Чистилище. Трудовик

— Артём, вот ключ, — привлёк я внимание. — Освобождайте пленниц, а я, пожалуй, пойду. Тамара с Радой уже заждались от нас вестей.

— Надеюсь, ещё увидимся, — предводитель оазиса крепко пожал мне руку. — Хороший ты мужик, Пётр. Жаль, что не хочешь остаться с нами. Да, отдельное спасибо за алтарь, у нас у всех целостность души повысилась.

Пока покидал подземелье, пришлось несколько раз отвечать на рукопожатия и выслушивать слова благодарности. И всё же я выбрался наружу. Осмотрелся, определил направление и двинулся вперед, держа в руках один из метательных ножей. Тот самый, которым сначала прикончил жреца, а затем расколол жертвенник. Нож сильно изменился, превратившись в грозное оружие.

«Дротик эпического класса „Жало стрижа“. Для активации разблокированных способностей оружия требуется привязка кровью».

— Пётр! Подожди! — позади раздался женский голос. Чёрт, этой что надо? — Да подожди ты!

Обернувшись, я увидел девушку, считай, девочку, которая в иных обстоятельствах мне в дочери бы годилась. Лет четырнадцать, не больше. Что она в свои годы успела совершить такого, что её сюда?..

— Уф-ф! Спасибо! — тяжело дыша, крикунья поравнялась со мной. — Меня зовут Евгения.

— Хм. Чего хотела, Женя?

— Возьмите меня с собой! Я пригожусь, честно-честно!

Млять! Да что ж они ко мне липнут все?! У меня что, на лбу что-то написано?

— Что умеешь? Какими способностями, классовыми умениями обладаешь? — спросил я строго, но для себя уже всё решил.

Глава 18 Будем ждать!

Рада и Тамара ожидали меня там же, где их и оставили, возле пленных. Увидев, что я иду не один, женщины что-то быстро обсудили между собой, после чего прозвучало подряд два выстрела. Это Тамара, поднявшись с помощью Рады, пристрелила пленников. Что ж, мне меньше возни будет.

— Пётр, у вас получилось? — спросила снайперша, когда мы с Евгенией приблизились к месту стоянки. В стороне валялось два трупа нелюдей с простреленными головами.

— Да. Уничтожили логово, — ответил я. — Знакомьтесь, это Евгения, и она может исцелять людей. Пока только небольшие ранения, но мы поможем девочке развить способность. А сейчас предлагаю добраться до оазиса, отдохнуть, а затем обсудим, что делать дальше.

К бетонному каркасу шли неспешно, периодически останавливаясь для осмотра местности. По дороге дамы успели познакомиться и, что удивительно, найти общий язык. Я большей частью отмалчивался, не вступая в разговор, и отвечал коротко, если ко мне обращались. Присоединился к разговору, когда речь зашла о способностях, умениях и о том, кому сколько осталось осколков душ, чтобы сформировать ядро.

У Жени и Рады показатели ядра едва перевалили за три тысячи, а вот Тамара, благодаря своим навыкам, почти завершила формирование. Четыре тысячи триста — столько у неё было собрано осколков. В реалиях красной зоны два хороших боя с тварями, и она наберёт недостающие.

— Я слышала, что люди, сформировавшие ядро, могут покинуть чистилище в любой момент, если у них достаточно высокий показатель кармы, — произнесла Рада. — Как это происходит, неизвестно, рассказать-то некому.

— А сколько кармы необходимо, известно? — поинтересовался я.

— Вроде пять сотен. Группа, из которой меня похитили ящеры, недавно рассталась со своим лидером по этой причине. Он просто покинул оазис, ушёл в одиночку и не вернулся. Группа охотников ходила за ним, но лидер словно сквозь землю провалился. В соседнем оазисе его тоже не видели.

Я молча слушал и делал для себя выводы. Значит, стоит одному уйти из оазиса, и всё, меня выбросит из чистилища в какой-то лабиринт? Выходит, Евгения выручила меня. Потому как покидать красную зону я пока что не собираюсь. Мне нужно дождаться Дарью и Зою. Потому как в ответе за них…

Знакомый оазис пришлось обходить стороной и попутно из подручных средств создавать некое подобие таблички для группы Артёма. В очередной раз осматривая в прицел окрестности, Тамара увидела стаю стрижей, круживших над бетонной коробкой. С этой пернатой эскадрильей сталкивался не только я, и живым злобные птицы ещё никого не отпускали.

— Так. В крепость союзников мы не пойдём, там сейчас и без нас ртов прибавится. Рада, ты бывала в противоположной стороне, что скажешь?

— Там есть оазис, в котором засела моя группа. Небольшой коттедж, пара комнат на втором этаже, одна большая на первом. Вместе со мной было семеро человек, четыре женщины и трое мужчин. Но вас они вряд ли примут. Пётр, ты одним своим видом уже претендуешь на роль предводителя, а Карл, нынешний командир, не потерпит конкуренции.

— Скажи, а ты хочешь вернуться туда, к своим? — спросил я, глядя прямо в глаза женщине. Та отвела взгляд в сторону, и мне всё стало ясно. — Можешь не отвечать. Хорошо, мы проводим тебя до оазиса, возможно, задержимся там на несколько часов. Ты направление сможешь указать верно?

— Да, смогу. — Рада улыбнулась, а в глазах её проскользнула благодарность. Эх, если бы я сейчас узнал, что мой враг перешёл в красную зону, и двигаться нужно было в противоположном направлении… Впрочем, время покажет.

К оазису вышли часа через три, промахнувшись на пару километров. Благо Тамара осматривала в очередной раз окрестности и в прицел увидела крышу двухэтажного дома. Рада подтвердила, что это тот самый коттедж, и теперь двигалась впереди группы. Ей и досталась первая пуля, выпущенная из окна второго этажа.

Дальше всё понеслось вскачь. Второй выстрел, и Женя, вскрикнув, хватается за плечо. Над головой слышится ругань Тамары, которая в конце требует:

— Пётр, сядь!

Я тут же опускаюсь на колено и мысленной командой навешиваю на снайпершу защитную способность. Вовремя! Третья пуля, свистнув, проходит над нашими головами. А затем начинает стрелять одноногая. Раз, другой, третий.

— Готов, сука! — зло бросает женщина. — Думал, я его в тени не увижу. Что дальше будем делать?

— Отходим! — решил я. — Женя, ты как?

— Нормально, рана уже заживает, — отозвалась девчонка, вжимаясь всем телом в песок. Молодец, правильно среагировала.

— Тома, угрозу видишь?

— Не называй меня так, лысый! — с какой-то злобой отозвалась снайперша. — Мельтешение в окнах первого этажа вижу.

— Не стреляй на поражение, нечего карму лишний раз портить, — приказал я. — Отступаем, пока их стрелок не воскрес! Вряд ли они станут преследовать.

— Пё-от-ар! — раздался крик от коттеджа, и я мгновенно изменил свои планы. Потому что кричала Зоя.

— Отставить отступление! Тамара, я сейчас подберусь к дому, а ты веди беглый огонь по окнам. Там моя подопечная, и, похоже, она в плену. Женя, лежи и не отсвечивай!

Выругавшись про себя, что лишён практически всех способностей сфер, я, петляя зайцем, рванул вперёд. Полторы сотни метров, если у противника есть огнестрел, помимо винтовки, то без шансов. Но оставлять Зою, а, возможно, и Дарью в руках врага я не в праве.