Чудеса наших субтропиков

Ценится и древесина конфетного дерева — твердая, красивая, красноватого цвета. Она идет на мебель, музыкальные инструменты (в Китае ее называют «японским красным деревом»).

Название «ховения» дано растению еще в XVIII в. ботаником Тунбергом в честь Давида Ховена — сенатора из Амстердама.

Небезынтересно отметить, что ховения относится к семейству крушинных и, следовательно, приходится сродни «марсианскому растению» коллеции и нашей северной крушине. До чего же не похожи по внешности эти родственники!

Тот, кто хочет посмотреть, как растет ховения, может привезти домой ее семена и посеять их в горшке с землей. Семена хорошо прорастают в комнатных условиях. Из них довольно скоро появятся на свет маленькие конфетные деревца. Конечно, «конфет» от таких малышей получить не удастся.

Если конфетное дерево почти незнакомо северянам, то этого никак нельзя сказать об инжире (Ficus carica). Его сладкие соплодия ели многие из нас, если не в свежем, то хотя бы в сушеном виде. Это всем известные фиги, или винные ягоды. Инжир также листопадное дерево. Он широко культивируется в странах Средиземноморья, а в СССР — в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. Сушеные фиги алжирского, греческого и турецкого производства нередко продаются в наших северных городах и считаются лакомством. Они очень вкусны и ароматичны.

Инжир хорошо растет на Черноморском побережье Кавказа, в том числе в районе Батуми. Зимой его деревья стоят без листьев и привлекают внимание своими необычными толстыми молодыми ветвями. Сравните инжир хотя бы с березой. У нее молодые веточки очень тонкие, как спички, а у инжира они гораздо толще карандаша. Такое бывает лишь у немногих древесных пород. Молодые ветви инжира извилистые, слегка узловатые и заканчиваются изогнутой острой почкой. Даже зимой деревья инжира легко отличить от других деревьев — настолько характерны ветви.

Инжир — один из представителей фикусов. Он родственник комнатному фикусу. Но в отличие от многих своих тропических вечнозеленых сородичей инжир — дерево листопадное и субтропическое. Весной у него появляются крупные пальчатолопастные листья, несколько напоминающие увеличенные листья винограда или хмеля. Интересно, что в растении содержится млечный сок. Сорвешь лист — и из черешка сочится беловатая водянистая жидкость. То же происходит, если сорвать лист комнатного фикуса. У него млечный сок также белый, но более густой.

Семена инжира распространяются птицами — теми, которые выклевывают сладкую мякоть из фиг, висящих на деревьях. Проходя через пищеварительный тракт пернатых, семена не теряют всхожести. Птицы заносят эти семена повсюду, и поэтому молодые деревца видишь иногда в самых неожиданных местах.

Инжир — удивительно неприхотливое растение. Он может расти на скалах, каменных стенах и заборах. Совсем как наша непритязательная береза, которую иногда видишь на карнизах старых кирпичных домов и в других местах, казалось бы, совершенно не подходящих для деревьев. Инжир нисколько не боится близкого соседства моря. Он хорошо растет на крутых прибрежных склонах, куда в изобилии попадают соленые брызги волн. Размножают растение с помощью черенков, которые очень легко укореняются.

Родина инжира — Центральная и Малая Азия. Это теплолюбивое растение сухих субтропиков. Оно требует большого количества тепла летом, но в то же время не очень боится морозов зимой (выдерживает температуру до -18°).

Познакомимся теперь с восточноазиатским мыльным деревом (Sapindus mukorossi). Ботаническое название его — «сапиндус», что в переводе с латинского означает «индийское мыло». На земле под деревьями зимой нетрудно найти своеобразные плоды этого растения. По величине и строению они несколько напоминают плоды вишни. Снаружи — желтовато-белая, полупрозрачная оболочка, под ней — черная, шаровидная, очень твердая косточка, похожая на большую гладкую бусину. Эти плоды с древнейших времен использовались как мыло населением некоторых стран Азии, из-за чего дерево и получило свое название. Кипячением плодов в воде получают эмульсию, в которой прекрасно отстирываются шелковые и шерстяные ткани. При этом они не теряют своей окраски и приобретают красивый блеск. Черные косточки, заключенные внутри плодов, также находят применение — из них делают бусы и четки.

На Черноморском побережье Кавказа и в Батумском ботаническом саду культивируется еще одно дерево со сходными по внешности плодами. Это так называемая мелия иранская (Melia azedarach). Зимой деревья мелии стоят без листьев, но тем не менее обращают на себя внимание. На ветвях висит множество мелких беловатых шариков-плодов, похожих на маленькие вишни белого цвета. Грозди этих плодов придают деревьям очень своеобразный вид. Плоды можно найти не только на дереве, но и на земле (часть их опадает). Они имеют почти такое же строение, как и плоды мыльного дерева: снаружи — мякоть, внутри — очень твердая косточка. Мякоть рыхлая и неприятно пахнет, а косточка оригинальная. Она совершенно иная, чем в плоде мыльного дерева, — белая и продольно-ребристая.

Плоды мелии имеют почти такое же применение, как и плоды мыльного дерева. В Восточной Азии мякоть их используется в мыловарении и свечном производстве, из косточек делают бусы и пуговицы. Плоды мелии ядовиты. Ядовитые свойства имеют и все другие части растения. Из листьев приготовляется экстракт, применяемый как яд в борьбе против саранчи, тли и других вредителей сельскохозяйственных культур.

В условиях Батуми мелия — одно из наиболее поздно распускающихся весной листопадных деревьев. Она очень долго стоит без листьев в то время, как многие другие деревья уже полностью или частично оделись листвой. Листья аделии крупные, двоякоперистые. Крона дерева очень декоративна — она словно кружевная. Красивая ярко-зеленая ажурная листва дерева не опадает до глубокой осени.

Цветки появляются в начале лета, вскоре после распускания листьев. Они небольшие, но красивые. Лепестки их бледно-сиреневые, растопыренные наподобие звездочки; в центре цветка темно-фиолетовая трубка (это сросшиеся между собой нити тычинок). Цветки имеют сильный медовый запах и содержат много нектара. Мелия — хороший медонос. В цветках содержится эфирное масло, которое ценится в парфюмерии. Мелия является также лекарственным и красильным растением, обладает ценной древесиной. В некоторых странах деревья мелии используются для притенения плантаций кофе и чая. Родина мелии — Гималаи, где она растет на высоте от 1 до 2 км.

Железное дерево... Очень выразительно это название растения. Так называют некоторые древесные породы с исключительно крепкой, действительно «железной» древесиной. Таких деревьев на свете несколько. Мы расскажем только об одном из них. Оно имеется в Батумском ботаническом саду и растет здесь в средиземноморском отделе.

Научное название этого растения — парроция персидская (Parrotia persica). Почему «персидская»? Да потому, что в диком виде дерево растет в Иране. Там оно обитает в горных лесах на севере страны. А в пределах СССР железное дерево встречается только в самом южном уголке западного побережья Каспийского моря, на границе с Ираном — в Талыше.

Парроция — крупное листопадное дерево, зимой оно стоит без листьев. В это время хорошо виден его несколько необычный ствол с пятнистой, шелушащейся корой. В конце зимы внимательный глаз заметит на молодых, топких веточках дерева ярко-малиновые пучки тычинок. Это началось цветение. Летом дерево одевается ничем не примечательными листьями, немного похожими на листья серой ольхи или орешника (рис. 17).

Парроция обладает одной весьма интересной особенностью. Ветви дерева, соприкасаясь друг с другом, могут срастаться. Иногда срастаются даже сучья соседних деревьев. Такое явление встречается в растительном мире не часто. Наши среднерусские древесные породы — береза, дуб, липа и др. — этой способности, например, не имеют. В лесу, где растет железное дерево, можно встретить затейливые узоры, образованные сросшимися стволами и ветвями, — фигуры фантастических животных, причудливые арки, беседки и т. д.