Чудеса наших субтропиков

Листья кортадерии вполне под стать ее огромному росту — они очень длинные и крепкие. Край листа — настоящая мелкозубчатая острая пила, зубья которой прекрасно видны невооруженным глазом. У наших злаков иногда также имеются зубчики по краю листа, однако они настолько мелкие, что совершенно не видны без микроскопа или по крайней мере лупы.

Кортадерия с успехом культивируется у нас как декоративное растение на Черноморском побережье Кавказа и Южном берегу Крыма. У себя на родине и в некоторых других районах земного шара она имеет кормовое значение — это зимний корм для коров. Растение используется именно зимой, так как в другое время года, особенно в период цветения, оно ядовито (содержит цианистую кислоту). После цветения ядовитые свойства пропадают.

В заключение несколько слов об одной маленькой вечнозеленой травке, которая называется офиопогон японский (Ophiopogon japonicus). Это декоративное растение. В районе Батуми оно очень распространено. Им обсаживают дорожки, аллеи. Травка имеет темно-зеленые узкие листья, очень похожие на листья какого-нибудь злака. Растет она всегда так густо, что сплошь закрывает землю. Бордюры из этого растения напоминают густую зеленую шевелюру. Они очень красивы и долговечны. Никакого ухода за ними не требуется, разве только подстрижка, чтобы предотвратить слишком пышное разрастание.

Интересно, что хотя листья офиопогона вполне «злаковые», он не относится к злакам. В этом легко убедиться, если найти плоды растения (а их надо искать зимой). Раздвиньте руками густую темно-зеленую «шевелюру», и вам кое-где встретятся стебельки с васильково-синими шариками плодов. Размер их с горошину. Плоды очень красивы — словно яркие блестящие бусины. Таких плодов у злаков не бывает. Офиопогон относится к семейству лилейных. Но если не видеть синих шариков-плодов, можно подумать, что это злак.

Офиопогон — растение не только декоративное. Местные жители находят интересное применение его листьям. Их срезают, сушат, как сено, и используют для набивки матрацев. Оказывается, это отличный материал для подобных целей. Он достаточно мягкий, но в то же время эластичный и прочный.

Лиственные деревья и кустарники с опадающей на зиму листвой

Помимо вечнозеленых деревьев и кустарников в саду имеются и листопадные. Осенью их листва окрашивается в разнообразные яркие тона и затем опадает. Зимой они стоят без листьев и кажутся безжизненными. Их унылый вид напоминает нам, что по календарю все-таки зима. В это время года листопадные деревья и кустарники хорошо заметны среди вечнозеленых.

Итак, познакомимся с теми деревьями и кустарниками, которые сбрасывают свою листву на зиму. Что интересного можно у них увидеть зимой? Казалось бы, ничего. Но это не так. Обратите внимание на безлистные ветви деревьев и кустарников. У каждого вида этих растений ветви особенные. Если к ним внимательно присмотреться, то можно увидеть, что различаются по многим признакам и сами стебли, и расположенные на них почки. У одних растений почки длинные и острые (как у бука), у других — тупые и короткие (как у липы). Неодинаковы и молодые ветви — иногда они тонкие и мохнатые (как у орешника), а порой толстые и гладкие (как у ясеня) и т. д. Существуют специальные справочники-определители, с помощью которых нетрудно узнать, ветви какого дерева или кустарника у вас в руках.

Некоторые деревья имеют настолько своеобразные ветви, что название растения легко узнать, не прибегая к помощи ботанических справочников. Такова, например, белая акация (Robinia pseudoacacia) — широко распространенное на юге дерево, которое весной покрывается массой белых душистых цветков. Родина этого растения — Северная Америка. В районе Батуми белая акация была когда-то посажена, но теперь ее уже никто специально не высаживает и никакого ухода за ней не проводится. Растет она великолепно и дает обильный самосев. Дерево настолько приспособилось к местным условиям, что кое-где внедряется в естественные леса и успешно там растет.

Зимой ветви белой акации можно узнать сразу. Они покрыты тонкими, довольно длинными шипами, сидящими попарно. Эти «шипы-близнецы» представляют собой одревесневшие прилистники. (Летом можно видеть, что в промежутке между ними прикрепляется черешок длинного перистого листа.) Когда нечаянно касаешься ветвей белой акации, ее крепкие шипы цепляются за одежду и могут поранить руки.

Белая акация — декоративное дерево. Она широко распространена в городах и селах степной и лесостепной полосы страны часто встречается в уличных посадках городов Приазовья и Причерноморья. Широко используется также для облесения оврагов, создания лесополос и т. д. Дерево очень, неприхотливо, засухоустойчиво. Не выносит оно только задернения и влажных почв.

Древесина белой акации имеет темный зеленовато-бурый цвет, тяжелая, твердая, хорошо противостоит гниению. Она находит разнообразное применение. Паркет из белой акации — более прочный и долговечный, чем дубовый.

Цветки белой акации выделяют много нектара, дающего пчелам, особенно на юге Украины, обильный взяток высококачественного меда. Из цветков добывают эфирное масло, применяемое в парфюмерии. Листья обладают хорошими кормовыми качествами.

Нетрудно узнать зимой и другое дерево — гледичию обыкновенную (Gleditschia triacanthos). У нее на ветвях также есть колючие отростки, но они всегда сидят поодиночке. Вид у них гораздо более грозный. Это миниатюрные острые кинжалы длиной в палец или больше. Помимо основного «клинка» у такого кинжала имеется еще несколько боковых отростков, они тоже очень острые и крепкие. Мощные ветвистые колючки — хороший отличительный признак гледичии.

Гледичия относится к семейству бобовых и имеет характерные для бобовых перистые листья. Осенью у нее созревают бобы — очень крупные, плоские и изогнутые. Однако цветки гледичии совершенно не похожи по строению на цветки знакомых нам северных бобовых, например гороха. У них нет ни крупного верхнего лепестка «паруса», ни двух боковых «весел», ни выдающейся снизу из цветка «лодочки». Все лепестки одинаковой формы, а сами цветки мелкие. Окраска их желто-зеленая.

Почему же у гледичии такие необычные для бобовых цветки? Дело в том, что семейство бобовых очень большое, и общим признаком семейства является плод — боб. В этом семействе выделяют несколько подсемейств, различающихся по некоторым деталям строения цветков. Гледичия относится к одному из них (подсемейству цезальпиниевых), а наши северные бобовые — к другому (мотыльковых). Так что гледичия и наши бобовые не очень уж близкие родственники. Интересно, что представители того подсемейства, к которому относится гледичия, почти исключительно тропические и субтропические растения.

В последнее время подсемейства, входящие в состав бобовых (мотыльковые, цезальпиниевые, мимозовые), ботаники чаще рассматривают как самостоятельные семейства.

Родина гледичии — восток Северной Америки. В культуре она распространена во многих странах. Растет очень быстро, мирится с некоторой засоленностью почвы, засухоустойчива. Относится к числу медоносных растений. Очень прочная древесина гледичии обладает большой стойкостью против грибов и насекомых. На родине растения она идет на шпалы, столбы и т. д. Гледичия используется для колючих живых изгородей, защитных полос, укрепления оврагов, как декоративное дерево в парках, на улицах. Бобы — хороший корм для скота. Семена съедобны, пригодны как суррогат кофе.

Название «гледичия» дано в честь известного немецкого ученого Гледича (1714—1786), профессора ботаники в Берлине.

Но вернемся вновь в Батумский ботанический сад. Зимой здесь можно познакомиться не только с отличительными особенностями ветвей разных деревьев, но и с их листьями. Они тоже у каждого вида особенные. Но как же увидеть листья зимой, когда деревья голые? Нет ничего проще. Если летом листья надо искать на ветвях, то зимой их приходится разыскивать на земле. Стоит только внимательно осмотреть поверхность почвы под деревом, и обязательно найдете листья.