Чтец: судьба героя 2

— Заляжем на дно до темноты, а там переберемся в скрытые проходы замка.

— Здесь есть и такое?

— Есть, — уверенно ответил Марс, обращая свой взгляд к товарищу, — правда, мне известен только один. Может быть, их куда больше.

— Откуда ты о нем знаешь?

Марс задумался. Он довольно отчетливо помнил тот момент, когда узнал об этом тайном проходе. Правда, воспользоваться им все равно так и не удалось.

— Когда я только прибыл сюда, — заговорил Марс, — еще некоторое время мы жили в замке. Неделю или может быть чуть больше. Тогда нас расселили по разным комнатам, в одной из которых я нашел тайное послание.

— Там было что-то написано?

— Скорее нарисовано. Небольшая карта до скрытого прохода в стене. К этому месту мы и отправимся.

7. Отдых

Первый день после призыва.

После того как все призванные рассказали о своих призваниях, они были разделены на группы и направлены в разные части замка. Самая малочисленная, но, возможно, удачливая группа состояла из воинов, жриц, героя и святой. Этих ребят вывели из тронного зала раньше всех и сразу же направили в сторону центральных спален замка.

Что касалось остальных, то им повезло куда меньше. Постоянно подгоняемые стражей, они, словно преступники, плелись в неизвестном направлении. Всех этих людей, в том числе и Марса, вывели из замка и направили к северному входу с улицы. Именно эта северная пристройка и стала для них клеткой.

Марс лишь покорно следовал за стражником. Противиться в данной ситуации не хотелось, да и, в общем-то, было бесполезно. В его воспоминаниях все еще явно жил образ отрубленной головы того призванного, который начал возмущаться и возражать королю.

Так, когда Марс оказался напротив нужной комнаты, стражник открыл скрипящую деревянную дверь и резко подтолкнул его вперед. Парень, не ожидавший подобного, ввалился в комнату и рухнул на пол. Приземление оказалось неприятным и болезненным. В легком удивлении Марс развернулся и посмотрел на стражника. Тот даже не взглянул на него и с грохотом захлопнул дверь.

«Обслуживание выше всяких похвал», — подумал Марс, медленно поднимаясь с пола. Взглядом он окинул свою новую комнату.

Это была совсем небольшая спальня, пройти в которой от одной стены до другой можно было за три-четыре широких шага. Единственное, что было в этой холодной каменной комнате, так это кровать. Высокая деревянная кровать с тонким матрасом и одной небольшой тканью, явно заменявшей одеяло.

Отсутствие какого-либо освещения, кроме естественного, уличного, настораживало. Прохлада, проникавшая с улицы через каменные стены, вызывала дрожь и напряжение.

«Больше похоже на тюрьму», — задумался Марс, плавно приближаясь к кровати. Окинув свою постель беглым взглядом, он начал аккуратно ее ощупывать. Что именно он искал, не понимал даже сам Марс. Возможно, какую-то подсказку, а возможно ловушку.

Парень приподнял матрас, но под ним ничего так и не обнаружил. Тогда, присев на корточки возле кровати, он заглянул под нее. Там, где-то в темноте, виднелось еще различимое очертание какого-то предмета. Марс не сразу понял, что это было.

С тревогой он склонился грудью к полу и протянул руку под кровать. Пальцы его вскоре нащупали тот самый объект. Это был немного приподнятый камень, выбивавшийся из основной кладки. Подхватив этот камень, Марс потянул его на себя и вытащил из пола. Следом, вынув руку из-под кровати, он приподнялся и сел. В его руках находился прямоугольный серый камень. Точно такими же камнями были уложены стены, пол и потолок здания.

Перевернув находку в своих руках, Марс увидел прикрепленный к этому камню лист. С интересом, присущим только любознательной натуре, парень отцепил бумагу, развернул и начал рассматривать. На обороте пожелтевшего листа чем-то, что было похоже то ли на уголь, то ли на восковой мелок, была начерчена карта. Совсем небольшая и не сразу понятная. Вела она недалеко. От креста, который явно обозначал эту самую комнату, вправо и вверх шла одна прямая линия. Эта линия местами сгибалась и поворачивала куда-то. Именно благодаря этому Марс осознал, что нужный клад находился где-то на этом же этаже.

Парень насторожился. Приподнявшись, он отложил в сторону камень, встал на ноги и подошел к двери. В коридоре не было слышно ни шагов, ни голосов. Его комната, вообще не подразумевавшая наличие замка, была даже не заперта.

Осторожно и как-то немного неуверенно Марс приоткрыл дверь и вышел в коридор. Длинный узкий путь был совершенно чист. В этом месте, наполненном множеством дверей, тишина периодически чередовалась со стонами, слезами и тихим шепотом. Призванные, так же, как и Марс, запертые в этом месте, боялись даже встать со своих мест. Они просто плакали и проклинали все на свете. Кто-то из них даже все еще пытался проснуться.

Марс направился вперед. Его не сильно волновали чужие страдания. Даже осознавая свое положение, Марс не ощущал горя или печали. Скорее это были маленькие неприятности, которые, возможно, могли потом принести большие перемены. А перемены он любил.

В какой-то момент, когда Марс дошел до узкой лестницы, спускавшейся глубоко вниз, он услышал голоса стражников. Эти люди, охранявшие северную часть замка, нисколько не интересовались тем, что происходило наверху. Куда важнее для них было недопущение чьего-либо исчезновения, а для этого было достаточно сторожить на первом этаже или снаружи.

С первого этажа прозвучал хохот. Стражники, явно обрадовавшиеся чему-то, начали наперебой выкрикивать что-то. Из-за эха и расстояния Марс не мог разобрать ни слова, но он явно понимал, что тем ребятам было весело.

«Похоже, это место охраняется только на нижнем этаже».

Марс прошел мимо лестницы и направился дальше. Его путь продлился еще несколько метров. Парень остановился рядом с картиной неизвестного ему пейзажа и задумчиво развернулся к нему. Картина была огромной. Это был целый холст во всю стену. Изображение замка, будто выглядывавшего из листвы леса, казалось превосходным, однако оно совсем не вписывалось в интерьер этого мрачного коридора.

По небольшому клочку бумаги в своих руках, Марс понял, что это было оно, то самое место. Вновь всмотревшись в листик в своих руках, парень увидел накарябанный на нем небольшой замок и деревце. Только вот замок на его послании был похож на теремок, а дерево напоминало художество пятилетнего ребенка. Сама эта мысль вызвала на губах улыбку.

«А адресант, видать, не художник».

Марс опустил листик в своих руках и, протянув ладонь к картинной раме, неуверенно дотронулся до нее. Странное подозрение заставило его ухватиться кончиками пальцев за ребро рамы и потянуть ее на себя.