Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях
Шрифт:
Для такой страны, как Кения, экспорт «виртуальной» воды имеет жизненно важное значение для непрерывного производства продукции, включая цветы, чай и кофе. В странах-импортерах все это делает нашу жизнь намного приятнее. Помимо нашего личного удовольствия, супермаркеты получают прибыль, цветоводы поддерживают свой бизнес, а люди работают в кофейнях и на чайных плантациях.
Дивиденды и налоги, выплачиваемые компаниями и людьми, работающими в этих отраслях, помогают оплачивать пенсии и здравоохранение. Все это подкрепляет запасы чистой пресной воды, надежно обеспеченной природой. Или, по крайней мере, до недавнего времени подкрепляло.
Фэйрберн резюмирует ситуацию в отношении Кении следующим образом: «В стране
Все валютные поступления основаны на экосистемах. Без достаточного количества осадков и воды у вас мало что останется ».
Тот факт, что так много встроенной воды транспортируется по всему миру каждый день, делает давление на водный цикл поистине глобальным вопросом. И не только развивающиеся страны уязвимы перед изменением моделей водопользования и водоснабжения.
Даже в некоторых из самых богатых и наиболее развитых стран распределение воды продолжает определять тип экономического развития, который возможен, и действительно влияет на мировые цены на продовольствие.
Путешественники, направляющиеся из глубинки к побережью Южной Австралии, пересекают важную границу, впервые идентифицированную в 1885 году генеральным инспектором колоний Австралии, человеком по имени Джордж Вудрофф Гойдер. В тот год он нарисовал линию на карте.
Мемориальная доска, установленная у дороги в Willochra Creek, отмечает тот факт, что линия проходит через небольшое поселение здесь. В этом районе и на относительно небольшом расстоянии в сельской местности наблюдаются довольно заметные изменения. Массивные эвкалипты, которые к северу от линии растут только в ручьях, уносящих с земли потоки редкой дождевой воды, рассыпаются по плоскому дну долины на некотором расстоянии от русел ручьев.
К северу от линии находится грубый и некачественный выпас овец, а на земле преобладают растения, характерные для обширной засушливой зоны внутренних районов Австралии. Пройдя мимо линии на юг, земля приобретает более пышный и зеленый цвет. Есть пашни со злаками и пастбища с дойными коровами. В некоторых руслах ручьев есть стоячая вода. Еще дальше на юг, и в некоторых из них действительно есть проточная вода. Есть стальные зернохранилища и крупные промышленные фермы.
Именно через эти переходные земли Гойдер провел свою волнистую линию. Хотя это приближение основано на ограниченных данных и неполном понимании местных растений, его водная граница, тем не менее, выдержала испытание временем. Ведь Гойдер сказал, что его линия была северной границей земель, которые он считал безопасными для развития сельского хозяйства.
Выше линии климат был нестабильным до такой степени, что подъем и спад сельского хозяйства обанкротили бы семьи и вызвали бы нехватку продовольствия. Он был прав. К северу от его линии жестокие засухи за эти годы разорили многих фермеров, достаточно неразумных, чтобы игнорировать линию.
Никто не знает, может ли линия сместиться из-за изменения климата, хотя некоторые ученые считают, что засуха, поразившая большую часть южной Австралии в первые годы этого столетия, могла быть частью долгосрочной тенденции к постепенному высыханию.
Так ли это, еще неизвестно, но уязвимость, связанная с возможным изменением границ, подобным этому, была замечена во вкладе в волатильность цен на продовольствие, вызванную засухой, которая привела к сокращению производства зерна в Австралии в течение последнего десятилетия.
Легче предвидеть последствия для таких товаров, как кофе и чай. Они растут в определенных местах, где подходят условия температуры и влажности. Прогнозы изменения климата для Восточной Африки, например, предполагают, что площади, доступные для выращивания чая и кофе, могут значительно сократиться в предстоящие годы, поскольку условия, которые в настоящее время делают эти прибыльные
культуры таким сильным источником занятости, развития и налоговых поступлений, начинают меняться.Связано ли это с изменением климата или нет, во всем мире сельское хозяйство уязвимо перед нехваткой воды. Не только за счет вспашки земли или использования большего количества удобрений и распыления большего количества пестицидов нам удалось так резко увеличить производство продуктов питания в последние десятилетия; это еще и потому, что мы смогли получить так много пресной воды у природы.
За последние пятьдесят лет площадь мировых орошаемых пахотных земель увеличилась примерно вдвое, и сегодня около 70 процентов воды, которую мы забираем из окружающей среды, используется для полива сельскохозяйственных культур.
Этот растущий спрос со стороны сельского хозяйства составляет большую часть трехкратного увеличения добычи воды за этот период. Во многих областях растущий спрос удовлетворяется за счет грунтовых вод, и в различных местах сейчас есть повод для беспокойства относительно того, как долго производство продовольствия может продолжать увеличиваться, прежде чем доступность воды станет ограничением.
Удаление воды из-под земли в Китае превышает допустимый уровень примерно на 25 процентов, в то время как в некоторых частях северо-западной Индии - более чем на 50 процентов. Обе эти страны имеют огромное население, и они не только растут таким образом, но и экономически, что означает больший спрос на продукты питания, а это, в свою очередь, означает больший спрос на воду.
Природные канализационные работы
Вода, которая так важна для сельского хозяйства, промышленности и бытового использования, постоянно пополняется с помощью различных природных систем, включая океаны, почвы и леса. Однако это еще не все, потому что природа также добавляет ценности на миллионы долларов, очищая воду.
Одно место, которое произвело на меня большое впечатление в этом отношении, - это большая территория водно-болотных угодий, которая находится к востоку от Калькутты в Индии. Когда я побывал там в 2004 году, я был поражен, узнав, что мозаика водно-болотных угодий, состоящая из прудов, озер, каналов и болот, была единственными очистными сооружениями для 12 миллионов или около того жителей города.
Непреодолимая вонь человеческих отходов витала во влажном воздухе. В жаре 37 ° C, предшествовавшей надвигающемуся муссону, было почти душно. Но запах не был удивительным, если знать, что водно-болотные угодья к востоку от Калькутты, ежедневно принимали около 700 000 тонн неочищенных сточных вод.
Там были разбиты огороды, и, поскольку сточные воды поступают из города по медленно текущим каналам, твердые частицы отделяются, оседают в прудах и распространяются на небольшие поля и садовые участки, которые перемежаются с влажными участками. Этот материал обеспечивает питательные вещества, которые помогают людям, которые живут и работают на заболоченных территориях, производить тысячи тонн овощей.
После извлечения твердых частиц жидкая фракция направляется в бассейны, заполненные быстрорастущими водяными гиацинтами. Эти привлекательные, но выносливые растения не только удаляют питательные вещества по мере роста стеблей, листьев, цветов и семян, но и поглощают некоторые тяжелые металлы и другие токсины, выделяемые небольшими предприятиями, например кожевенными заводами.
Когда растения частично уменьшают органическое загрязнение, вода используется для пополнения рыбоводных прудов. Повсюду водно-болотные угодья выращивают рыбу. Около дюжины видов выращиваются в более чем 300 прудах площадью около 35 квадратных километров. Вместе они производят ошеломляющие 13 000 тонн рыбы в год, большая часть из которых потребляется в Калькутте. Многие из тех, кто там живет, также содержат отары уток. Они едят улиток, обитающих в прудах с рыбой, которые, в свою очередь, поедают водоросли, выросшие в результате фотосинтеза.