Что ты ищешь?

— Ты лучший, кого я знаю. Ты заслуживаешь большего. Холодный как лёд. Идеальный. Без изъяна. Эмоциональность и рациональность. Сегодня я поступлю по — твоему. Ты достоин королевских похорон. Ты будешь погребён как короли древности. Они разожгли это пламя для тебя, но сами в нём сгорят.

Сняв с шеи амулет, а с пальца перстень с фамильным гербом, Эйнар положил их на грудь Гиса. Поднявшись на ноги, он зло рванул фибулу плаща и бросил её здесь же. Затем вышел, на краткий миг обернувшись на пороге. Дом пылал, превратившись в огромный погребальный костёр.

Глава двадцать четвёртая — переломная

Эля вернулась домой поздно — перед самым комендантским часом. Миссис Бергер уже спала. Споткнувшись всего четыре раза, девушка добралась до лестницы и, подобрав юбки, стала подниматься наверх, гадая, свернёт она себе что-нибудь (например, шею) в темноте или нет. Открыв дверь мансарды, девушка прошла внутрь, и облегчённо вздохнув, стащила с ног сапоги. Нашарив старые, разношенные домашние туфли, она обулась и направилась к столу за свечой. Ориентиром служил более светлый квадрат окна. Девушка зажгла свечу и аккуратно поставила её на столешницу, подальше от книг. Комнату залил мягкий тусклый свет, неспособный разогнать темноту в углах. Внезапно, боковым зрением, она узрела какой-то лишний элемент в обстановке комнаты. Сердце пропустило пару ударов. Вместо того, чтобы с воплем повернуться и швырнуть в нечто стулом, девушка остолбенела.

"Ой, пожалуйста, пусть это будет не монстр из-под кровати. Но это точно не Вальдр. Мы с ним недавно виделись. Может, если не обращать внимания, оно обидится и уйдёт? Как же меня достали неожиданные визитёры!"

Судорожно сглотнув, девушка заставила себя повернуть голову. Шея будто одеревенела и не желала слушаться.

Возле кресла прямо на полу сидел парень с белыми, как снег, волосами. Рядом стояла бутылка — судя по всему, из личных запасов миссис Бергер. Эйнар медленно повернул голову в сторону учительницы.

— Забавно, правда? — Хмыкнул он. Эля едва узнала его голос — он был безэмоциональным и хрипловатым.

— Что забавно? — Осторожно спросила девушка, не спеша двигаться с места — оборотень казался странным. Даже более странным, чем обычно.

"Чтобы я пришла домой и не обнаружила у себя оборотня? Да быть того не может! Им тут мёдом намазано? Может, стоит замуровать окно?"

— Я наследник империи. Все заискивали предо мной, старались урвать толику внимания, уверяли в своей дружбе. Но… как оказалось, сейчас мне абсолютно некуда пойти. Некуда и не к кому… Больше не к кому…

Он тихо засмеялся и отхлебнул прямо из бутылки. Эля заметила на его белом камзоле пятна, которые ни с чем нельзя было спутать.

— Вы ранены? — Она подалась вперёд, пытаясь получше рассмотреть парня.

Эйнар опустил взгляд на свою одежду и вздрогнул.

— Это не моя кровь… — Еле слышно прошептал он.

Учительнице стало по — настоящему жутко. Она стала медленно пятиться к двери.

— Что же случилось? — Как можно мягче осведомилась она.

Оборотень взъерошил и без того всклокоченные волосы и подтянул колени к груди.

— Они убили его… Хотя хотели убить меня.

"Он просто пьян?" — Подумала девушка.

Но тут Эйнар поднял голову и посмотрел ей прямо в лицо. Его взгляд был полон такой беспросветной тоски и отчаяния, что Эля застыла на месте, забыв о желании оказаться подальше отсюда. Казалось, из голубых глаз кронпринца выпили всю жизнь и счастье, оставив лишь печаль и пустоту, изменив самого юношу до неузнаваемости.

— Кто-то умер? — Робко спросила учительница.

Мужчина провёл ладонью по лицу и снова отхлебнул из бутылки. Его речь становилась путаной и дрожащей.

— Тот, кто ни за что не должен был умирать. Больше, чем друг… Больше, чем брат… Просто недостающая половина меня. Он был осмотрительным за меня. Я был безрассудным за него. Говорили, что нам надо было поменяться внешностью. Этот придурок просто рыжая ледышка.

Девушке показалось, что за шиворот ей плеснули воды. Пьяный бред вдруг стал обретать смысл.

— Ваш друг Гис?.. — Она резко замолчала, вспомнив красивого оборотня с холодными глазами необычного золотого цвета. Одним своим видом он внушал к себе уважение и даже лёгкий необъяснимый страх. Поверить, что его нет в живых, было очень сложно. Эля растерянно опустила руки, жалея Гиса и одновременно не зная как помочь сидящему перед ней принцу, который в данный момент и не был наследником престола — для неё он был потерянным, одиноким мальчишкой, захлёбывавшимся в скорби.

— Мне никогда ещё не было так плохо. — Эйнар сжал рубашку на груди так, что у него побелели костяшки пальцев. — Я не могу дышать. Такое ощущение, что сейчас умру. Ты же разбираешься в лекарствах. Сделай что-нибудь.

Девушка медленно подошла к нему и села в кресло.

— У меня нет такого лекарства. Я бы дала вам снотворное, но вы выпили. После этого нельзя. — Мягко сказала она. — Просто поспите. Во сне не больно. Только во сне.

Некоторое время они просто молча сидели в полумраке комнаты, не двигаясь и, казалось, забыв друг о друге. Эйнар сделал ещё несколько глотков из бутылки и откинулся назад, облокотившись о Элины ноги. Медленно запрокинул голову, положив её на колени девушки и прикрыл глаза.

Учительница вздрогнула, затем нерешительно протянула руку и легонько погладила его по волосам, которые почему-то пахли дымом.

* * *

С высоты птичьего полёта Энтея напоминала огромный неровный круг, заполненный кривыми чёрточками улиц — лабиринтов, с торчащей в центре башней. В тёмное время суток, разглядеть что-то, впрочем, было бы проблематично. Но не в эту ночь. Северная часть круга, отрезанная от остального города тонкой ниточкой реки, сегодня выделялась ярким пятном, сперва крохотным, но постепенно пожирающим всё больше пространства. Оно пульсировало и дрожало, будто живое и лишь к рассвету стало меркнуть и гаснуть. Ветер, прилетевший с восточных пустошей, относил к западному лесу запах гари и клочья дыма.

* * *

За все сорок семь лет жизни наместника, это был его самый ужасный рассвет. Не обращая внимание на то, что он обут в дурацкие домашние тапочки, мужчина быстро ходил туда — сюда по кабинету и грыз ногти, чего с ним не случалось с раннего детства. Бледный из-за недосыпа секретарь, стоял, вытянувшись в струнку, с неизменной записной книжкой в руках.

Когда в дверь постучали, наместник застыл на месте и судорожно сглотнул. Про себя досчитал до пяти и разрешил:

— Входите.

В комнату вошёл щуплый низкий мужчина, похожий на белёсую тень — увидев такого в толпе не обратишь внимания, а черты лица, казались абсолютно незапоминающимися. Поклонившись, он начал рассказывать:

— Мы следили за ними до Рубиновой улицы, но потом потеряли. Долго искали. Начался пожар. Там при строительстве используют намного больше дерева, чем в других районах. Мы вызвали подмогу и когда пожар стих, обыскали все сгоревшие дома, проверили все трупы. Вот…

Он извлёк откуда-то из складок плаща почерневшую металлическую фибулу и перстень.