Чистильщик

– Как выглядел неизвестный?

– Высокий брюнет ростом более двух метров, широкоплечий, фигура атлета, стрижка короткая, спортивная. Одет в белый плащ, черную футболку, черные брюки. Особых примет нет.

– Куда он направился после встречи с этим человеком? – продолжал спрашивать незнакомец.

– Это неизвестно.

– Теперь сядьте на этот стул в углу и сидите молча, не двигаясь, – потребовал незнакомец. – Ничего не бойтесь, ни вам, ни этому человеку ничто не угрожает.

Неклюдов беспрекословно подчинился. Незнакомец повернулся к больному. Седовласый спутник гиганта, молчавший до сих пор, заговорил. Находясь в состоянии глубокого гипноза, Неклюдов ничего не слышал, но даже если бы милиционер мог слышать речь незнакомцев, он все равно ничего бы не понял. Странные посетители разговаривали меж собой на языке, неизвестном ни одному обитателю земного шара.

– Ловко у вас это получается, командор, – усмехнулся седовласый.

– Меня специально обучали методам воздействия на низшие разумные существа, доктор Рул, – пояснил Орк.

– Старика вы так же обработаете?

– Нет, – командор покачал головой. – Он этого не выдержит. Чистильщик уже основательно покопался в его мозге.

– Значит, это все-таки был он? Чистильщик?

– Без сомнения. Местные жители видели неопознанный летающий объект, а через некоторое время в городе появился никому не известный высокий мужчина в белом плаще. И, видимо, получил какую-то информацию потому, что чистильщика здесь больше нет. Поисковые радары выявили следы посадки его корабля, но само судно не обнаружили. Пока он не маскируется, но наверняка подозревает, что мы уже здесь и будет принимать все меры, чтобы не быть захваченным.

– Значит, мы должны получить ту же информацию, что и чистильщик, – решительно сказал доктор Рул.

– Получим, – кивнул командор. – Но сделаем это гуманно. Просканируем мозг старика.

– Но расшифровка данных потребует слишком много времени, – возразил доктор Рул. – Возможно, на это уйдет более суток. А времени, как я понимаю, у нас не слишком много.

– Да, чистильщик намного опережает нас, – согласился командор. – Но я не желаю причинять вред этому человеку. Он уже достаточно натерпелся от чистильщика. Поэтому действовать будем по-моему.

С этими словами командор укрепил на голове старика портативное сканирующее устройство и вставил в гнездо белую матовую пирамидку.

– Напоминаю, что я являюсь начальником экспедиции, – жестко произнес доктор Рул, явно недовольный независимостью командора. – Вы обязаны подчиняться моим требованиям, а я вправе потребовать ускорения процесса.

– Позвольте и мне вам напомнить, что в случае смерти этого человека по нашей вине мы оба можем попасть под опеку Службы Контроля, как нарушители одного из основных законов Конфедерации о невмешательстве в жизнь развивающихся цивилизаций, – ответил командор.

– С вами трудно спорить, – вынужденно сдался доктор Рул. – Делайте то, что считаете нужным. Надеюсь, что вы не совершаете ошибку. Только прошу вас действовать поскорее, я хотел бы вернуться на корабль. Я ученый, а не солдат, мне как-то неуютно среди местных аборигенов.

– Вы же сами хотели наглядно ознакомиться с местными условиями, – не без ехидства напомнил Орк. – Не беспокойтесь, уже все готово.

Он извлек из устройства порозовевшую пирамидку и отдал ее доктору.

– Возвращайтесь на крейсер и займитесь расшифровкой. Я же еще некоторое время побуду здесь, проведу небольшую разведку.

– Только без самодеятельности, – предупредил доктор. – Сегодня же я должен видеть вас на крейсере.

– Вы не доверяете мне? – с усмешкой спросил командор. – Не беспокойтесь, доктор, я вернусь.

Командор подошел к Неклюдову и властно произнес:

– Вы досчитаете до пятидесяти и вернетесь. Вам понятно?

– Да.

– Вы забудете, что видели нас и разговаривали с нами. Вам понятно?

– Да.

– Считайте про себя.

Губы Неклюдова зашевелились, беззвучно отсчитывая секунды. Командор кивнул своему спутнику и оба покинули палату. Досчитав до пятидесяти, Неклюдов пришел в себя. Недоуменно озираясь по сторонам, он силился понять, каким образом вдруг оказался на стуле в углу.

Отыскав знакомый дом, командор вошел в третий подъезд. Не считая бронированной двери на входе, здесь все осталось по-прежнему, как и пятнадцать лет назад: те же обшарпанные стены, помятые почтовые ящики между первым и вторым этажами. Поднявшись на третий этаж, командор позвонил в заветную дверь. Через несколько секунд послышались шаги, дверь открылась и командор увидел молодого мужчину в трико.

– Вам кого? – недоуменно спросил жилец.

– Могу я увидеть Марину Сотникову? – в свою очередь поинтересовался командор.

– А кто это? – удивился молодой человек. – Здесь такая не проживает.

– Кто там, Виктор? – послышался из глубины квартиры женский голос.

В коридор вышла девушка в халате. Обернувшись к ней, Виктор сообщил:

– Да вот, гражданин какую-то Сотникову спрашивает. Ты, Маша, знаешь такую?

– Нет. Вы, наверное, адресом ошиблись.

– Она жила здесь пятнадцать лет назад, – произнес командор.

– Ну, чего же вы тогда хотели? – усмехнулся Виктор. – Она, наверное, давно съехала. Мы здесь года четыре проживаем, а кто тут до нас жил, не знаем.

– А вы вот в соседнюю дверь позвоните, – посоветовала девушка. – Здесь бабулька древняя живет, может быть, она что-то и знает. А мы вам ничем помочь не можем. Извините.

– Ничего. Это вы меня извините за беспокойство.

Дверь закрылась. Некоторое время командор стоял на площадке, не решаясь потревожить соседку. Его охватило какое-то смутное чувство тревоги и с каждой секундой оно все нарастало. Инстинкт, то самое животное чувство, которое на Тане считали признаком атавизма и регресса, подсказывало – то, что он узнает, не будет доброй вестью. Наконец, решившись, командор нажал кнопку звонка.

Ждать пришлось довольно долго. Через некоторое время послышались шаркающие шаги, потом дверь открылась. Командор увидел полную пожилую женщину. Он узнал ее. Пятнадцать лет назад, когда командор нашел приют здесь, у своей Марины, они иногда встречались с соседкой. Женщина напротив, кажется, не узнавала его. Щуря подслеповатые глаза, она внимательно разглядывала командора.

– Здравствуйте, – произнес Орк. – Вы помните меня?

Женщина пожала плечами.

– Из райсобеса, что ли? – предположила она.

– Нет, – командор покачал головой. – Я ищу Марину Сотникову, вашу соседку. Она жила вот здесь. Вы помните ее?

Женщина долго молчала, продолжая разглядывать командора. Неожиданно она спросила:

– Ты Аркадий?

Командор кивнул. Когда-то он действительно назывался этим земным именем. Так прозвала его Марина.

– Долго же ты гулял, парень, – проворчала старуха. – Поздновато объявился.

– Почему? – настороженно спросил командор.

Сердце защемило в предчувствии беды.