Чтец

Марс опустил голову, смотря на Алекса. В его взгляде не было видно желания обмануть, но по его словам уже можно было понять, что, кажется, кто-то хотел обмануть его.

— Мне бы не хотелось, — продолжил Алекс, — чтобы ты и дальше оставался здесь жить. Ты заработаешь на дневник еще не скоро, и, уверен, тебе даже придется поголодать несколько дней, как раньше делал это и я. — Опустив свой взгляд, парень с какой-то грустью пожал плечами. — Мы собратья по несчастью, так что я не очень-то хочу оставлять тебя здесь одного.

Марс молчал. Слова Алекса звучали все подозрительнее, но, тем не менее, искреннее.

«Кажется, мне не стоит говорить ему, что я смогу со своей зарплатой за три дня купить дневник».

— Ты же боишься боевых зон, — произнес Марс недоверчиво.

— Боюсь. — Алекс кивнул. — Но с этим заданием я запросто смогу выплатить долг. Моя задача: расквитаться с долгами, найти нормальную работу и зависнуть на этом этаже. Идти выше не для меня.

Марс усмехнулся. По ответу Алекса можно было сказать, что он и сам не сильно-то верил в существование безопасной боевой зоны, но иного выхода из ситуации он просто не видел.

— Хорошо. Пойдем вместе.

4. Поддержка других

Склонившись над ведром воды, Марс набрал прохладной жидкости в свои ладони и плеснул ею себе в лицо. Приятная прохлада, охватившая кожу, вызвала ощущение расслабления и наслаждения. Парень устало закрыл глаза и, выпрямившись, потянулся за сухой мягкой тканью.

— Марс! — прозвучал женский крик где-то за спиной. Спустившись в кухню, которая располагалась в подвале, Лилит остановилась где-то на пороге. Ее глазам предстало несколько рядов шкафчиков, длинный стол и мужская фигура, стоявшая во всем этом окружении. Из-за отсутствия окон свет не проникал в комнату, однако благодаря специальному сияющему устройству, созданному силой неизвестного чтеца, в затемненной комнате все же был источник света. — Хозяйка зовет наверх. Мы уже открылись.

— Понял. — Смахнув капли воды со своего лица, парень обернулся. Глазам его предстала худощавая фигура улыбавшейся девушки. Как обычно, на Лилит было надето рабочее коричневое платье с черным поясом, а также черная косынка, скрывавшая два длинных русых хвоста, спускавшихся по спине.

Склонив голову влево, Лилит сощурилась и медленно подошла к Марсу вплотную. Дотягивая ему лишь до груди, она ненароком заставляла парня опускать голову. Неожиданно девушка протянула руку к волосам Марса. Приподнявшись на носках, она намеренно зачесала его намокшую челку и уложила ее.

— Волосы с этого момента прибирай. — Грозный женский взгляд уставился в пронзительные и как будто всегда хмурые мужские глаза. Лицо Марса с зачесанными волосами казалось намного привлекательнее: вытянутое, с широкой нижней челюстью, прямым носом и опущенными, казалось бы, хмурыми бровями. Хотя больше всего внимания привлекали именно его глаза: зеленые, заостренные у концов, ясные и строгие. Обычно по глазам человека можно было сказать какой он: позитивный, негативный, раздражительный и многое другое. По глазам Марса можно было сказать лишь то, что он был всегда недоволен и недоверчив. — Понял? Или вообще обстриги!

— Хорошо, — произнес Марс, не сдвигаясь с места. Близость Лилит, ее смелость, приятный голос и даже манящий кофейный аромат, уже впитавшийся в коричневое рабочее платье, затуманивали сознание.

Улыбнувшись, девушка отстранилась и вновь развернулась. Высоко подняв правую руку, она радостно и даже как-то громко произнесла:

— Ладно, ладно. Пойдем уже!

— Быстрее! — прозвучал в ответ крик хозяйки, проходившей мимо вершины лестницы, ведущей в подвал. На голос хозяйки Лилит быстро побежала наверх.

Оставшийся в легкой растерянности Марс аккуратно приложил руку к своим волосам, касаясь зачесанных прядей. Конечно, без этой длины волос было намного проще жить, но и с ней у него не было особых проблем. Тратить время и деньги на парикмахера не хотелось, а с такими мыслями проще было оставить все как есть.

Опустив руку, парень потянулся к своему рабочему фартуку, накинул его на себя и плавно направился на выход. Поднимаясь по деревянным ступеням все выше и выше, Марс уже начинал различать посторонние голоса.

Оказавшись на первом этаже, парень вышел из длинного затемненного коридора в рабочий зал и осмотрелся. Несколько столиков уже были заняты гостями. Кто-то присаживался у окна, кто-то стоял у стойки рядом с Лилит, обсуждая с ней свой дальнейший выбор.

Неожиданно Марс ощутил хлопок по спине. Быстро выйдя вперед, хозяйка бросила строгий взгляд на нового работника.

— Дуй за стойку. Будешь сегодня во всю помогать Лилит.

— Понял, госпожа Сафона.

— И что еще за госпожа? — Женщина резко повернулась лицом к Марсу. Невысокая, с кучерявыми седыми волосами хозяйка подняла вверх указательный палец и ткнула им в живот Марса. — Уж лучше хозяйка или владелица. По имени лучше даже не обращайся, понял?

— Понял.

Марс вновь приподнял взгляд на гостей. Он и Сафона медленно направились в сторону стойки. Надо было сказать, что посетители этого места действительно не казались простыми. Их нарядная выделяющаяся одежда, а также наличие оружия за пазухой, говорили о том, что простыми местными они не были.

— А посетители у вас… Необычные.

Сафона приподняла взгляд, хмуро смотря на Марса. Проследив за его взором, она тут же поняла о чем шла речь.

— Так ведь у нас заведение не дешевое. К нам спускаются самые разные люди с верхних этажей.

— Спускаются? — Марс повернул голову к хозяйке и слегка наклонил ее.

Женщина тяжело вздохнула. К тому моменту она и Марс уже подошли к стойке, а потому парень занял свое рабочее место, а Сафона просто села на высокий стул, стоявший перед стойкой.

— Ты уже видел карту возврата? Такие можно купить у бродячих торговцев. Они позволяют перемещаться между теми этажами, на которых уже был чтец.

— Разве они не дорогие?

— Марс! — громко позвала Лилит, стоявшая у стойки с гостями. — Две кружечки горького и один твой фирменный.

Даже не взглянув на девушку, Марс начал вынимать из-под стойки все необходимое и громко ответил:

— Понял.

— Чем выше этаж, — продолжала объяснять Сафона, слегка склоняясь к стойке, — тем выше сложность и больше награды можно получить. Там, наверху, крутятся совсем иные деньги нежели здесь.

— А почему тогда чтецы на высших уровнях спускаются так низко? Неужели наверху нет аналогов вашего заведения?

Сафона гордо улыбнулась. Приподняв вверх указательный палец, она покачала им в воздухе.