Что я делаю в тенях

С этими словами она по лисьи улыбнулась, подмигнула и была такова.

– Это был самый тупой поступок, что я видел за свою жизнь.
– Фантом посмотрел на Тейлор, склонив голову, словно сова.

Она нашла в себе силы огрызнуться.

– Он сказал, что идёт убивать детей!

– Тогда это самый храбрый поступок.
– Фантом было собрался сказать что-то ещё, но внезапно вскинул голову и произнёс.

– О, жопошник на подходе. Моё почтение.
– И с этими словами растворился в темноте.

По улице разнёсся рёв мотоцикла.

***

Получасом позже.

– Идиот!

– Идиот.

– Кретин!

– Кретин.

– Чучело безмозглое!

– Чучело безмозглое.

– Идиот!

– Это уже было.

– Чёрт побери, - Алекс отвесил Максу лёгкую затрещину, - У меня уже фантазия отказывает. Ну какого хрена спрашивается ты туда полез?

– А что мне делать?
– Возмутился подросток, - Смотреть как он её на части пилит?

Алекс вздохнул.

– Да нет, конечно. Просто... Заставил ты меня поволноваться, засранец.

Макс виновато потупился.

– Прости, дядь.

– Да что там, - мужчина махнул рукой, - Закон жизни: дерьмо случается. Просто не слишком приятно, когда оно случается именно с тобой.

– И что делать теперь?
– Спросил Макс.

Александр пожал плечами.

– Сиди на жопе ровно. Жди. Мониторь форум. Посмотрим, что тебе скажут эти Неформалы.

– Ага.
– Макс почесал затылок и виновато вздохнул. Больше делать было нечего.

Глава 2.

11 августа 2011 года. Броктон-Бэй. США.

Тейлор с подозрением смотрела на тех, кто пригласил её на встречу. Их - Неформалов было трое. Чуть спереди группы стояла девушка, в которой бес сомнения можно было признать Сплетницу - русые волосы, сплетённые в косу, бутылочно-зелёные глаза и узнаваемая лисья усмешка. Справа от девушки, на бордюре крыши сидел смазливый парень, держа в руке банку с колой. Глаза его были светло-голубыми, а происхождение, скорее всего, выдавало французские или итальянские корни. Третьим же был высокий, чернокожий подросток, спортивного телосложения, с длинными, заплетёнными во множество косичек волосами, спускающимися до плеч.

После того, как он её увидел, Регент ощутимо напрягся, покосился на Сплетницу и недовольно буркнул:

– Если придут все, я напоминаю.

Сплетница фыркнула и тряхнула волосами.

– Оттягивай неизбежное.

Чернокожий парень улыбнулся и шагнул вперёд, протягивая руку.

– Привет, я Брайан.

Тейлор осторожно пожала ему руку, не спуская настороженного взгляда с его лица.

– Вы можете звать меня Букашка. По крайней мере, пока я не решу, что всё это не какая-то ловушка.

– Как скажешь, - Брайан снова улыбнулся и пожал плечами, а затем обратился к Сплетнице.

– К слову, что насчёт Фантома? Ты уверена, что он вообще придёт?

– Лиза, - Сплетница кивнула Тейлор.
– И да, я уверена. Вообще-то, он уже пришёл.

Она развернулась лицом к зданию, находящемуся в двухстах метрах к северу и помахала рукой. На крыше можно было разглядеть какое-то шевеление, а затем, из тени, которую на их крышу отбрасывала надстройка, сформировался человеческий силуэт.

– Да чтоб вас всех...

– Застонал Регент и протянул Сплетнице пачку купюр.

– Прошу прощения?
– Фантом прислонился к стене, предусмотрительно не выглядывая из тени.

– Делали ставки, придёте ли вы в костюмах, или нет, - Пояснила Сплетница. К слову, я Лиза.

– Брайан, - Парень, подойдя к новоприбывшему, протянул ему руку.

– Алек, - Регент лениво махнул рукой, словно бы уже позабыв о потерянных деньгах. Впрочем, подумала Тейлор, у суперзлодеев и у подростков должны быть несколько разные понятия о допустимых тратах.
– Суку зовут Рейчел.

– Она сейчас не с нами, - пояснил Брайан, - Ей не понравилась цель нашей встречи.

Прежде чем Тейлор успела бы что-то уточнить, вклинился Фантом.

– Вербовка?

– Точно так, - Сплетница кивнула, поднимая с земли две коробки из-под завтраков. Одну из них она протянула подошедшему ближе Фантому, другую - всучила в руки Тейлор.

– Александрия...
– Тейлор с недоумением посмотрела на свою, - Мой любимый герой детства.

– Жейка? Нет, серьёзно?
– Фантом недовольно фыркнул, глядя на фигуру стоящего наизготовку Оружейника, затем с щелчком замка, открыл коробку и присвистнул.

– Ладно, возражений не имею.

Последовав его примеру, Тейлор открыла свою и тихо ахнула - всё пространство коробки занимали плотные упаковки долларов. И судя по количеству этих упаковок, было их...

– Ровно две тысячи долларов, - Кивнула Лиза, - И два варианта.

Брайан подхватил фразу,

– Или вы принимаете эту сумму как подарок за спасение наших задниц, а заодно как повод не пересекать лишний раз друг-другу дорожки, либо эта сумма будет ежемесячным пособием, как члена одного из нас. Одного из Неформалов.

– Две тысячи, - уточнила Тейлор.

– Только за членство, - Лиза усмехнулась, - За нашу работу от босса мы получаем и больше.

– Не думаю, что сила управления насекомых остановит Легенду или Славу.

– Луна она остановила, - Мрак пожал плечами.

– Обширный некроз тканей, сильнейшее отравление и несколько остановок сердца.

– Боже мой, - Тейлор прижала руки ко рту, - Он хотя бы выживет?

– Полное восстановление, без учёта Панацеи, займёт от шести месяцев, до года.

– Как бы внушительно это не звучало, но при чём тут я? Как бы я не любил самовосхваления, но моя роль во вчерашнем даже до уровня фансервиса не дотягивала.

Фантом снова по совиному склонил голову, опираясь на стену.

– Во-первых, способности движка нам не помешают. Во-вторых, мне крайне интересна история того, как у тебя оказались арбалеты Призрачного Сталкера.

– В-третьих, - Прервал Брайана Алек, - Долго мы ещё будем жариться на солнце?

Тейлор прикусила губу. Эти ребята были эффективной группой. Подозрительно эффективной - умудряясь скользить под радаром, обстряпывать все свои дела и моментально уходить, как только поднималась тревога. К тому же, кем был этот таинственный босс? Какие он вынашивал планы? Это было совершенно неизвестно. Она могла бы узнать всю эту информацию, а затем сообщить это героям, доказать, что она и в одиночку может делать работу. Кроме того, она же не подпишет контракт кровью, или чего-то ещё в этом роде.