Чтец эмоций. Трилогия

– За какие грехи?

– Подлецом оказался.

– Если каждого подлеца убивать, треть населения Лардеграда извести придется.

– Я всех не трогаю, но этот подло поступил лично со мной. – Кугал привычно почесал кончик носа.

– Надеюсь, новый работник Конторы, которого я нанял, не успеет ничего натворить. У него контракт всего на декаду, а там видно будет.

– Так это у него глаза синие?

– Я бы даже сказал, лазоревые.

– И он действительно чтец эмоций? Давно образование получил?

– Какая тебе разница? В любом случае никого другого Контора больше брать не будет. У тебя все?

– Ладно, не успел - так не успел.
– Махнул рукой старик, хотя в мыслях пронеслось: «Это как же ты, внучок, умудрился сам в Контору устроиться? Да и наниматели могли бы родство установить, если бы не поленились. Видать, спешили очень». Однако беседа пока не закончилась: - Я тут недавно с одним типом из ваших пообщался. Крепенький такой, хвастался, что восьмой ранг по боевой магии имеет.

– Знаю, о ком речь. – Дюар сразу проявил повышенный интерес к собеседнику, от которого буквально мечтал поскорее отделаться. – Его почему-то не могут найти.

– Он тебе дорог?

– В приятелях не значился, - равнодушно ответил представитель Конторы.

– Уже хорошо, а то он на полном серьезе собирался на меня давить. Даже подогнал для этого кучку чародеев. В общем, жаждал откровенности по некоторым делам.

– Ты его убил?

– Исключительно в целях самозащиты. А еще, чтобы и на тебя не падала тень подозрения. Мужик заявил, что работает на господина Цюрека. Наверное, напугать хотел.

Торговую Контору возглавляли семь самых влиятельных людей Ридуганда. Они входили в так называемый совет, где коллегиально принимались важные решения. Помощником одного из этих семи и являлся Дюар. Кугал точно знал, что собеседник работает не на Цюрека, вошедшего в совет Конторы пять лет назад.

– Вот прямо так и сознался? – Дюар засомневался.

– Правильно мыслишь, – усмехнулся старик, - не мог он имени назвать. Так ведь и спрашивать можно по-разному. Я поинтересовался, чего своими выходками добивается от меня господин Цюрек, а крепыш не успел скрыть удивления. Только воскликнул: «Ты и это знал?!»

– Да, Кугал, ты очень опасный человек. Хорошо, что мы сотрудничаем, а не враждуем. Весточку ты принес весьма ценную. По крайней мере, теперь многое стало ясно. Жаль, что я не могу посодействовать твоей просьбе.

Торговая контора переживала нелучшие дни. Новое поколение, занявшее места в совете, по-иному смотрело на власть. Некоторым из них явно хотелось править единолично.

– Не волнуйся, будут и другие.

– Это-то меня и беспокоит, - покачал головой Дюар. – Не люблю числиться в должниках.

– Хорошо, могу сразу высказать просьбу.

– Какую?

– Думаю, это не составит для тебя большого труда - организуй мне билет в центр на время Турнира.

– Собираешься испортить кому-то праздник в сердце столицы?

– Обижаешь… Я тихий пожилой человек, любопытный, как все старики. Просто хочу взглянуть на тех, кто будет бороться за главный приз. Полагаю, они и начнут вскоре делить власть в Лардеграде.

– Видали мы таких тихих, – съязвил представитель Конторы. Он задумался. Отказывать второй раз подряд было не с руки, мало ли чего попросит этот «пожилой человек» в следующий раз, и тогда совсем будет невозможно не выполнить обещание. А сотрудничество с Кугалом действительно приносило пользу. Особенно сейчас, когда в самой Конторе назревал раскол.

– Хорошо, приходи после шествия к гостинице «Подкова». Я оттуда отправлюсь к южному входу в центр столицы, по пути пересечемся.

– Договорились. – Кугал кивнул и поднялся. – Было приятно с тобой пообщаться. Извини, что поднял ни свет ни заря.

– Если будут такие же новости, как ты мне сообщил сегодня, можешь и ночью будить. Иногда о плохом лучше узнать на пару часов раньше, чем наоборот.

– Согласен с тобой. Я не прощаюсь. До встречи возле гостиницы «Подкова».

Утро в Лардеграде началось с того, что вокруг центральной части города в специальной открытой карете провезли главный приз Турнира - стройную зеленоглазую шатенку. Это действо являлось своеобразной церемонией открытия Турнира Женихов и представляло единственную возможность рассмотреть девушку всем желающим, точнее, тем, кто в этот ранний час сумел добраться до ограждения, отделявшего сердце столицы от срединного кольца.

Красавицу разместили в центре процессии, состоявшей из полусотни участников. Возглавлял шествие, судя по длиннополой одежде с характерным орнаментом, один из служителей храма. За ним шагали несколько воинов и четыре боевых мага. Восемь всадников окружали экипаж, на крыше которого располагалась огороженная перилами площадка, а замыкали шествие пешие маги и воины.

Девушка, держась за поручни, исполняла несложный танец, демонстрируя гибкость и красоту своего тела. Она, в отличие от предшественниц, не опускала очи долу, а наоборот, внимательно вглядывалась в толпу, словно пыталась там кого-то отыскать.

Поглазеть на шествие пришли не только обитатели срединного кольца. Были здесь и выходцы с окраин, но только из тех, кто чуть побогаче других. Тот же Лирс, бармен из «Уютного местечка», решил посмотреть на главный приз Турнира. Он приходил на смотрины каждый раз перед началом состязаний.

«А эта краля получше других будет, - отметил про себя бармен. – Те все какие-то бесхребетные были. Скромницы, шеегрыза им в постель! Хороша дамочка! Может, в монастыре воспитателей сменили?»

Лет двадцать тому назад Торговая Контора учредила женский монастырь, куда со всего Ридуганда привозили особых девочек. Их отбирали по единственному критерию – стойкости к болезням и мутациям. Там, за монастырскими стенами, их воспитывали и обучали до достижения шестнадцатилетнего возраста, после чего выставляли на Турнир Женихов.

Почему невесты из монастыря ценились так высоко? Воспитанницы были способны родить здоровых детей даже от самых испорченных магическими заклинаниями папаш, а таковых среди клановых лидеров встречалось большинство.

Выглядела девушка действительно потрясающе. Светлая, чистая, без единого пятнышка кожа лица, изящные ладошки, шелковистые русые волосы, небольшой носик, яркие губки... И, конечно, глаза. Большие, зеленые, в обрамлении длинных густых ресниц.

Цвет глаз невесты для большинства потенциальных женихов также имел важное значение. В особенности, если он не отличался от цвета молодой листвы. Зеленоглазые абсолютно не имели магических способностей и поэтому не представляли опасности для будущего мужа.

Красавица была одета в ярко-зеленый топ и желтую юбку до колен, что также смотрелось непривычно – обычно монастырских одевали гораздо строже.

«Не соврали в газетках, - мысленно рассуждал Лирс. – Дамочка действительно - пальчики оближешь. Даже не представляю, сколько золотых претендентам придется выложить за участие. А ведь достанется она только одному».

Те, кто собирался побороться за приз, также рассматривали танцующую девушку. Большинство из них еще со вчерашнего дня разместились на верхнем этаже гостиницы «Подкова». Находясь в ложах, кандидаты следили за шествием при помощи оптики.