Чистилище

— Мои красивые ножки могут пострадать… — Кассандра прикусила губу. — Может быть… — демонесса захлопала глазами.

— Нет. — ответил Ариан. — Нельзя.

Кассандра и Анг синхронно вздохнули. Когда привыкаешь к мгновенному перемещению любое передвижение на своих двоих (а особенно такое долгое) кажется настоящей пыткой. Я их даже в какой-то мере понимаю, но для меня это немного увеличивает привлекательность приключения. Иначе слишком скучно — появился, увидел, победил.

Пригибаясь, чтобы преодолеть порой довольно низкие арки, я шел впереди команды, как и полагает танку. Мысленно я прощался с адским городом. В последнее время я не покидал его дольше чем на неделю, а наше путешествие обещает быть дольше, поэтому я даже ощущал какую-то фантомную грусть, уже без презрения взирая на грязные улица столицы Тресферья. Все: кишкоблудство, разврат и похоть, обман, убийства, воровство — все это, стало для меня привычным, даже немного родным.

Мы вышли на адское плато. «Стражники» на этот раз не решили сказать нам и слова. Признаться, я даже не заметил их: наверное наша группа произвела на них слишком сильное впечатление.

— Что будем делать? — в скором времени Кассандра заскучала.

— Э-э-э идти. — не понял ее Анг. — Если устала я могу понести тебя. — С готовностью вызвался воин.

— Вот он, — пауза, — настоящий герой, — ее тихий, вкрадчивый голос фамильярно дрожал.

Она потянулась, с удобством расположившись на мощных руках воина.

— А какие есть предложения? — улыбнулся Артем, который волшебным образом завис в воздухе возле правого плеча демона.

— Мысли девушки должны быть заняты другими вещами. — она вздернула нос.

— Могу развеять скуку монстрами, которые найдутся в округе. — он вернулся ко мне на плечо. — Но не думаю, что капитан это одобрит, потому что подобное может замедлить наше передвижение.

— Ариа-а-анчик, можно? — она попыталась скорчить милое личико, но маг, глаза которого по-прежнему были закрыты, даже не повернулся в ее сторону.

— Нет. — через какое-то время ответил он, вероятно догадавшись, что просто так танцовщица не отстанет.

— Может…? — она запнулась. — О, смотрите, там вдалеке, — она показала рукой, — кто-то идет в нашу сторону.

Мое каменное зрение не позволяло видеть так далеко, а обычное сильно уступало демоническому, потому приближающегося разумного я смог увидеть только через минуту; разглядеть его в подробностях еще позже. Это был человек, но не это было удивительно: это был ребенок. Темноволосому мальчику на вид было не больше десяти, однако на его теле уже начал проступать рельеф мышц.

Одетый в грязно-коричневую ткань ребенок нес на своем плече меч и небольшую, дырявую сумку с пожитками.

«Ребенок в аду? Странно. Если подумать, детей в аду должно быть гораздо больше: демонов, по легенде, отправили сюда всех разом, а в аду ни стареют и не растут… И другие расы наверняка иногда должны были баловаться изгнанием не только преступников, но и неугодных созданий. А дети частенько мешаются. Если верить книгам и фильмам про аристократию. Хм…»

— А ребенок в аду, — я прошептал (это довольно сложно с моим грубым и громким голосом) Артему, — это не…

— Странно. — понял меня с полуслова алхимик. — Но не слишком странно.

— А откуда такая милашка взялась? — первой его встретила Кассандра, которая переместилась вперед, кажется со скоростью звука.

— Во-он оттуда, — без намека на иронию, серьезно, ответил мальчик, показывая себе за спину. — Кстати, а вы не видели моего мастера?

— Какого мастера?

— Моего мастера. — добрая улыбка.

— Нет… — неуверенно ответила демонесса. — А как он выглядит.

— Он очень умный. И сильный. И быстрый. А еще у него два рога, вот таких вот. — он показал на Анга. — только побольше. И крылья есть. Черные. — Мальчик говорил быстро, но каждый раз делал паузы, восстанавливая в голове образ своего мастера.

— Нет, такого мы точно не видели. — танцовщица скорчила грустное личико.

— Пацан, а ты куда идешь?

— Мастер сказал, что пятерка, из, — его голос изменился, — «трех демонов, человека и великана» укажет мне путь.

— Становится интереснее. — ответил Артем. — Мальчик, а есть ли у тебя деньги?

— Артем! — гаркнула в мгновение разлившаяся демонесса. — Даже не думай. Это же ребе-енок. — протянула она, будто бы желая подчеркнуть важность этого слова.

«Первый раз вижу ее в таком состоянии. Материнский инстинкт проснулся?»

— Мы в аду. Этот «ребенок», может быть, тебе в прапрапрапрадеды годится.

— Не волнуйтесь. У меня есть деньги. — он достал из сумки мешок звенящих адских монет.

— Две тысячи? — ни на шутку удивился Артем. — А ты богатый малый. Я расчитывал на гораздо меньшую сумму.

— Отдай их живо обратно! — взвизгнула демонесса.

— Если хочешь — отдавай свои. А «это», — алхимик погремел мешочком, — будет платой за указание пути.

Кассандра кричала что-то еще, даже грозилась поколотить Артема, но никто ее не слушал.

— Смотри, — начал Артем, — во-он в той стороне находится сердце Тресферья — город. Увидев тебя, многие захотят или убить тебя развлечения ради, или ограбить, или того хуже — схватить в плен ради исполнения, скажем так, нескрываемых похотливых желаний. Последняя участь незавиднее всего: извращенцев в аду много, их желаний еще больше, а уникального «товара» вроде тебя — мало. Можешь идти туда на вой страх и риск. Или пойти с нами. Тогда вероятнее всего ты умрешь от лап монстров. Ждать и помогать тебе никто не будет. Даже Кассандра. Максимум — снабдим едой и водой.

— Я понял. — мальчик спокойно и светло улыбнулся. — Я иду с вами.

Я по-другому посмотрел на мальчика. Его маленький, легкий и детский меч был истерзан множеством зазубрин, на нем была видна ржавчина и остатки крови. Открытые участки тела покрыты шрамами, в некоторых местах даже были еще незажившие ранения, синяки.

— Как и сказал Артем, мы не будем проявлять тебе заботу в ущерб себе и своей мисси. — прокомментировал ситуацию Ариан.

Кассандра взвизгнула от радости. Такой ответ означал: он может идти с нами, но не забывайте, что наша задача не слюни ему вытирать; помрет — не наша забота.

— Как думаешь, — спросил я у Артема через какое-то время, — ловушка?

— Не знаю. Пацан слабый, иначе Ариан не подпустил бы его к нам на расстояние удара; но в то же время, он смог выживать в условиях адского плато, что само по себе достойно уважения. Все странно. Пока я сам не разобрался. — пауза. — Если быть честным, я до последнего думал, что Ариан запретит ему сопровождать нас.

— А как тебя зовут? — наконец спросила что-то по-существу магическая танцорша.

— Иландер. Можно просто Ил. — представился он.