Что может вольный ветер

– Ты что, вот так ходишь с этими драгоценостями на шее?

– Да, а что местные традиции не позволяют?

– Традиции позволяют, - продолжил шипеть Линь.
– Ты знаешь, сколько стоят эти камни?

– Дорого?

– Не то слово. Даже только камни с огранкой уже недёшево. А у тебя, к тому же, великолепная оправа. За такое колье и убить могут.

– Отлично.

Я расстегнула застёжку и протянула украшение Линю.

– Если ты сможешь его продать, то оставь половину денег себе.

– Ты ненормальная. Это одно из лучших колье, что мне доводилось видеть. Жалко его просто так продавать.

– Линь. Это подарок мужа. Он оценит, что я потратила деньги для возвращения домой.

При упоминании мужа Линь опять загрустил.

– Я продам колье и помогу тебе. Но обещай, что позволишь тебя сопровождать.

– Мг... Вот это у тебя не получится. Я думаю возвращаться одна.

– Тогда забирай своё украшение и ищи другого продавца, - категорично заявил Линь.

– Допустим, я согласилась. А как ты потом попадёшь домой?
– задала я резонный вопрос.

– Может, не буду возвращаться, - буркнул парень.

Я кивнула. Пока мне нужны были деньги. А с капризами этого принца можно и потом разобраться. Он же не представляет тот способ, которым я думаю возвращаться. А брать его с собой точно не стоит. После войны с людьми его убьют в первом же посёлке. Я даже заступиться не успею.

Каково же было моё удивление, когда в следующий выходной Линь сообщил, что колье продано.

– Куда тебе принести деньги?
– поинтересовался он.

– Собственно никуда. Я планировала сделать кое-какие закупки. Но без тебя точно не справлюсь.

– Понял, побуду твоим банком, - пробормотал Линь.

Примерно я уже знала, что мне нужно. Небольшая установка для опреснения воды. Конечно же, лодка и еда.

Кстати, я совершенно случайно обнаружила, чем заменить огненные камни. Вероятно, я была настолько сосредоточена на этой мысли, что по привычке пробовала на всём подряд. А десертная ложечка, оказавшаяся у меня в комнате, вполне подошла для новых опытов. Ложечка горела хорошо. Только определить, насколько её хватит, я не смогла. Вечером взяла ещё одну и отправилась на чердак. Отыскала укромное место, оградила его воздушным щитом и подожгла. С тех пор прошло три дня. Металл пока не покоробился и форму держал. Если ещё несколько дней продержится, то закуплю металлических пластинок для огня.

Да и в комнате вечером стоило поменять источник освещения. То, чем пользовались люди, мне совсем не нравилось. Запах был премерзкий. Да и следить за такими лампами приходилось больше, чем за магическими. Хорошо, что вечером прислуга в комнаты воспитанниц не заходила. Я устроила на столе небольшую конструкцию. Но пока, за неимением пластинок, сжигала пансионные ложки.

В очередную встречу с Линем поведала, что мне нужен опреснитель. В смысле, колбы и трубки. Линь согласно кивнул. Он и сам понимал, что на море долго запас пресной воды не сохранить. Хотя и пытался меня заверить, что сейчас все имперские корабли оснащены подобными устройствами. Вот тут я его и озадачила тем, что намекнула о постройке собственного маленького корабля. В общем, парень задание на следующую неделю получил, и я поспешила вернуться в пансион.

В середине недели ко мне забежала Виман. Она передала немного денег от Линя, и обрадовала тем, что мы получили приглашение на имперский осенний бал. Велела купить платье и обувь, подходящую для торжества.

– Я пришлю за тобой экипаж. Но уже встретимся во дворце, - сообщила она.
– Запоминай. Бал проходит в Южном павильоне. Туда попадают через аллеи фонтанов. Одна центральная аллея с большим фонтаном. Мы же будем ждать тебя в левой, возле третьего фонтана.

– А нельзя мне сразу к вам домой приехать?

– Не получится. Родителей пригласил император. Они прибудут во дворец на день раньше. И мы с братом тоже. Да ты не переживай, не потеряешься.

– А почему твоих родителей пригласил император?
– удивилась я.

– Так дядя давно с мамой не виделся. Соскучился. Они не так часто встречаются, а тут хороший повод.

Нет, ну надо же! Везёт мне на знакомства. Похоже, что в Империи не принято особо превозносить титулы. А я опять заимела знакомства среди высшей знати.

– Ты, что обиделась, что я не предупредила о своём родстве с императором?
– задала она такой же вопрос, что и Линь.

– Нет. Всё в порядке. Просто не ожидала.

– Тогда я побежала. Держи приглашение, - с этими словами подруга покинула меня.

Не знаю, каким образом, но новость о том, что я иду на имперский бал, распространилась по пансиону. Девушки начали делать намёки, что готовы мне составить компанию. И даже выкупить приглашение предлагали. Я его на всякий случай припрятала в Кармане. А то с таким рвением местные любительницы танцев могут украсть мой пропуск на бал. Мне и самой интересно там побывать.

Естественно, ни за каким платьем я не пошла. И советы наставницы про отличную портниху проигнорировала. Деньги мне пригодятся. А парочка нарядов у меня имелась в Кармане.

Для начала вынула серебристое с жемчужным украшением и осмотрела его со всех сторон. Потом достала второе, с золотой вышивкой. Оба платья были красивыми, но ко второму наряду в Кармане хранились не только туфли, но и маленькая сумочка. Именно наличие сумочки позволило мне окончательно выбрать платье. Поскольку не только приглашение, но и личину требовалось взять с собой (на всякий случай, как уверяла Виман). Так что лучше иметь при себе сумочку для разных мелочей и личины.

Подходящее украшение к этому платью тоже имелось. На мой взгляд, это колье имело слишком много драгоценных камней. Я не смотрела внимательно, что там Маттурр закупает в торговых рядах орков. А муж, похоже, выбирал, что ярче блестит. Но для императорского бала в самый раз. Вон как Линь восторгался предыдущим колье, а там камней было вполовину меньше.

В общем, в день бала я уже в середине дня стала приводить себя в порядок. Вплела в золотистую магическую ленту новое заклинание, удерживающее причёску. Я кое-что уже видела у человеческих женщин. Некоторые причёски были очень даже симпатичными. Правда, я слегка дополнила и усложнила, но в целом получившееся величественное сооружение у меня на голове смотрелось неплохо. Платье тоже сидело отлично. За время, проведенное в пансионе, я успела вернуть себе прежние формы, утраченные во время путешествия. Так что бюстом можно было опять гордиться.

Единственное сомнение у меня вызвали туфли. Именно к этому платью туфли были с очень высоким каблуком. Люди такую обувь не носили. Каблук на моих туфлях был не только высоким, но и тонким. В то время как на местной женской обуви каблуки были гораздо толще и не имели такой изящной формы. Если бы не такая высота, то я бы не сомневалась в выборе. Но идти в сандалиях на бал тоже вроде не стоило. В общем, после недолгого колебания туфли я одела.

Затем поверх платья накинула широкий форменный плащ воспитанницы пансионата и вышла в холл. К моей радости, экипаж за мной уже приехал. Я не спеша забралась в него, отследив завистливые взгляды соседок.