Чистка

— Имеющиеся у нас беспилотники системы безопасности способны противостоять высокому уровню агрессии. Если чужой космический корабль внезапно станет воинственным, они сумеют некоторое время сдерживать его, дав нам возможность безопасно отступить.

— Безопасно отступить куда? — не сдавался дотошный Алик, — может это не всем очевидно, но мы чертовски далеко от ближайшего портала.

— Отступить к Первопроходцу, естественно, — спокойно, словно разговаривая с ребенком сказал Юрий.

— В эту пафосную яхту на колесиках? И чем это нам поможет? — продолжал Алик.

— Инопланетный корабль обездвижен. И не может представлять собой угрозы ни для чего, кроме того, с чем имеет непосредственный контакт. Поэтому нас достаточно временно отступить, чтоб оказаться в безопасности. И для того, чтоб вернуться, получив подкрепление, естественно.

— Если от нас что-то останется к тому времени. Как парни, которые должны нас вытащить вообще узнают, что нас надо вытаскивать? Как скоро они поймут, что нас нужно спасать, если мы просто перестанем подавать признаки жизни? Через сутки? Больше суток?

— То, что у вас нет связи с интерсолнетом, вовсе не означает, что мы тут действуем без пригляда. Принадлежащие корпорации искины седьмого поколения ведут наблюдение за нами через спутники в режиме нон-стоп.

— Ну, вот и первая хорошая новость, — воздел руки вверх Алик, — изрядно подпорченная, однако, тем, что мы до сих пор так и не добрались до места нашего назначения. Спасать нас будут с такой-же задержкой?

— Вас всех предупреждали о возможном риске, — парировал не на шутку разъяренный Юрий.

— О разумном риске, — спокойно возразил Алик, — а не о надуманных последствиях воспаления твоей паранойи.

— Мы должны гарантировать безопасность всего человечества. Это, а вовсе не моя паранойя, вынуждает нас идти на подобные меры безопасности.

— Заведомо излишние меры. Если вы можете путешествовать между звезд, то вы уже переросли завоевательные войны. Звездных империй нет, не было и не предвидится.

— Наша собственная история и логические выкладки не могут быть использованы в качестве шаблона для анализа мотивов внеземных видов, — спокойно сказал Юрий, — Это первое правило ксенопсихологов. Давайте я скажу, что нам известно точно. Корабль пришельцев выполнял какую-то разведывательную миссию. Об этом можно сказать с очень высокой степенью вероятности. Для выполнения своих целей они похищали людей, чтоб исследовать их. Одно это автоматически ведет нас к конфликту.

— Полегче пожалуйста, — бросил в лицо Юрию Алик, — с чего ты решил, что эти люди были похищены? Черт побери, они просто могли просто бежать от какой-то катастрофы или войны и эти инопланетяне просто оказали беженцам услугу.

Ты сам только что говорил что не нужно ничего домысливать. Мы на расстоянии в восемьдесят девять световых лет от Земли, верно? Так что, если бы этот корабль летел со скоростью ниже скорости света, он мог бы покинуть Землю в любой день в последние пятьсот лет. А в те годы происходило довольно много откровенного дерьма, знаешь ли.

— Бежать с Земли из-за неприятностей? — на лице Юрия явно читалось недоверия, — ты представляешь себе масштаб проблемы, от которой нужно спасаться покидая родной мир?

— Для примера — вторая мировая война. Сидишь ты такой в концлагере, ешь гнилую капусту, ожидая очереди в крематорий и тут какой-то странный чувак предлагает выход. Для тебя и твоих друзей. Шанс начать новую жизнь в новом мире. Единственная закавыка в том, что вы никогда не сможете вернуться.

Думаешь, многие откажутся от такого предложения? Сейчас у нас около двадцати терраформированных планет, каждая из которых стоила нам величайших финансовых и политических усилий, которые когда-либо предпринимало человечество. Если бы мы потратили половину того, чтобы починить Землю, у нас был бы настоящий рай.

Но нет — мы выбрали экспансию. Потому что получить второй шанс в новом мире — величайшая человеческая мечта, какая только есть. Это чувство сильнее любой религии.

— Доброжелательные инопланетяне прилетели, чтоб нас спасти? Серьезно? — расплылся в улыбке Юрий, — это клише только немногим более достоверно чем межзвездная империя.

— Тогда почему на борту чужого корабля есть люди? — так-же улыбаясь спросил Алик, разведя руками.

— У нас пока недостаточно информации для того, чтоб достоверно судить о их намерениях.

— Вот, — Алик поднял палец вверх, — а я что говорю? Точных данных нет, что не мешает нам обсуждать возможности.

— А сам ты как думаешь? — спросила Кандара. — ты только что выдвинул хороший аргумент в пользу доброты пришельцев. Но это вовсе не означает, что ты на самом деле так думаешь. Так какое твоё мнение — спасали ли пришельцы достойных людей от жестокости Земли или же они враждебные империалисты, которые летают по галактике собирая образцы живых существ для анального зондирования с последующей вивисекцией?

— Серьезно? Меня тревожит ситуация. Все впитанные с молоком матери страхи шепчут мне, что чужаки будут настроены враждебно. Но мой разум говорит что враждебность пришельцев маловероятна.

— Это еще с чего? — возмущенно воскликнул Юрий.

От плохо скрываемой ярости его голос стал резким.

— Мы это уже обсуждали, Юрий. Сколько можно одно и тоже жевать? Нет смысла пересекать космическое пространство, чтоб уничтожить другую цивилизацию — затраты и риски слишком велики. А вдруг она окажется сильнее и уничтожит агрессора? Если вы и соберетесь в межзвездное путешествие, то по более веским причинам. Ради политической популярности, потакая заложенному в человеке желанию экспансии, как мы. Ну, или ради науки. Этот повод нам тоже хорошо известен. Но самый интересный мотив из всех — во имя искусства. Просто потому, что они могут.

— Поздравляю, Алик, ты идиот, — к Юрию вернулось его ироничное спокойствие, — ты присваиваешь инопланетянам черты человеческого поведения. Это худшая форма антропоморфизма и интеллектуальной беспомощности. Инопланетяне забрали этих людей, скорее всего, против их воли. Кто бы они ни были, они не наши друзья.

— Вообще-то это ты натягиваешь заранее сформированный шаблон на ситуацию. Вот скажи — ты ведь не доверял инопланетянам и до этих событий?

— Я составил своё мнение на основании того небольшого, честно признаю, количества информации, доступной на данный момент. При этом, то, что информации так мало — само по себе является причиной моих опасений. Я вижу в этом предпосылки для конфликта. Инопланетяне имеют возможности манипулировать нашим обществом. Все наши конфликты с чужими пока что заканчивались тем, что мы уступали.

— Конфликты? — удивленно спросил Алик, — а вот с этого момента поподробней, пожалуйста. С какими это пришельцами мы конфликтовали?

— С Оликс.

— Оликс поделился с нами знаниями.

— Нет. Они этого не сделали. Они предоставили нам несколько образцов своих биотехнологий, передав права на их использование и всё. Никаких знаний, никаких технологий. Это самый лучший пример пассивно-агрессивного сотрудничества, который только можно вообразить. И так получилось не случайно — Оликс худшие из известных мне религиозных фанатиков и их стратегия взаимодействия с людьми — следствие их фанатизма…