Что ты ищешь?

— Ты отвратительно поёшь. Помнится, я сказал тебе это при первой нашей встрече и с тех пор моё мнение не изменилось.

Принц обиженно нахохлился.

— Ты тоже не особо изменился. Даже после смерти умудрился явиться мне с накрахмаленным воротничком. — Он снова лёг на пол и устало прикрыл глаза. Но голос друга снова вырвал его из паутины апатии.

— За неубиваемый оптимизм. Ты похож на ветер — буйный, неуправляемый… сносящий крыши… Мне нравилось участвовать в твоих авантюрах.

Принц приоткрыл один глаз.

— Зато остальные из-за этих авантюр шептались за моей спиной.

— С каких пор тебе не наплевать на их мнение? — Гис склонил голову на бок.

— Неуважение ко мне дало свои плоды. Даже канцлер предал. Обвёл вокруг пальца как глупого мальчишку, коим я и являюсь. Отец прав. Не думал, что когда-нибудь соглашусь с ним. Никому нельзя доверять.

— Эй. Вообще-то я отдал за тебя свою жизнь. Прямо таки и никому?

— Прости. — Эйнар скукожился. Ему очень хотелось заткнуть уши и побиться головой об пол.

— Самобичевание и пессимизм тебе не свойственны. Не разочаровывай меня.

— И пяти минут нельзя поистерить.

— Вставай.

— Зачееем?

— Ты хочешь посмотреть, что за окном.

— Чего? — От удивления Эйнар даже приподнял голову.

Гис толкнул створки и они распахнулись наружу. В комнату ворвался порыв ледяного ветра, пахнущего свежестью.

— А что там? — Из его положения принц видел только серые тучи, сплошным покровом затянувшие небо.

Гис усмехнулся.

— Да — да. Любопытство — это моё слабое место. — Проворчал Эйнар, поднимаясь на ноги. Он перегнулся через подоконник и взглянул вниз. Там тянулась каменная кладка, вгрызающаяся в скалу. Из еле заметных расселин кое — где торчали кривые чахлые деревца, напоминающие сосны. О подножье скалы яростно бились серо — голубые волны.

— Северное море! Как же я хотел его увидеть!

Гис кивнул.

— Кстати. — Принц оторвался от созерцания пейзажа. — А как это мы с тобой говорим?

Рыжеволосый оборотень пожал плечами.

— Никак. Это всего лишь плод твоего больного воображения. Просто ты скучаешь по мне.

— Потрясающе. Моё больное воображение рисует мой же психологический портрет.

Гис усмехнулся и легко спрыгнул с подоконника.

— Ладно, разберись тут со всем.

— Подожди!

Эйнар отвернулся от окна. В голове толкались сотни несказанных фраз.

Его друг вопросительно приподнял бровь.

— Что мне делать? — Наконец спросил принц.

— Делай то, что ты хочешь. — Серьёзно ответил Гис.

Эйнар проснулся. Вокруг была темнота — почти такая же непроглядная как во сне. Почему-то пахло колбасой. Оборотень попытался перекатится на бок, чтобы встать, но вместо этого рухнул куда-то вниз, больно ударившись бедром. Вспомнив все самые непотребные ругательства, слышанные в излюбленных им кабаках, он пошарил руками вокруг. Кошачье зрение помогло различить рядом деревянные ящики, на которых принц, видимо, и лежал до этого.

— Так. Вот зануда, не мог чего путного посоветовать. — Эйнар потёр виски, сгоняя разбегающиеся мысли в кучу. — А сейчас мне нужен план.

* * *

Звёзды тихо перемигивались в ночном небе. В большинстве окон не горел свет. Мимо Эли пролетела летучая мышь, чиркнув её по уху кожистым крылом. Девушка поспешно натянула капюшон. Следом за мышью, возмущённо вереща, пронеслась серая неясыть — кажется, этой ночью у кого-то намечались разборки. Эля попыталась представить, что здесь творится в ночь зимнего солнцестояния и ей стало страшно.

Вальдр шёл по улице, глядя себе под ноги, и не замечая ничего вокруг.

"Бедный. Наверно, он так расстроен, что канцлер не его отец". — Девушка сочувственно вздохнула. Спохватившись, она взяла оборотня за локоть и скорректировала его движение, не позволив врезаться в коновязь.

— Не смотри на меня так. — Буркнул оборотень, стряхивая оцепенение.

— Простите, просто я представила, что вы чувствуете.

Вальдр недовольно зыркнул на неё.

— О, не напоминай! Я чувствую себя идиотом! Как, наверное, по — дурацки я выглядел, когда назвал канцлера отцом! Хорошо, что свидетелей было немного. Но перед канцлером и его сыном я опозорился.

Эля закрыла рукой лицо.

"Он неисправим. За него можно не волноваться".

— А вы уверены, что мы идём по направлению к гостинице? — Уныло осведомилась учительница. Она уже давно подозревала, что они маршируют не в ту сторону, но тревожить задумавшегося оборотня не решалась.

— Просто следуй за мной.

— Но может всё-таки…

— Да, это определённо где-то здесь. Мы почти пришли!

Через пять минут они упёрлись в массивную каменную стену, тянущуюся вправо и влево на необозримую длину — темнота скрывала истинную протяжённость. Девушка задрала голову вверх. Над ними возвышалась монументальная громада башен. Императорский замок казался нерушимой и вечной цитаделью, намного более внушительной чем управление, дворец энтейского наместника и вообще все виденные Элей ранее строения вместе взятые.

— Это не очень похоже на постоялый двор. — Пробормотала Эля.

— Потрясающий вид! — Восхитился Вальдр. — Как раз хотел посмотреть на замок вблизи. Невероятное строение. Так, а теперь нам в ту сторону.

Девушка послушно поплелась за оборотнем.

— А наша Часовая башня всё равно выше. — Шёпотом заявила она. — Вообще уже темно и… страшно… Может, всё же спросим дорогу…

Оборотень, который опять принял очень задумчивый вид, рассеянно ответил:

— Чего тебе бояться? Я с тобой.

"Ага, и это самое страшное — он притягивает неприятности".

Ещё через двадцать минут блуждания по городу, они вышли к пристани, примерно на два метра возвышавшейся над озером. Обледенелые мостки отдавались гулким стуком под ногами. Вальдр подошёл к самому краю и, опёршись о перила, уставился на лёд. Эля, не обремененная кошачьим зрением, видела лишь темноту. С правой стороны, в пятидесяти метрах от них, светились окна какого-то развесёлого заведения. Угол здания нависал над водой — то ли часть берега смыло паводком, то ли у архитекторов руки были не очень прямые. Судя по звукам, там проводилось состязание менестрелей. Очень пьяных менестрелей…