Что-то похожее на зиму

Ресторан, где проходила вечеринка Марчелло, сейчас был переполнен, люди променяли веселье на солнце на прохладные напитки в тени. Тим жалел, что приехал на машине, иначе он мог бы выпить чего-нибудь крепкого. Переодевшись обратно в свою одежду, Тим всё равно схватил пиво, оставляя его закрытым, но прижимая холодную бутылку к челюсти. Здесь тоже не было никакого признака Бена и Джейса, но Марчелло заметил его и подошёл ближе.

– Судя по красной отметине у тебя на щеке, – произнёс Марчелло, – могу предположить, что твой друг сказал «нет».

– Он сказал: «да», – сгримасничал Тим. – Его бойфренд сказал: «нет».

Марчелло усмехнулся, хлопнув в ладоши.

– Ну, убедись, что сделаешь следующий шаг раньше, чем уляжется пыль.

– А?

– Маленькая неверность может либо разделить пару, либо снова свести вместе. Зависит только от того, насколько человек отходчивый.

Отлично. Джейс был до нелепости благородным и, наверное, будет сильнее стараться в их отношениях.

– Со вторым раундом придётся подождать, потому что, думаю, они уехали. Я собираюсь сделать то же самое.

– Не раньше, чем я задую свечи на своём торте.

– Да, верно. – Тим попытался оставить весь инцидент позади и вести себя весело. В конце концов, это был день рождения Марчелло. Но после куска торта он быстро попрощался и покинул ресторан. По пути он врезался в Эллисон.

– Тим! Где мальчики? Я повсюду их ищу.

Боже. Они не могли забрать с собой Эллисон?

– Я уверен, что они уехали.

– Без меня?

Он пожал плечами.

Эллисон посмотрела на него всезнающим взглядом.

– Что ты сделал?

Тим закатил глаза и направился к парковке, Эллисон шла за ним по пятам.

– Ты не можешь просто бросить меня здесь!

– Позже отъезжают автобусы.

– Автобус отъезжает сейчас, и я единственный пассажир!

Тим бросил взгляд обратно на неё. Они были два сапога пара, Бен и Эллисон.

– Тогда идём.

Он был уверен, что подвергнется пыткам, но как только они выехали на шоссе, у Эллисон на уме появились другие вещи.

– Двадцать три, лицензированный спасатель и убийственно прекрасный, – восторгалась она. – И он по-прежнему живёт со своей мамой?

– Не думаю, что спасателям очень много платят, – ответил Тим.

– Это не важно, не для меня. Ему нравится жить с мамой, и он говорил о том, чтобы я с ней познакомилась. Я предложила ужин. Он предложил обед с его мамой. Прости, но если у тебя уже есть дама в жизни, я не заинтересована. Особенно, если вы с ней родственники.

Тим рассмеялся.

– Если он был таким горячим, ты могла бы переспать с ним, прежде чем слинять.

– Только парни так думают. – Эллисон сделала паузу. – Ладно, может быть, женщины тоже так думают, но мы не руководствуемся этим так сильно. Кстати говоря.

– Что?

– Ты знаешь что. Ты сделал что-то, чтобы прогнать Бена и Джейса.

Тим пожал плечами.

– Для танго нужны двое.

Эллисон вздохнула, качая головой.

– Бен, Бен, Бен. Почему он никогда меня не слушает?

– Ничего личного, но я рад, что не слушает.

– Не сомневаюсь! – Эллисон в шутку ударила его по руке.

Тим взглянул на неё.

– Ты не злишься на меня?

– Я ещё не знаю всех подробностей. Дай мне время.

Почему нет, чёрт побери? Тим рассказал ей всё, что произошло. Она всё равно услышала бы это от Бена.

– Это просто ностальгия, – сказала Эллисон, когда он закончил.

– Нет, это не так.

– Так. Каждый из вас влюблён в человека, которого помнит со старшей школы. Ты изменился?

– Да, конечно, но...

– Как и Бен.

– Это не значит, что ничего не выйдет. Теперь мы более совместимы, потому что изменились.

Эллисон не была убеждена.

– Это ты так думаешь. Не узнаешь, пока не попробуешь. Сейчас всё иначе. Когда ты впервые познакомился с Беном, ему отчаянно хотелось любых отношений. Он влюбился бы в любого парня, который хотел бы быть с ним. После старшей школы у него никогда не было проблем с поиском бойфренда, и после знакомства с Джейсом он абсолютно счастлив.

– И всё же он поцеловал меня в ответ.

– Ностальгия, – повторила Эллисон. – Может быть, это сработало бы, но чтобы узнать это, тебе придётся разбить двухлетние отношения.

– Мы с Беном были вместе год, – парировал он, но это звучало жалко даже для его собственных ушей. Как много из этого времени Бен провёл в попытках заставить Тима бросить Кристу и признать свои чувства? С Джейсом, наверное, с самого начала были фейерверки и валентинки. Может, Эллисон права. У него не было ни шанса.

Но как только Тим высадил её, его мысли вернулись обратно к тому поцелую в гроте, когда не только их тела охватило огнём. Они принадлежали друг другу, и Тим не собирался повторять ту же самую ошибку. На этот раз он не отпустит Бена.

***

– Нам нужно поговорить.

Тим пытался проанализировать голос Бена. По телефону он не мог полагаться на выражение лица. В голосе звучала тоска? Нежелание?

– О чём? – ответил Тим.

Бен колебался.

– Обо всём.

Это было туманно.

– Ладно. Вот так или...?

– Я могу приехать?

– Да! Конечно. Что, если прямо сейчас?

– Хорошо. – Голос Бена не выражал особого счастья или восторга. – Скоро увидимся.

Следующий час Тим расхаживал по дому, подходя к передним окнам и проверяя подъездную дорожку. Это было плохо. Если бы Бен сказал: «Мне нужно тебя увидеть!», он бы сейчас не переживал. Вместо этого они собирались поговорить, но что нельзя было сказать по телефону? Конечно, это могли быть хорошие новости. Встретившись лично, они могли продолжить то, на чём остановились.

Когда машина Бена остановилась на подъездной дорожке, Тим уже вышел за дверь и стоял во дворе раньше, чем затих двигатель. Бен казался поглощённым мыслями, едва глядя в его сторону. Затем дверь машины открылась, выпрыгнуло что-то маленькое и толстое и побежало к нему, всё тело животного дрожало от восторга.

Тим смотрел на это с удивлением.

– Ты нашёл себе собаку?

– Нет, – исправил Бен, – это ты нашёл себе собаку.

Тим присел на корточки, щенок подскакивал, чтобы лизнуть его лицо. Эта козявка была уродливой в самом очаровательном смысле. Тим погладил щенка по головке и потряс пушистые бока, смеясь из-за отвисшей кожи, которая выглядела так, будто ребёнка одели во взрослую одежду.