Что ты ищешь?

— Не пугайте леди. — Укоризненно попросил Эйнар, снимая свой плащ и накидывая его на девушку. — Просто постой здесь на страже и если что, подай сигнал. Хорошо? — Ободряюще похлопав её по плечу, он первым вошёл в штольню.

— Подождите. — Девушка умоляюще заглянула в лицо Вальдра, тихо начиная паниковать. — Что сделать? Какой сигнал?

— Просто три раза пискни как летучая мышь. И погромче. — С серьёзным видом объяснил он, также снимая плащ. Учительница вздрогнула — три плаща — это было немного слишком. — Драться лучше налегке. Смотри не испачкай.

— Но я не умею пищать как летучая мышь. — Жалобно сообщила Эля.

— Тогда просто кукуй. Или квакай. — Взглянув на лицо девушки, он не удержался и, фыркнув, натянул ей капюшон до самого носа. — Расслабься. Просто я не знаю, что ещё можно сказать в такой дурацкой ситуации.

Оставшись в одиночестве, девушка, отступила в тень прохода и притаилась за подпоркой, сделанной из толстого бревна. Настало время для полноценной паники.

"Ой, что я здесь делаю? Моя жизнь катится по наклонной. Сначала библиотеку взломала, теперь вот помогаю освобождать каторжника. Хотя если с принцем, то, наверно, можно. Надо было пойти с ними — а вдруг они не смогут кандалы открыть. Я и шпилек припасла. А если их схватит стража? А вот об этом надо было думать до того как они зашли. Ой, а если стража меня схватит? Что я им скажу? Про принца говорить нельзя. Может притвориться сумасшедшей? Точно — они просто подумают, что я дурочка и отпустят… Но мне будет очень стыдно — просто позорище… Так, а как пищат летучие мыши?.."

Время тянулось, как расплавленный сахар — ноги порывались бежать за оборотнями, разум приказывал тихонько смыться и вернуться домой, сердце просто отдыхало в пятках. Разрываемая столь противоречивыми чувствами, Эля застыла на месте, почти сросшись с подпоркой.

Внезапно она услышала чьи-то голоса.

— А с этим входом что?

— Ничего. На всё пороху не хватит. Главное, дальние забои… Через вентиляционную шахту.

Эля перестала дышать, опасаясь, что они войдут в штольню и обнаружат её.

— Там больше никого?

— Только, те, что нужно. Других отослали подальше — разбирать завал на подъездной дороге.

— Никто не заходил?

— Это не то место, куда пойдут по доброй воле.

Мисс Хезер беззвучно вздохнула.

"Я бы поспорила с этим утверждением. Эмм… А при чём здесь порох?

* * *

В подземельях была постоянная температура — летом здесь можно было замёрзнуть, а зимой наоборот погреться. Тоннель шёл под уклоном. Своды поддерживали старые, не очень внушающие доверие, балки. Пару раз Вальдру казалось, что ему за шиворот сыпалась какая-то труха и он принимался отряхиваться. Это предприятие нравилось ему всё меньше и меньше.

— Всё-таки нужно было взять свечу… — Заметил он.

Принц махнул рукой.

— Ну здесь же есть факелы.

— Ага, на развилках…

— Вот.

— Пока что нам встретилась только одна развилка.

— Это хорошо — значит, мы точно не заблудимся.

Вальдр глубоко вздохнул и тут же, пожалев об этом, чихнул. Непривычный затхлый запах земли и ещё чего-то неопознанного щекотал нос. В туннеле, под нависшей толщей породы, он ощущал себя как в ловушке.

— Самое интересное, что здесь никого нет. Это начинает нервировать. Мы явно залезли не в ту штольню. Может всех в другую перевели?

— Значит придётся проверить и другую.

Это немного не дальновидно. — Мягко, как глупому ребёнку объяснил Вальдр. В темноте он не видел выражение лица принца — только сверкнувшие голубым глаза. — Если вы хотите, чтобы все думали, что вы мертвы, не следует лезть туда, где вас может увидеть много народа.

— Немногие люди знают меня в лицо. Тем более шахтёры. Хотя один раз я пил с какими-то шахтёрами… Но вряд ли они поняли, что я принц. Они вообще тогда мало что понимали.

Вальдру резко захотелось побиться о стену туннеля или хорошенько приложить о неё белобрысого мальчишку, у которого в голове было что угодно, но только не мозги.

Внезапно он остановился.

— Я признаю, что я ничего не смыслю в добыче руды… Но здесь же только руду добывают. А почему пахнет серой… или чем-то таким… Чем-то таким… — Он поморщился, подбирая слово.

Однако Эйнар его прервал, буквально сметя с ног и впечатав в стену. Машинально оборотень попытался его лягнуть, но тот лишь сильнее прижал его всем своим телом к стене и, вдобавок закрыл ему рот ладонью. Вальдр моментально вспотел — обниматься с парнем в тёмном месте явно не входило в его планы.

"А вдруг у него окончательно крыша поехала?! Ведь я такой красивый…"

— Тшш… Кто-то идёт. — Еле слышно прошептал Эйнар.

Только сейчас господин Ярдар заметил, что в той стороне, откуда они пришли, забрезжил тусклый свет.

"А нет — кажется, это у меня крыша поехала. Ну и мысли… Так! И всё-таки сейчас нас обнаружат. Я нарекаю это предприятие — второй по дурацкости историей после истории с каменными львами. Стоп. Зачем этот идиот прижал меня к стене?! Нам нужно в противоположную сторону бежать. Там в какой забой или штрек спрячемся. А если возле стенки зажиматься, то, естественно, обнаружат!

— Бежим отсюда! — Прошипел он, отпихивая принца.

Тот растерянно моргнул.

— Ой, точно. Прости — не подумал.

Однако было уже поздно.

— Элиан? — Лица мужчин синхронно вытянулись.

Перед ними стояла запыхавшаяся, но бледная как мел девушка с масляной лампой в руках.

— Что ты здесь делаешь? — Осведомился принц.

— Ничего доверить нельзя. — Возмущённо фыркнул Вальдр.

— А откуда у тебя лампа?

— Она же при входе висела.

— Дааа? А почему мы её не взяли?

— Потому что мы просто…

Эля взмахнула фонарём и коротко взвизгнула. От удивления парни замолчали и уставились на неё.

"Кажется эти подземелья плохо влияют на мозги. Только пять минут здесь, а уже все с ума посходили." — Промелькнуло в голове у Вальдра.

Добившись внимания и тишины, учительница выпалила:

— Нужно быстро уходить! Я подслушала!.. И если правильно поняла — кто-то что-то собирается взорвать!

— Что?

— Пожалуйста, просто послушайтесь меня. — Она умоляюще схватила зеленоглазого оборотня за руку и дёрнула в сторону выхода. Тот машинально подался за ней, но внезапно споткнулся и остановился. За спиной, в кажущемся бесконечным коридоре, далеко в непроглядном мраке что-то ухнуло. Жутко, неестественно. Будто дремавшая до этого земля скинула оцепенение и вздохнула.

Замешательство длилось доли секунды. Не тратя время на слова, все трое бросились бежать. Масляная лампа, упав на землю, замигала, плюясь искрами и каплями жира. Теперь уже Вальдр тащил Элю за руку, а та еле поспевала за ним на пределе своих возможностей. Рядом бежал кронпринц — но о его присутствии можно было судить только по звуку дыхания и топоту ног. Позади слышался быстро нарастающий гул. Внезапно что-то со страшной силой толкнуло их в спину, опрокинув на землю. Девушка почувствовала, как над ней проносится волна ураганного ветра и пыли. Дышать было невозможно — ещё и потому, что Вальдр старательно вдавливал её лицо в землю, придерживая ладонью затылок учительницы. Сверху посыпалась земля, камни и какой-то щебень. А потом всё прекратилось.