Что же я наделала...

— Да, — невозмутимо. — Только такие варианты.

— Я все решила, — тихо и убито, пресекая их спор. — Завтра еду в Темную столицу, за отведенное время: моя задача переубедить начальство в том, что Влад не нуждается в реабилитации, а ваша найти законодательную базу для его защиты.

— О себе, как я смотрю, ты вообще не думаешь? — раздражённо спросил муж.

— А меня больше нет, — поднимая на него взгляд. — Они забрали у меня право думать о себе.

— Бред! — подходя ко мне. — Очнись. Никто не оценит твои жертвы. Что за самоубийство ты затеяла?

— Ваня, — устало проговорила. — Как ты не понимаешь, если я выполню задание, то не смогу жить, как прежде. Сложить крылья и меч? Я готова. Но пострадаешь ты и моя семья!

— И ты решила, что лучше уничтожить только себя? Замечательно. Лина, ты как всегда забыла обо мне, — с укором и, садясь на корточки около меня. — Не нужно переживать за меня. Куда ты, туда и я. И плевать мне на пересуды и изгнание.

— Никто не должен страдать из-за моей глупости, — покачала головой.

— Я не отпущу тебя в столицу! — категорично заявил мужчина.

— Хочешь, — беря меня за руку, выдала подруга. — Я тоже уйду в отставку? Вместе будет веселее в изгнании.

— Совсем с ума сошли? — сквозь слёзы поразилась. В душе жгло от их любви, от осознания, что вокруг меня замечательные люди, которым не повезло повстречать меня на своем пути. — Только попробуй, — угрожая указательным пальцем, предупредила Элю. — Сделаю себе харакири!

Мы засмеялись, она поднялась и, обойдя стол и Ивана, обняла меня со спины.

— Я тебя люблю, мы что-нибудь придумаем! Все будет хорошо.

— Успокоитель, ты мой, — по-доброму улыбнувшись, похлопала её по руке. — Слышал? — обратилась к мужу. — Все будет хорошо. В любой момент могу вернуться и уйти в отставку. Но сдаваться, даже не попытавшись бороться? Не дождутся!

— Ангели….

— Вань, — прервала его. — Или прими моё решение, или нам лучше сейчас пойти разными дорогами, тогда на тебя не ляжет тень моего позора.

Обиделся. Резко поднялся и вышел из кухни. Не пошла за ним. Успокоившись и приведя себя в порядок, отправилась за разрешением на временное проживание на территории Тёмной столицы. Включало оно множество ограничений, но таковы правила.

По условиям "гостевой" визы, я обязана еженедельно появляться на территории Светлой столицы и предоставлять отчёт о проведённой работе. Это радовало, будет возможность видеться с Иваном и Элей. А вот по истечении трёх месяцев, либо самостоятельно возвращаюсь обратно, либо за мной приходит конвой. Последний вариант — совсем плох.

Вернувшись домой, отправила сообщение Владу о моём приезде и сбросила номер рейса. Собирала необходимые вещи, под внимательным взглядом Вани.

— Ты так и не скажешь мне ничего? — застегнув дорожную сумку, спросила с укором.

— Зачем? Ты все равно не слушаешь меня, — пожал плечами.

Развернулась и, подхватив ручную кладь, пошла на выход, в горле ком обиды, а слезы текли ручьём. Уже взялась за дверную ручку, когда меня развернули к себе лицом. В его глазах была такая боль и мука…

— Лина, — уткнувшись в мой лоб своим. — Я тебя теряю… Пожалуйста, береги себя. И обещай, что если почувствуешь, что не справишься, сразу вернёшься обратно. Мне не важно и не нужно всё это без тебя.

— Обещаю… — еле слышно. Голос пропал. Не понимала, как побороть тот страх и маету, что разрывали меня.

Отстранилась и почти выбежала из квартиры, иначе передумаю. Поддамся трусливому, писклявому голосу, что умоляет всё бросить и спрятаться поглубже в нору.

В сапсане меня немного отпустило. Смогла привести мысли в порядок. Время есть, и не стоит впадать в панику раньше указанного срока.

На перроне стоял Влад, часы давно показывали за полночь. Не говоря ни слова, взял из моих рук сумку и, обняв за плечи, повел в сторону своего авто. Задумчивый и хмурый, мне он такой не нравился, привычнее был мой улыбчивый, зеленоглазый друг.

— Жить будешь у меня, — сообщил, помогая сесть в машину. — Места много, да и думать вдвоем перспективнее.

— Хорошо, — согласилась, это прекрасно вписывалось в мою легенду. Пока неслись по ночному городу, написала СМС мужу, что доехала и всё в порядке. В ответ получила смайл и признание в любви. Улыбнулась искренне, впервые с момента получения задания.

Заняв предложенную комнату и распаковав сумку, отправилась ужинать.

— А теперь, — деловым тоном. — Ты мне расскажешь, как тут оказался и что тебя связывает с демонами.

Влад вздохнул и, достав бутылку виски, сел за стол.

— Ничего интересного и душещипательного, — предупредил он. — Во время обучения, раз в год, нас отправляли на границу, в качестве практики. Там столько дерьма насмотрелся и пришел к неутешительному выводу, что одни ничем не лучше других. Так же убивают, так же проявляют свои гадкие натуры.

Он разлил по бокалам янтарную жидкость и продолжил.

— К третьему году обучения я уже четко осознавал, что не хочу защищать ничьи границы. Их попросту не стало для меня. Слушая восторженные рассказы про убийства демонов от своих одногруппников, как-то не разделял их восхищения. Написал заявление и покинул стены alma mater. Но отправился не домой, а в Темную столицу. Мне стало любопытно не только посмотреть, как они живут, но сформировать собственное мнение о демонах. Не навязанное книжками и запугивающими рассказами. А объективное.

— И ты решил, что они зайчики пушистые? — усмехнулась, покачав головой и делая глоток.

— Вовсе нет, — развалившись на стуле. — Но они не лицемерны. Не пытаются показать себя нежными и прекрасными созданиями с черными душами.

— Каждый останется при своем мнении, — прервала его. — Ближе к моменту, как ты познакомился с Намтаром. С него же всё началось?

— Ты меня не слушаешь, — покачал головой. — Ты ищешь виновного извне. А его нет. Я сам решил всё для себя, задолго до появления в моей жизни Намтара.

— Хорошо, — не стала спорить. — Ты сам во всем виноват.

— Мне нужны были деньги и работа, — скривился на мою реплику Влад. — Особо ничему меня не научили, кроме как мечом махать, да демонов ненавидеть, поэтому пошел работать в клуб охранником.

— К Намтару? — уточнила, делая очередной глоток, жидкость непостижимым образом расслабляла и убирала тревожные мысли.

— Да. Но клуб — это не основной вид его заработка и деятельности. Он меня с первого дня приметил и сразу предложил другую работу.