Чистосердечные признания

Как и большинство людей на ярмарке, он надел рубашку в бело-голубую полоску почти в цвет национального флага с пуговицами на груди и на запястьях. Вместо привычных «Левисов» на нем были темно-синие «Вранглеры». Ремень был сделан из выделанной кожи, а центр серебряной пряжки, которая, должно быть, весила не меньше пяти фунтов, украшала двойная «Т».

— Так что же привело тебя в город? Может, у тебя неконтролируемое желание к корн-догам?

— У меня есть одно неконтролируемое желание, но не к корн-догам, — сказал он, а затем пристально оглядел ее с ног до головы. Его взгляд медленно путешествовал вверх по ногам и бедрам Хоуп и остановился на черном топе там, где был белый логотип «Бебе». Затем их взгляды встретились, и она тут же почувствовала жар. Дилан больше не казался безразличным. Он смотрел на нее так, будто готов съесть прямо тут.

— Отличная татушка, — указал шериф на плечо Хоуп.

— Спасибо. Я подумала, что благодаря ей буду выглядеть как подружка байкера.

Одна бровь приподнялась и исчезла в тени его шляпы.

— Ты совсем не похожа на подружку байкера. Во-первых, тебе нужны кожа и плохое поведение. — Он замолчал на секунду, прежде чем добавить: — Но, хотя, если подумать, можешь ограничиться только плохим поведением. — Хоуп не вела себя плохо, она просто не мирилась с большим дерьмом. — Если бы ты была подружкой байкера, тебе бы пришлось слушать своего старика и сидеть на заднем сиденье его мотоцикла. — Дилан наклонил голову к ней: — А, честно говоря, милая, ты показалась мне женщиной, которая любит вести. — Кто-то окликнул шерифа, и он положил руку ей на поясницу. — Давай, — сказал он низким, хриплым голосом, от которого по спине Хоуп пробежали мурашки. — Пойдем постреляем белок.

— Белок?

Дилан повел ее прочь от палаток с едой, и в этот момент Хоуп была готова последовать за ним куда угодно.

— Ты хочешь пострелять белок?

— Ага.

Она бы последовала за ним на Луну, на край земли или стрелять белок, но нужно было признать, что это странно и не похоже на обычное свидание.

— Полагаю, на вкус они как курица, — принялась рассуждать Хоуп.

— Я бы не хотел этого знать.

Они прошли по аллее, мимо людей, толпившихся у палаток с едой к относительно спокойным палаткам с играми. Большая часть присутствующих решила устроить себе перерыв, чтобы поесть, и палатка с игрой «Застрели белку» была пустой, если не считать хозяина. Хоуп заходила в палатку раньше, но забыла об этом, и не только потому, что у нее не было желания стрелять из ружья, но и потому, что каждая игра стоила непомерно дорого: два бакса.

Посмотрев на пять счастливых белок на мишени, Хоуп перевела взгляд на Дилана. Одна сторона его лица была залита светом из палатки, другая скрыта в тени.

— Когда ты сказал, что хочешь пострелять белок, я подумала…

— Я знаю, что ты подумала, — Он убрал руку с ее спины и вынул из кармана бумажник. Отдал мужчине по имени Нэвилл десять долларов и получил взамен два ружья. — У нас будет соревнование, — сказал Дилан, убирая бумажник в задний карман. — Я сыграю два раунда, затем ты. И у тебя еще будет раунд для тренировки.

Взяв ружье, Хоуп держала его в вытянутой руке:

— Почему ты думаешь, что мне нужна тренировка?

— Просто предположение. — Он улыбнулся: медленное, чувственное движение губ. — И мы должны заключить пари.

— Ты думаешь, что у меня нет ни шанса на победу?

— Ага.

Вероятно, он прав.

— Какое пари?

Дилан прислонил свое ружье к стенке палатки. Затем, не говоря ни слова, встал позади Хоуп и установил ружье у нее на плече. Положил теплую ладонь поверх ее руки, поставил палец на спусковой крючок и прошептал в ухо Хоуп:

— А теперь нажми. — Она так и сделала, и пуля ударились в стенку за первой белкой. Дилан укрыл Хоуп в тепле своего твердого тела, и затылок стало покалывать, когда она сделала еще один выстрел. Пуля поразила пышнохвостую мишень, счастливо жующую желудь. — Секрет уверенной стрельбы — это знание, как управляться с заряженным оружием, — прошептал шериф, наводя ружье Хоуп. — Нужно плавное движение запястья… и медленное, твердое нажатие на спусковой крючок. — Третья пуля попала в третью белку с громким звоном, от которого зазвенели и нервы во всем теле Хоуп. — Ты похожа на девушку, которая хорошо справится с милыми, плавными движениями и твердым нажатием. — Четвертая цель пала, и осталась последняя. — Так ведь, Хоуп?

Она посмотрела на хозяина палатки, стоявшего в нескольких метрах от них. Он наблюдал за ними, но услышать ничего не мог. Хоуп решила проигнорировать вопрос Дилана, но внутри у нее все загорелось, а нервы натянулись. Она посмотрела в лицо Дилану и спросила:

— Какое пари?

В течение секунды он смотрел ей в глаза, затем приблизил губы к ее уху.

— Когда я выиграю, — сказал он, — я оближу тебя, будто ты мороженое.

Его дыхание согрело ей шею.

— А что будет, если я выиграю?

Он не сразу ответил, как будто не рассматривал такую возможность.

— Не выиграешь.

— А что если да?

— Все, что захочешь.

Хоуп попыталась думать о чем-нибудь, что ослабило бы сексуальное напряжение, но ее слова прозвучали чувственней, чем она хотела.

— Например, я могла бы приказать тебе прийти и скосить траву на моем дворе.

— Это все, что ты можешь придумать?

— Голым, — добавила она.

— Голым — это хорошо. Если убрать ту часть, где надо косить траву, я мог бы позволить тебе выиграть. — Он провел по ее руке горячей ладонью и на секунду задумался: — Нет, мой план мне нравится больше. Может быть, тебе следует прямо сейчас признать свое поражение и спастись от конфуза.

— У меня есть выбор?

Опустив руки, шериф сделал шаг назад:

— Хоуп, у тебя всегда есть выбор, я никогда не заставлю тебя сделать что-то, чего ты не хочешь. В чем тогда прелесть?

Она верила ему:

— Тогда я начну.

Он взял свое ружье и передал ей.

Хоуп подождала, пока Нэвилл заменит мишени. Под пристальным взором Дилана она попала в двух белок из пяти.

— Это было очень неплохо, — сказала она, гордясь собой.

Дилан рассмеялся. Три низких «ха-ха-ха». Затем поднял ружье, бросил взгляд на ствол и поразил все пять мишеней меньше чем за пять секунд. Он умел очень хорошо совершать плавные нажимающие движения и явно был экспертом в обращении с заряженным оружием.

— Думаю, меня подставили.

— У тебя не было ни единого шанса, городская девчонка. Я получил свое первое ружье, когда мне было примерно четыре года. — Он опустил ствол. — Но я скажу тебе, что сделаю. Все или ничего, и в следующем раунде тебе нужно поразить лишь три мишени, но я должен сбить все, чтобы выиграть.

— Принимаю.

Как только белок снова поставили, Хоуп прицелилась.

— Смотрите в прицел, — Нэвилл вышел вперед, чтобы дать ей совет.

Дилан, прищурившись, взглянул на хозяина палатки, и тот вернулся на свое место в сторонке. Хоуп заметила на кончике ствола то, о чем говорил Нэвилл. Она навела это на белку в зеленом галстуке.

— Получи, — сказал она, когда мишень пала. Хоуп промазала по двум следующим мишенями, но попала в четвертую. Она прицелилась в последнюю белку в розовых туфлях на шпильках.

— Я собираюсь пригвоздить ее.

— Интересный выбор слов.

Хоуп взглянула на Дилана, потом перевела взгляд обратно на белку:

— Не думай, что можешь отвлечь меня.

— Я не отвлекаю. — Он замолчал, а потом чуть понизил голос: — Но если бы я попытался, то, вероятно, просто взял бы и снова поинтересовался цветом твоих трусиков.