Что за чертовщина?!

— Так давайте я покараулю, — из толпы выступил жилистый мужичок.

— А на рассвете я сменю, — отозвался еще один и встал рядом с первым добровольцем.

— Ну вот и порешали, — кивнул староста, — Тихон, зайдешь ко мне, предупредишь на рассвете, — а после обернулся ко мне, — Госпожа баронесса, позвольте проводить вас к дому, не гоже красной девице по ночи без защиты ходить.

Мы шли обратно, а я задумалась, много ли здесь еще построек, которые следует увидеть…

А Лию я, кстати, в толпе не увидела… В первый день её я тоже не помню, чтоб у дома своего видела. Но все-таки…

— Борислав, скажи, — обратилась я к старосте, — А травница людей сторонится?

— Да нет, — отозвался он, — Просто из дома не часто выходит, не знаю уж почему, — он пригладил бороду, — Поговаривают, видит чего-то, но то все слухи, — он развел руками, — Баба и соврет, не дорого возьмет, но я говорил, с причудой девица, зато добрая.

— Как не страшно ей там одной на границе с лесом, — я поежилась от холода, жалея, что ничего сверху теплого не накинула.

— Помнится, — улыбнулся он, — Балагур и затейник наш Ванька тоже все вопросом задавался, не страшно ли ей одной и все порывался одиночество её скрасить.

— И чего? — полюбопытствовала я.

— А ничего, — засмеялся он, — Заикается теперь.

Да, а с виду такая безобидная…

До дома оставалось уже совсем ничего, когда вдруг рядом раздался шелест, напугавший меня до дрожи в коленях. Из сухих зарослей прямо под ноги вывалилось нечто в котором я совершенно точно рассмотрела в темноте несколько ног и рук… Вот она, человеческая многоножка — а я-то думала, как она выглядит.

Хорошо, что за нами еще шли селяне, спешащие вернуться в свои кровати. Крепкие мужики тут же оградили меня от неизвестной опасности. Но когда шумиха улеглась, нашему взору под светом слабого огня предстали… дети. Два чумазых мальчика лет семи, боязливо смотрели на нас, не зная, чего ожидать.

— Дети, — тихо выдохнула я и шустро просочилась между своих новообретенных охранников, — Вы чьи? — спросила я, присев напротив.

— Волки мы, — оскалился самый смелый, пытаясь закрыть собой второго мальчика, — На виллы поднимите?

— Что? — удивленно спросила я, а по редким зрителям пошел встревоженный шёпот, — Никто вас не обидит, — заверила я, — Как вы здесь оказались?

— Нас стая бросила, — тихо всхлипнул прикрытый собратом мальчик, — Мы с Вольной гавани на юг шли, а в лесу вашем другая стая оказалась.

— Они вас прогнали? — догадалась я.

— Они бы нас не тронули, — нахмурился мальчик, — Да молодняк наш хотел ловкостью и смелостью похвастаться.

— Зерна два мешка приволокли, — продолжил за него собрат, — А тут откуда ни возьмись вожак здешней стаи!

— Всех разогнал, мы думали все, смерть пришла!

— Ну мы и бежать!

— Теперь понятно, кто зерно украл, — вздохнула я, смутив мальчишек, — А зачем оно вам, вы же хищники?

— Мясо, конечно, вкусно, но иногда лепешечек хочется, яиц куриных…

— Да даже картошки, — добавил мальчик и провел ладонью по грязной влажной щеке, размазывая еще больше грязь.

— Разве вас не будут искать? — уточнила я, глянув на задумчивого Борислава.

— В нашей стае не принято помогать отставшим, больным и старым, — нехотя признался тот, что посмелее.

— Дела, — задумчиво протянула я, — Бросить — не бросим, чем сможем — поможем.

— Приютит может кто, — кивнул староста, поглаживая бороду.

— Посмотрим завтра, — убираю непослушную прядь за ухо, — У меня переночуете.

На том и порешали. Мальчишки, немного приободрившись, уже не так боязливо по сторонам глядели, охотно топая за мной.

— Хозяюшка, — окликнул меня Борислав, — Волки те может и ушли, но чем черт не шутит, дверь лучше заприте и по темну носа за дверь не кажите.

— Хорошо, Борислав, — я улыбнулась и помахала на прощание рукой.

Взгляд уловил что-то необычное, будто в темноте два жёлтых глаза-огонька. Я моргнула и наваждение пропало, но в дом все равно поспешила.

Мальчишки с неописуемым удовольствием на лице ели все, что я выложила на стол, отмыв руки и лица холодной водой из бочки в кухне. Очень обрадовалась, что натаскала воду еще по светлу, потому что идти к колодцу посреди ночи — идея так себе.

— Четверо нас у мамы с папой, — рассказывали они, запивая картофельный пирог молоком, — Старший совсем большой, он обряд взросления уже прошёл.

— Угу, — кивнул второй, — Он нас охотиться учил, — похвастался он, — Я уже птицу смог поймать!

— Да она от старости еле летела, — засмеялся его брат.

— Не правда!

Их быстро сморил сон, отвела в свободную комнату на первом этаже, там по крайней мере есть кровать. Укрыла теплым одеялом и вернулась на кухню. Убрала со стола и задумчиво посмотрела в окно. Чтож это, совсем под боком волки-люди бойню устраивают, а мы тут под носом совсем беззащитные? Я упорно отрицала тот факт, что в моем доме сейчас два оборотня, я считала их детьми.

Подхватила со стола глиняную плошку со свечей и направилась наверх, но тут же вернулась. Проверила дверь и только потом спокойно удалилась спать.

Только оказавшись под одеялом поняла, что очень сильно замерзла и как только не замечала. Отключилась, едва коснувшись головой подушки.

Зато утро началось в обед. Я спустилась вниз растрепанная и помятая. Мальчишек в доме не оказалось, но со двора послышался шум.

— Добро утро, — привлекла я внимание, выйдя на крыльцо.

— Доброго дня, — заулыбались они.

Там, где я совсем недавно от нечего делать пробовала дергать сорняки, красовалась темная перекопанная клумба. Рядом аккуратной кучкой лежала трава, которую Асиль — так представился вчера смельчак, ловко перекидывал через забор соседским курам. Его брат — Илька сидел в тени забора, но тут же подскочил и бросился ко мне.

— Там такое, — улыбнулся он, — Пошлите быстрее, — и взяв за руку, потянул к воротам.

За воротами меня ждали два знакомых мешка с зерном, приставленных к забору. А сверху букет.

Кто бы ни был тот герой, вернувший пропажу, он остался неизвестным, а цветы еще дней пять украшали мою унылую кухню. Я не могла ими налюбоваться, потому что никогда ранее не видела такие интересные цветки. Они чем-то напоминали мне лотосы, только меньше и пушистее, а еще я сомневалась, что существуют лотосы такого необычного сиреневого цвета.

Неизвестного романтика пришлось выкинуть из головы — появились новые проблемы. В один из вечеров мы с Бориславом проходили мимо стройки, оценивая проделанную работу, тогда-то он и обронил, что мол такой юной и замечательной мне нужно крепкое плечо, опора и поддержка. Я тогда только посмеялась, переведя все в шутку, но кто же знал, что он это серьезно…