Чудеса в ноутбуке

— Почему? — растерялась я. — Если Яга недостойна доверия, да и как источник информации сомнительна, зачем мы приехали именно к ней? Тем более если ты настолько её не любишь.

Показалось или он слегка смутился?

— Аргая — редкая стерва, — ответ прозвучал с небольшой заминкой. — Но стерва умная. Кроме того, она отлично разбирается в шунтах и знает об их природе больше, чем помню я. До того, как я отошёл от дел, она весьма энергично вмешивалась в людскую жизнь, ей нравилось чувствовать свою власть и превосходство. Не понимаю, что изменилось теперь. Я бы предпочёл общество кого-то другого, но остальные слишком далеко... Те, кого я чувствую.

— А многих ты чувствуешь? И скольких — нет?

— Нас оставалось двадцать шесть, — медленно начал он. — Семь на территории современной России. Я, Аргая, Горыныч, Сирин, Гамаюн, Алконост и Вий. Горыныч обосновался на Урале, его ощущаю. И Алконоста, но он ещё в позапрошлом веке перебрался подальше, в Приморье. Всё. Сирин тяжелее всего переносил новую жизнь, он простился с нами раньше, а вот где Гамаюн и Вий — не представляю.

— Простился?

— Говорил, что предпочитает анабиоз, но я думаю, что он выбрал смерть, — легко пояснил Кощей.

— А цепочка, которую ты упоминал, это средство связи?

— Да. Оно отнимает слишком много сил, поэтому мы редко держим его активным. Но я отправил им сообщения, когда проверят — ответят. Надеюсь. У Аргаи цепочка отключена вовсе.

— А мобильниками они не пользуются принципиально?

— Для того, чтобы позвонить, прежде надо связаться иначе и получить номер, — усмехнулся он. — К тому же связь через ваши средства слишком ненадёжна.

— Погоди, — сообразила я, что ещё царапнуло в сказанном. — Они все — мужчины? В сказках Сирин, Гамаюн и Алконост — это птицедевы…

— Мужчины.

— Но вы же не умеете настолько менять внешность. Или не умеешь ты? — окончательно запуталась я.

— Всё проще. — Кощей усмехнулся. — Они все — операторы беспилотных систем. Типа радиоуправляемых моделей. У нас было в хозяйстве несколько разведывательных зондов. Вполне хватило, чтобы впечатлить дикарей.

— Вещие дроны? Сильно, — не сдержала я смешка. — Но что могло случиться с теми двумя, кто перестал выходить на связь? Думаешь, они мертвы?..

— Не обязательно. У каждого из нас есть персональное экранированное укрытие, которое держится в секрете, Вий и Гамаюн вполне могли последовать моему примеру. Есть и другие способы спрятаться от поиска.

— Прятаться друг от друга? Ничего себе у вас отношения… Мне казалось, что в вашей ситуации будешь скорее держаться за сородичей, чем отгораживаться от них!

Кощей неопределённо пожал плечами, но ответил:

— Какое-то время пытались. Но потом поняли, что мы куда больше мешаем друг другу, тянем в прошлое и мозолим глаза напоминанием о несбыточном. А потом не стало Сирина, и мы даже из вежливости перестали пытаться.

— Он как-то на это влиял?

— Если вкратце, — продолжил нехотя, — из всех нас он единственный был начальником.

— И что? — не поняла я.

Пришлось объяснять в большем количестве слов. Оказалось, что основным и едва ли не единственным требованием к руководителям у них считалось наличие организаторского таланта, умение правильно настроить коллектив и достучаться до каждого. Слишком часто в их футуристической антиутопии встречались замкнутые индивидуалисты, которым труд в команде давался тяжело, так что мера понятная и по большей части вынужденная.

Сирин был, что называется, душой компании. Добродушный энергичный парень, светлый, искренний и улыбчивый. Увы, умение организовать окружающих не гарантирует способности организовать себя в экстремальной ситуации и уж тем более не придаёт стойкости к ударам судьбы, и со стрессом он не справился. Первое время держался, потом всё чаще стал спасаться в анабиозе, из которого встреча со мной выдернула Кощея, а потом окончательно сломался. И коллектив рассыпался совсем.

Так вышло, что друзьями они никогда не были. Отношения, наиболее похожие на приятельские, связывали Вия с Горынычем ещё с прошлой работы, они здесь жили сравнительно недалеко друг от друга, но на нормальную дружбу это не очень-то походило, а остальные почти не общались.

— А Яга? Почему именно она знает больше про шунтов? Она кажется куда больше увлечённой собой, чем окружающим миром.

— В прошлой жизни она была отличным электробиологом. Исследовала шунтов. Здесь… Все мы сильно изменились за прошедшие годы.

— Мне кажется, ты ей нравишься, — осторожно ступила я на тонкий лёд личных вопросов.

— Тебе кажется, — уверенно отмахнулся Кощей.

Даже если бы я собиралась продолжить расспросы о личном, то не успела бы: окликнула хозяйка. Поскольку к этому моменту постель была уже готова, и мы сидели на краю, разговаривая, повода задержаться ещё не нашлось, несмотря на то, что общаться с Ягой не горели желанием оба.

По-прежнему не верилось, что этих двоих не связывало ничего, кроме работы. Может, не сейчас, но раньше. Аргая откровенно флиртовала с Кощеем, а он слишком колко на это реагировал для равнодушного мужчины, как будто когда-то она сильно, непростительно его обидела.

Или всё проще, Яга так общается со всеми мужчинами, а я вижу романтические отношения, потому что отчаянно ревную? Или она видит, что ревную, и потому дразнит? Надо что-то с этим делать. Хотя совершенно непонятно, что именно: расстаться мы не можем, а этот мужчина нравится мне тем больше, чем дольше я его знаю.

Ейш. Приятно звучит. Интересно, ему самому нравится это сокращение?

Некстати вспомнился недавний зарок, и хорошо, что времени подумать об этом мне не дали.

На удивление ужин удался. Я не ждала от посиделок с Ягой ничего, кроме продолжения пикировок с Кощеем, причём большей частью односторонних, но она почти оставила эту манеру, и разговор завязался интересный: хозяйка рассказывала о шунтах и о том, как они исследовали их на родине.

Оказалось, их не так уж трудно поймать, нужна только электромагнитная ловушка. Я сразу вспомнила «Охотников за привидениями», и Яга весело подтвердила, что принцип похожий. Конечно, никто с фантастическими ружьями за мелкой нечистью не бегал, ловушки просто приманивали жертву, но идея из фильма ей тоже понравилась. Другое дело, что сейчас заниматься подобным не имело смысла, для исследования электромагнитных форм жизни требовалось оборудование, до которого человечество ещё не доросло.

Обсудили и возможность перемещения некой твари от человека к человеку. Аргая спокойно сообщила, что ей подобные не попадались, но почему бы и нет. Да, способность специфическая, но она совсем не противоречила сложностям подселенцев вроде Ильи, потому что одно дело — навсегда овладеть телом и полностью вытеснить истинного владельца, такое мало с кем можно провернуть, а совсем другое — на короткое время «оглушить» истинного хозяина и воспользоваться им как марионеткой.

Она не могла с ходу сказать, с любым ли человеком такое можно провернуть, сколько времени длится подобный контакт и одного ли вида попрыгун с более привычными подселенцами, но почти не сомневалась, что существо это должно быть очень сильным, а потому — вряд ли подобных в мире много. Численность шунтов по всем прикидкам отвечала закономерностям, аналогичным численности животных на разных ступенях пищевой цепочки. Чем проще и мельче электроорганизмы, тем их больше.

Косвенным подтверждением существования подобных тварей могли послужить случаи кратковременного помутнения рассудка вроде одержимости, которые сплошь и рядом попадались в мифологии, современной и старинной, самых разных народов. А могло и не проявляться, потому что естественные реакции человеческой психики никто не отменял.