросом ответил мужик.

— Учитель трудов я.

— Шутник, значит. Хорошие шутки я люблю. Андрей.

— Пётр. — Я пожал протянутую руку. — Так мы войдём?

— Разумеется. Я здесь проходом, завтра, скорее всего, уже уйду. Так что можете обустраиваться.

— Да мы тоже ненадолго, — произнесла Евгения и едва успела увернуться от увесистой затрещины, которой девушку хотела наградить Тамара. — Эй, ты чего?

— Болтун, юная леди, — это находка для шпиона, — нравоучительным тоном произнёс Андрей и улыбнулся. — Незачем перед посторонними открывать свои ближайшие планы. Хм, среди вас есть дама без ноги, тяжело ей будет подниматься наверх.

— Справимся, — ответил я, улыбнувшись. — Ты скажи, где родник у оазиса? Мы маяк снаружи обошли, но ничего не увидели.

— Внутри. Здорово, правда? Идеальное укрепление. Толщина стен выдержит любые способности и умения. Попадись мне такой оазис первым, я бы… впрочем, что-то я увлёкся. Следуйте за мной.

Наверху маяка, в комнате с фонарём, для нас было тесно, но терпимо. Низкий потолок не позволял встать в полный рост, поэтому все расселись вдоль стен и негромко переговаривались. Главное, здесь обнаружилась настоящая керосиновая горелка, на которой мы и вскипятили чай. Заварку Андрей достал свою, сказав, что это его обязанность, как гостеприимного хозяина — напоить нас чаем.

Разлив горячий ароматный напиток по кружкам, разведчик, а мужик действительно служил в разведке, пригласил меня на разговор. Знаком велев Дарье не беспокоиться, я вышел вслед за Андреем на узкий мостик, опоясывающий маяк по контуру.

— Пётр, я правильно понял — вы скоро отправляетесь в лабиринт? — собеседник сразу же перешёл к делу. — Так вот, я предлагаю временный союз. Что нас ждёт в лабиринте, неизвестно.

— Ты хочешь, чтобы я принял тебя в свою группу? — уточнил я. — Потому что иначе нас разбросает при переходе в лабиринт. Предложение твоё дельное, но у меня имеется несколько условий. Первое — в моей группе своих не бросают. Второе — развиваемся на равных. То есть тварей стараемся не убивать наглухо, чтобы другие могли нанести подранку удар и получить дополнительные осколки души. Третье — если я отдал приказ, значит, его нужно выполнять. И ещё вопрос — сколько тебе осталось набрать осколков?

— Семь, — криво усмехнулся Андрей. — Твои условия меня устраивают, за исключением последнего пункта, но его я как-нибудь переживу. Так что принимай пополнение. Да, я правильно понял, что у тебя почти все набрали нужное количество осколков и единиц кармы?

— Не хватает убийства одной сильной твари, — подтвердил я.

— Значит, две зверушки, — подытожил разведчик. — Ну, это не проблема, учитывая, что оазис только что обновился. Часа через два появятся. Пошли, будешь знакомить со своей группой.

* * *

Андрей оказался прав. Через полтора часа Евгения, поставленная в дозор, сообщила о приближении к маяку семи черных гориллоидов. Серьёзная стая, если встретиться с ней без огнестрельного оружия, любого порвут.

— Придётся пострелять, — нахмурился разведчик. — Эти не отступят, пока всех не перебьём. Настырные звери. И опасные, одна из характерных способностей — естественная броня. Такую мало кто сможет пробить.

— Мне приходилось метательными ножами двух убивать, и какой-то особой защиты не заметил, — с сомнением произнёс я.

— Ты себя со стороны видел? — рассмеялся Андрей. — Не удивлюсь, если ты и в рукопашной такую обезьяну заломаешь. Ладно, шутки шутками, а гориллоидов придётся валить всех. У вас патроны имеются к огнестрелу?

— Один к ружью и, возможно, один к винтовке, если успел сформироваться, — заглянув в комнату, я спросил у лежащей на топчане снайперши: — Тамара, как у тебя с боеприпасами?

— Один патрон есть, — сонно отозвалась одноногая. — Что, уже гости пожаловали?

— Да. Дарья, сможешь прицельно выстрелить из винтовки? Метров с пятидесяти.

— Не знаю. С ружья смогу точно, — отозвалась напарница.

— Вот и ладушки, — вмешался в разговор Андрей. — У нас калибр на гладкостволе одинаковый, так что пусть возьмёт мой патрон, а я из винтовки сниму одну тварь. Вот только придётся задержаться здесь, потому как выходить навстречу пятёрке таких зверей — необоснованные риски.

— Ты просто не знаком с моими спутницами, — улыбнулся я. — Евгения, сможешь остановить обезьян своими кинжалами?

— Двух точно, остальные, скорее всего, успеют выйти из-под действия способности. Ауру я смогу нескоро использовать, а огненные плети рассчитаны на один удар.