Что может вольный ветер

Мужчина, управлявший повозкой, был весьма общителен. Он же сообщил, что будет ждать меня на специальном месте для экипажей. Когда мы прибудем, то служащий назовет номер. Мне же потом нужно будет только сообщить этот номер и слуги найдут экипаж.

– Госпожа, оставьте плащ внутри, - дал последние наставления возница, перед тем как я покинула экипаж.

Я спохватилась. Действительно, куда бы я дела эту вещь во дворце? Не Карман же демонстрировать. Посмотрела на мужчину с благодарностью и поспешила по лестнице вверх. У входа стояли нарядно одетые стражники. И хотя они всем улыбались, меня это показное радушие ничуть не обмануло. То, что это прекрасные воины, не могли скрыть никакие одеяния из шёлка.

Со мной вопросов у стражников не возникло. Типичный для моей внешности вид 'милой нимфы' сделал своё дело. И улыбались воины мне вслед вполне искренне. Я же ещё уточнила, где тут левая аллея с третьим фонтаном и отправилась, куда показали.

Но похоже, что прибыла я слишком рано. Пересчитав ещё раз фонтаны, обошла третий по кругу. Виманы не обнаружила.

Я как раз подыскивала себе скамеечку, когда рядом остановился молодой мужчина. Несколько мгновений он колебался, а потом решительно направился ко мне.

– Могу я предложить вам быть моей парой сегодняшнем балу?
– задал он вопрос.

А я растерялась. Что-то указаний на этот счёт я не слышала от Виман. Вернее я немного усомнилась в том, что правильно поняла имперский язык. Да и вообще, кто их тут знает, что входит в понятие пары.

– Простите. Я плохо говорю. Возможно, не поняла вас, - вежливо ответила я.

– Я предложил сопровождать меня сегодня на балу, - перешёл на лидское наречие мужчина.

– Я, право, не знаю... Это будет хорошо? Я жду моих друзей и плохо знакома с местными традициями. Если вы подождёте вместе со мной, то возможно я вам отвечу.

Брови молодого мужчины поползли вверх.

– Вы не знаете, кто я?
– усомнился он.

– Вы не представились.

Кажется, я его 'добила' своим ответом.

– Алекс, наследник императора, - немного пафосно заявил мужчина.

– Лия.

– Лия? И всё?

– А... у вас же принято ещё имя мужа добавлять при знакомстве, - спохватилась я.
– Лия Маттурр.

– И где муж?
– заозирался Алекс.

– Далеко, но я скоро возвращаюсь к нему, - бодро сообщила я.

Пока мы выясняли родословную друг друга, откуда-то появилась Виман. Подставила мне щёку для поцелуя. Следом за ней подошёл Лоллиан, который тоже решил получить поцелуй. А я в раздумьях о предложении наследника, не глядя поцеловала и Лоллиана.

Тут же следом подскочила мама моих друзей. И защебетала на тему того, какое у меня одеяние. И драгоценности, и причёска. В общем, полный 'Ах! Ах!'.

– Я предложил Лие быть моей спутницей сегодня, - вклинился в разговор Алекс.
– Похоже, что она ждала вас для советов.

– О! Первой парой!
– восторженно закатив глаза, воскликнула Виман.
– Конечно, она пойдёт с тобой.

Я же, получив одобрение, успокоилась. Ещё раз уточнила, правильно ли я делаю, взяв Алекса под руку и пошла за ним следом.

Оказалось, быть Первой парой не так-то просто. Мы должны будем открыть бал. Алекс расспросил меня, какие танцы я знаю и согласно кивнул. Моих навыков, полученных в пансионе, должно было хватить. Я же с восторгом смотрела на тех людей, что создавали музыку. В пансионе был только один музыкант, а здесь, во дворце музыку делали группой. Это было так необычно. Я уже давно поняла, что про магию людей не стоит спрашивать. Но никак не могла поверить, что такое можно передать без амулетов. Обычно на балах стихийников музыка звучала из амулета. Голос нимфы запоминал кристалл, а потом отдавал окружающим при помощи заклинания.

В имперском же дворце группа людей играла на специальных конструкциях, причём делали они это так слаженно и дружно, что вызывали у меня искренний восторг.

– Лия ты не видела никогда музыкантов?
– уточнил Алекс.

– Нет. Это восхитительно. И наверно, очень сложно.

– Вообще-то не очень. Только для этого с детства учат.Меня и брата с пяти лет обучали.

– Линь умеет делать музыку?
– изумилась я.

– Да. Он играет на клавишнике, - не спеша добавил Алекс.
– А вот откуда ты знаешь моего брата, и совсем не была в курсе, кто я?

– Так мы с ним вместе у работорговцев были.

Похоже, что наследник хотел ещё расспросить, но тут музыка стихла и громкий голос объявил.

– Его императорское величество Алекс четвёртый!

– Осенний бал открыт!
– сообщил всем присутствующим император.

А я вдруг сообразила, что стою с Алексом в центре огромного зала, и все чего-то ждут. Ждали начала мелодии.

– Мы открываем бал, - шепнул мне наследник.

Я же промолчала. Мне нужно было сосредоточиться на тех движениях, что предполагал первый танец. Где-то в середине танца, в круг стали выходить следующие пары. А под конец мелодии центр зала был заполнен танцующими.

С Алексом мы танцевали ещё три танца и наконец, наследник устроил небольшой перерыв.

– Прекрасный выбор пары для открытия бала, - услышала я голос императора рядом.

Вежливо склонила голову.

– Лия Маттурр, - представил меня Алекс.

– Вы необычно выглядите, - задумчиво посмотрел на меня правитель.

Но больше комплиментов не последовало. Император ушёл.

– Ты действительно выглядишь, как редкая птичка в этом курятнике, кивнул на курсировавших неподалёку женщин, Алекс.

– Лия, можно тебя пригласить, - внезапно задал вопрос появившийся Линь.

Я радостно заулыбалась и подала руку.

– Надеюсь, ты уже сообщила брату, что замужем?
– уточнил Линь во время танца.

– Буквально сразу. Но он всё равно захотел со мной танцевать и Виман это одобрила.

Линь только тяжело вздохнул, но прокомментировал:

– Вы красиво смотрелись. Я тут услышал, как женщины обсуждают, где тот портной, что пошил тебе этот наряд.

После Линя меня перехватил Лоллиан. А потом я буквально выпросила немного отдыха. Давно не надевала туфли на таком высоком каблуке и слегка утомилась. Вот только посидеть спокойно на диване в уголке зала у меня не получилось. Пока Линь ходил за напитками, а Алекс отвлёкся на разговор с одной из дам, ко мне подскочил незнакомый мужчина и буквально упал на колени.

– Богиня! Позвольте вашу ножку!

И действительно потянулся к моей ноге. Зря. В смысле, слишком резко упал на колени, да и рукой в мою сторону двигать не стоило. Как-то само получилось, что я успела и сама вскочить, и того шустрого дядечку завалить, прижав коленкой к полу. Вокруг нас стало как-то многолюдно. Народ с интересом наблюдал за происшествием.

– Эм... Лия, тебе удобно?
– уточнил наследник.

– Не очень. А этого отпустить?

– Да. Я подозреваю, что имперский придворный обувщик не опасен для общества.