Чистильщик

– Изложите свою точку зрения на события, произошедшие на Земле, – потребовал он.

– Я уже докладывал об этом по возвращении, – ответил командор. – Все это было указано мною в отчете.

– Потрудитесь повторить свои показания. В то время вы отчитывались лишь перед Верховным Советом, сейчас же вас слушает весь Большой Совет танайского сообщества.

– Извольте, – кивнул командор. – Общество планеты Земля по уровню социального развития стоит на несколько порядков ниже нашего общества. Земные народы, как когда-то и наши, разделены на многие государства, соперничающие друг с другом. Между ними нет полного взаимопонимания, полной открытости. Каждая держава имеет свои секреты и хранит их от других государств, подобно тому, как Тана оберегает свои тайны от Аойи и наоборот. Контейнер чистильщика оказался на территории государства, полностью закрытого от всего прочего мира. В этой стране не принято открыто говорить о таких катастрофах, которые устраивают чистильщики. Прибыв на Землю с опозданием в двадцать лет, оказавшись в полной изоляции от своего мира и лишенным технических средств, я просто физически не мог отыскать следы контейнера. Единственное, на что оказалась способна бортовая система поиска моего корабля, это восстановить картину начала боя с чистильщиком и рассчитать относительную траекторию полета контейнера к поверхности Земли. Что касается самого чистильщика, я не был уверен, что он вообще добрался до планеты, ведь его корабль получил очень серьезные повреждения. Со своей стороны я сделал все возможное, чтобы обнаружить чистильщика и контейнер и не допустить катастрофы, поэтому обвинение в свой адрес в нечетком выполнении задания командования не считаю полностью справедливым.

– Расскажите о своих личных контактах с землянами, – потребовал Дир.

– Личные контакты – это уже личное дело и к заданию не имеет никакого отношения, – жестко ответил командор.

Он нахмурился, отлично понимая, на что намекает верховный парламентарий.

– Понимаю ваше нежелание откровенничать, – усмехнулся Дир. – Но Большой Совет должен знать все подробности вашей экспедиции. Совет должен знать, кого предлагает ему адмирал для очередного задания. Поэтому я позволю себе осветить некоторые события тех лет.

Орк промолчал и лишь стиснул зубы.

– Вы были столь неосторожны, что поделились своими впечатлениями с одним из офицеров Управления Дальними Экспедициями, – напомнил Дир.

– Я считал его другом, – глухо произнес командор.

– Он был на службе и посчитал своим долгом известить Совет и командование флота о тех подробностях, которые вы предпочли замолчать. Итак, в своей откровенной беседе вы признались, что провели несколько дней с особью женского пола.

– Я был с женщиной, – произнес командор, предпочитая более конкретное определение.

– С земной женщиной, – уточнил Дир. – И вы вступили с ней в интимную связь. Не так ли?

– Да, это так, – не стал отрицать командор.

В рядах парламентариев пронесся ропот. Тигин поднял руку, жестом призывая собравшихся к тишине.

– Значит, вы признаете факт половой близости с представительницей инопланетной цивилизации? – продолжал допрашивать Дир.

– Абсолютно, – ответил Орк.

– В таком случае напоминаю вам и всем присутствующим, что экспедиционный устав категорически запрещает посланникам, будь то военнослужащие, ученые, чиновники или туристы, близкие контакты любых форм с представителями развивающихся цивилизаций. Вы грубейшим образом нарушили один из основных законов сообщества и всей Конфедерации. Вы признаете это?

– Признаю, – ответил командор.

– И что вы можете сказать в свое оправдание?

– Только то, что любил эту земную женщину.

– Но как же можно?! – не выдержав, воскликнул один из членов Большого Совета. – Ведь это иная цивилизация, иная форма жизни! Связь между танайцем и землянкой – это же немыслимая гнусность!

В зале поднялся шум. Зазвенел электронный гонг, призывая парламентариев к порядку. Когда вновь восстановилась тишина, заговорил Ибрит.

– Должен несколько прояснить ситуацию, ибо не все присутствующие вполне отчетливо представляют себе, о чем, собственно, идет речь. Мы достаточно давно наблюдаем за развитием цивилизации на планете Земля. Дело в том, что господствующий вид жизни на этой планете – родственная танайцам раса людей. По отношению к нам в анатомии землян, конечно, есть некоторые признаки атавизма, но в целом они и мы два схожих вида. Вообще Земля и Тана – это своеобразные планеты-близнецы, их эволюция, как флоры, так и фауны, прошла почти один и тот же путь. И точно так же, как и танайцы, земляне являются высшими приматами. Так что насчет гнусности, это вы слегка перегнули палку, уважаемый Лег. Физиологически здесь речь может идти только о генетической несовместимости, не более.

– Но с точки зрения закона, это преступление! – вновь загремел Дир. – Сообщество не может полагаться на человека, попирающего основные постулаты всей Конфедерации Развитых Цивилизаций!

– Если Большой Совет решит продлить срок моей изоляции, я приму это как подобает солдату, – произнес командор. – Но я не считаю любовь мужчины и женщины преступлением. Я знаю все положения экспедиционного устава, знаю законы сообщества и Конфедерации, я сам стоял на их страже много лет. И никогда я не решился бы преступить закон. Но там, на Земле, оставшись в одиночестве, я вдруг встретил родственную душу. Простая земная женщина помогла мне выпутаться из сложной ситуации, грозившей смертью, поддержала меня. Легко рассуждать о долге и соблюдении правил здесь, где ничто не грозит вашей жизни. Оказавшись в чужом и не слишком дружелюбном мире, на все смотришь иначе. Да, я признаю, что любил земную женщину, как и она меня. Я не стремился к этому, так сложились обстоятельства. Ведь солдат не военная машина, а живой человек, у него тоже есть свои чувства и слабости, как и у прочих смертных. Я нисколько не жалею о случившемся на Земле. Быть может, именно там я пережил лучшие дни своей жизни. Готов принять любой приговор парламента.

– Приговор вы услышите в свое время, – жестко сказал Дир. – Пока же мы хотим чтобы Большой Совет услышал лично от вас, что помешало вам выполнить задание?

– Я достаточно подробно ответил на этот вопрос, добавить мне нечего.

– Значит, вы не считаете, что помехой выполнению задания было ваше любовное увлечение?

– Именно так! Каждую секунду я помнил о своем задании и стремился исполнить его. Но мне не удалось преодолеть трудности, возникшие на этом пути.

– Почему? – упорно допытывался Дир.

– Я солдат, а не волшебник.

– Однако поисковая команда смогла обнаружить следы пребывания чистильщика на Земле.

– У меня не было ничего кроме своих рук и головы, мой корабль разбился при аварийной посадке на планету. Поисковая команда обладала полным техническим вооружением и, между прочим, работала на основе моих данных. Но даже поисковикам не удалось восстановить полную картину пребывания чистильщика на Земле и гибели его и его подопечных.

– Хватит на этом, – остановил допрос Тигин. – Думаю, Большой Совет уже достаточно узнал о вашей экспедиции в систему Б-241. Офицер, проводите командора.

Все тот же молодой офицер из пятой эскадрильи проводил Орка к креслу в первом ряду, сам сел рядом. По другую сторону от командора уже сидел адмирал Грат. Он улыбнулся старому другу и похлопал его по руке.

– Рад видеть тебя, Орк, – шепнул адмирал.

– Взаимно, – так же тихо ответил командор. – Из-за чего весь этот балаган, дружище?

– Потерпи, сейчас все узнаешь.

Тигин поднялся со своего места и обратился к парламенту с речью:

– Итак, уважаемые, всем нам известно положение Аойи, второго из обитаемых миров нашей системы. Планета наших соседей гибнет. Во многом виноваты сами аойцы – нерациональное использование природных ресурсов планеты привело к полному разрушению ее экосистемы. Свои ошибки сообщество аойских народов поняло слишком поздно, процесс разрушения стал необратим. Аойя медленно, но неотвратимо превращается в холодную пустыню. Неоднократные предложения помощи с нашей стороны воспринимаются аойцами, как попытки вмешательства во внутренние дела их сообщества. Правительство Аойи избрало иной путь решения проблемы. Отчаявшись восстановить экосистему родной планеты, аойцы решили перебраться в другой мир. Их выбор пал на Землю. И аойских правителей не смущает тот факт, что планета уже заселена другими разумными существами. У жителей Аойи сложилось мнение, что земляне недостойны владеть своим миром. И отчасти они правы – земляне так же губят собственную планету, как некогда аойцы. Много лет назад в лабораториях Аойи был выведен новый вид насекомых, называемых уборщиками. Это хищники, способные вызвать экологическую катастрофу планетарного масштаба. Аойцами был предпринят ряд тренировочных чисток в разных уголках вселенной, но все они закончились неудачей. Несмотря на это, много лет назад на Землю был отправлен чистильщик, который получил задание при помощи уборщиков полностью очистить планету от всех форм жизни, кроме растительной. Согласно закону Конфедерации Развитых Цивилизаций мы не имеем права вмешиваться в ход развития иных миров. Но мы так же и не могли допустить гибели родственной нам расы. Именно поэтому вслед за чистильщиком на Землю был отправлен командор. Сейчас трудно судить, сколь велика была заслуга командора в том, что чистильщик не смог выполнить свою задачу. Офицеры Службы Разведки сумели уничтожить все образцы выведенных насекомых и биоматериал в лабораториях Аойи. Таким образом мы сумели оградить населенные миры от угрозы уничтожения аойцами. Однако Службе Разведки стало известно, что несколько дней назад на Землю был отправлен еще один чистильщик. Достоверно известно, что восстановить уборщиков аойцам не удалось и чистильщик получил задание – разыскать на Земле останки жуков-хищников, реанимировать их и снова приступить к чистке. Насколько реально выполнима такая задача, судить трудно, но ясно одно – над обитателями Земли вновь нависла угроза полного уничтожения. В связи с этим встает вопрос: следует ли нашему сообществу вмешаться в ход событий?

– Вмешаться! – решительно воскликнул один из сенаторов. – И дело не только в том, что земляне – родственная нам раса. Как высшие разумные существа, мы обязаны хранить жизнь во вселенной в любых ее формах. Если сообщество Аойи угрожает гибелью иным цивилизациям, Конфедерация, и мы в том числе, обязаны вмешаться. И в борьбе с агрессорами допустимы любые меры, вплоть до военного вторжения.

– Не горячитесь, уважаемый, – произнес Тигин. – Мы, как и вся Конфедерация, не можем позволить себе военное вмешательство. Во-первых, как вы сами уже сказали, мы обязаны оберегать любую форму жизни и не имеем права решать спорные вопросы силой оружия. Это один из основных законов Конфедерации. Что касается других аспектов, об этом лучше меня доложит адмирал Грат.

Со своего места поднялся главнокомандующий.

– Аойя не имеет достаточной мощи, чтобы угрожать какому-либо из сообществ Конфедерации, но ее оборонная система превосходит наступательные силы всей нашей военной коалиции. Вздумай мы напасть на них и аойцы разгромят флот Конфедерации в считанные часы. Их военные технологии превосходят наши и счастье для Конфедерации, что аойцы поставили свою военную мощь на оборонную основу. Так или иначе, но в военном конфликте победителей не будет.

– Да и другие сообщества Конфедерации не одобрят военные действия, – добавил Тигин. – Мы можем лишь повторить уже имеющийся опыт и попытаться вновь перехватить чистильщика небольшими силами. Адмирал Грат посоветовал привлечь для операции командора Орка.