Что ты ищешь?

— Элиан! — К ним, внушительный как медведь, пробивался Митиш, заботливо придерживавший под локоть свою матушку, укутанную как для длительного похода в горы. Рядом со своим сыном она казалась просто хрупким ребёнком.

— Ох, здравствуйте! — Эля поспешно поклонилась и тут же покраснела — ей до сих пор было стыдно за тот случай с оборотнем, который имел место быть на кухне семейства Ранд.

— Мы вот тут выбрались на магов посмотреть. — Помощник аптекаря радостно заулыбался.

— Да, мы тут тоже… — Девушка развела руками, указывая на своих спутниц. — Гуляем. Ой… — она спохватилась. — Позвольте представить мисс Алира Линдс. Алира, это Миссис Ранд и её сын Митиш Ранд — он работает со мной в одной аптеке.

Запел горн. Люди вокруг засуетились и старательно вытянули шеи.

— Начинается! Начинается! — Мила легонько подёргала свою наставницу за рукав. — Только я самих магов не вижу. Все такие высокие. — Она несколько раз подпрыгнула на месте.

— Давай я тебе помогу. — Предложил Митиш.

Девочка радостно закивала. Эля давно заметила, что дети Митиша просто обожают.

"Наверное потому, что он сам похож на ребёнка — добродушный и чистый. "

Парень легко поднял Милу и усадил на своё плечо. Девочка взвизгнула от восторга.

Все посмотрели на деревянный помост.

— А наместник не придёт? — Шёпотом спросила Эля, удивлённо оглядываясь вокруг.

— Нет, — также шёпотом ответила служанка, — он пасёт принца. Хотя это у него плохо получается — он всё время куда-то исчезает. А вот если бы кронпринц сюда изволил явиться, то и наместник бы непременно явился, стоял бы рядом и сдувал с него пылинки.

"Да, если подумать, то кронпринцу опасно находиться в такой толпе, даже если его лицо почти никто из людей не видел. Те, кто покушались на него, явно не дремлют. Так что будем надеяться, что платиновый блондин с серьгой в ухе, который только что прошёл мимо, мне просто примерещился. И рыжий парень со взглядом хищника тоже…"

На помост взошли двое немолодых уже мужчин. Одного из них учительница видела в прошлом году, а второй, как сообщила Аля, приехал из столицы.

Оба вскинули руки вверх и в небо тут же взмыл сноп искр — зелёных и фиолетовых. Они не исчезли и не опали, а раздулись до огромных размеров и только тогда лопнули. Из зелёных лопнувших шаров появились белые бабочки, а из фиолетовых — чёрные. Бабочки символизировали души умерших. Они были не настоящие, а будто сотканные из света и тени, неуловимые и нематериальные, покорные воле сотворивших их магов. Стайки белых и чёрных бабочек ринулись друг на друга. Эля поняла, что они начали с традиционной сценки, изображающей противостояние двух начал — Чёрного и Белого богов — добрых и злых сил. Однако насладиться зрелищем ей не дали. Брошь в кармане нагрелась так, что это было ощутимо даже через ткань платья. Ойкнув, она запустила руку в карман и едва не уронила артефакт на утоптанный снег. Вспомнив, что дымящаяся брошка это как-то подозрительно, девушка поспешно спрятала её обратно и зажала карман ладонью. К счастью, этого никто не заметил — все не отрывали взглядов от творящегося над помостом действа.

"Опять?! И что теперь делать? Как-то по дурацки всё. Если я не скажу сейчас Вальдру, то потом меня будет мучить совесть. Но вот как сказать?"

Оглядевшись, девушка обнаружила, что оборотень стоит шагах в двадцати от неё, повернувшись боком.

Неизвестно на что надеясь, Эля уставилась на парня. То ли это действительно подействовало, то ли из-за простой случайности, но через пять минут гипнотизирования его уха и щеки, Вальдр действительно обернулся. Наткнувшись на столь пронзительный взгляд, оборотень удивлённо приподнял бровь.

— Брошь. — Одними губами, произнесла девушка, стараясь сделать это как можно более выразительно, чтобы он понял.

Вальдр наморщил лоб, явно не понимая, что он него хотят.

— Что? — Так же беззвучно переспросил он.

— Брошь. Дым. Ваши родители. — Увлёкшись, Эля даже добавила жестикуляцию.

— Эта девушка опять корчит вам рожи. — Раздался удивлённый голос мисс Хемминг.

Вальдр, едва не подскочивший на месте от неожиданности, повернулся к своей спутнице и вымученно улыбнулся.

— Дурочка какая-то местная. Наверно я ей очень понравился, бедняжке.

Когда белокурая леди вновь отвлеклась на представление, парень вновь уставился на учительницу.

— Что надо?

— Ваша… — Девушка ткнула пальцем в его сторону. — Брошь. — Эля нарисовала в воздухе небольшой кружок.

— Брошь? — Всё так же беззвучно проговорил оборотень.

Учительница вытаращила глаза, стараясь передать насколько это важно.

— Простите. Я вынужден вас покинуть. — Сообщил Вальдр семейству Хемминг, пытаясь сделать выражение своего лица как можно более покаянным.

— Но что случилось? — Осведомился господин Хемминг.

— Я забыл, что у меня встреча… с… главным библиотекарем. — Кое-как вывернулся оборотень.

Увидев, что Вальдр решительно направляется в её сторону, Эля запаниковала.

— Я… Мне нужно идти!

— Куда? — Удивился Митиш. — Мила и Аля также удивлённо уставились на неё.

— В… мне срочно нужно в библиотеку. — Выпалила девушка первое, что пришло ей в голову. — Мила, сразу после выступления домой! Митиш, если не затруднит, пожалуйста, проводи её.

— Ээээ… Конечно…

Оставив своих знакомых в озадаченном состоянии, девушка поспешно стала проталкиваться в сторону, противоположную помосту, при этом периодически оглядываясь на оборотня, проверяя следует ли он за ней.

Вальдр, который рассекал толпу, как нож масло, быстро её нагнал и дёрнул за полу плаща.

— Ты до границы города решила добраться? Если ты ошиблась, я тебе голову…

Эля в этот момент взглянула на оставленных позади спутников и обнаружила, что Митиш вертит головой, высматривая её. Чтобы не быть обнаруженной в компании оборотня, девушка резко присела на корточки.

Вальдр от неожиданности замолчал и уставился на учительницу, примостившуюся у его ног.

— Ну я не хотел прямо так напугать. Ты лучше всё-таки встань, а то это как-то глупо выглядит — подумают ещё, что я действительно тебя избиваю.

Проверяя, не смотрит ли кто на них, он огляделся вокруг и заметил Милу и Митиша, возвышавшихся над головами остальных.

— А — а-а… Боишься, что тебя осудят твои знакомые. Опять эти дурацкие предрассудки. Проклятье…

Видимо вспомнив, что его знакомые, которым он сообщил, что пойдёт к главному библиотекарю, тоже находятся неподалёку, оборотень присел на корточки с такой скоростью, будто у него над головой просвистело лезвие топора.

Эля прищурилась.

— Вечно я из-за тебя в дурацкие ситуации попадаю. — Буркнул парень, и тут же прошипел, мальчишке, который стоял рядом и удивлённо разглядывал двух взрослых, решивших, вдруг, посреди толпы посидеть на корточках. — На что уставился? Быстро отвернись!

Эля извлекла из кармана брошь.

— О, она почти остыла.

— Значит мы отошли от… гм… объекта. Да, пока назовём его "объектом". Нужно вернуться на десять шагов назад.

Пригнувшись и остро ощущая весь идиотизм ситуации, они вернулись на десять шагов назад.