Чудо в пушистых перьях

Перед нами возникла дверь, кот начал ее царапать. Навалившись на дверь, мы смогли ее открыть и спустились вниз по трем ступенькам. В этой части подвала пол был залит цементом. Стало чуть светлее. По обе стороны от нас угадывались двери. Судя по всему, мы стояли в каком-то коридоре. Кот на достигнутом не успокоился, бросился бежать дальше. Мы открыли еще одну дверь и едва не заорали от радости: впереди мелькнул свет. Так и есть, в трех шагах от нас окошко, а вокруг какие-то хитрые приспособления, вроде трансформаторов.

Окно было распахнуто настежь, но мы не спешили радоваться, хотя его размеры с трудом, но позволяли протиснуться на улицу. Вопрос, что нас там ждет? Кот не раздумывал, он выпрыгнул в окно и, сев копилкой, стал умываться. Я подсадила Груню, она вылезла следом за любимым животным, а потом помогла мне. Я тревожно огляделась и обнаружила нас в кустах сирени. Пафнутий устремился к забору, который находился невдалеке, а в заборе, между прочим, была калитка, запертая на щеколду, мы рванули за калитку, уже не прячась, и оказались на зеленом лужку, причем Пафнутий продолжал бежать впереди и вскоре вывел нас к шоссе. Но это Груне не очень понравилось, так как она справедливо полагала, что преследователи будут искать нас здесь в первую очередь.

Мы юркнули в кусты. Теперь Груня держала кота под мышкой. Он упорно стремился вести нас за собой, а я вспомнила про телефон, торопливо набрала номер и услышала голос Ряхи.

— Привет, — сказала я.

— Это ты? — захлебываясь от счастья, спросил он, вроде не поверив.

— Я. Мы с Груней…

— Где вы?

— А черт его знает… Где-то в пригороде. Кругом коттеджи и шоссе. Мы сидим в кустах.

— Там и сидите, — попросил Ряха.

— Надо поточнее узнать, где мы находимся, — заволновалась Груня и направилась к шоссе с целью, мало доступной моему пониманию.

Вдруг среди деревьев мелькнул джип. Мы дружно повалились в траву, а Пафнутий заорал дурным голосом. Когда машина проехала, Груня подняла голову, а потом вскочила.

— Это ж Витькин джип! — крикнула она.

Мы выбежали на дорогу, она замахала руками, я принялась звонить, а Пафнутий стрелой помчался за машиной. Джип затормозил, потом развернулся, а мы с облегчением вздохнули.

Через минуту мы сидели в кабине и рассказывали о нашем приключении. Само собой, все лавры достались коту. Груня целовала своего любимца и называла его спасителем. Витька немного подумал и погладил кота, на что тот ответил жутким воплем.

— Да ладно тебе, — проворчал Витька. — Чего старое вспоминать…

Мы уже довольно давно стояли посередине дороги, и меня это немного беспокоило, на что я и намекнула.

— Поехали, — поддержала меня Груня и тут обратила внимание на кошачью корзину, которая стояла у нее в ногах. — Это что? — спросила она с подозрением и поджала ноги.

— Корзина, — удивился Ряха.

— Вижу, что корзина. Забери. Вдруг рванет.

— Да это твоя корзина, то есть Пафнутия. Я-то думал, что моя, но она пустая, а мою, видно, эти гады прихватили.

Мы с Груней переглянулись и побледнели.

— Я ее два раза роняла, — вспомнила я и побледнела еще больше.

— Так это вы корзину взяли? — удивился Ряха. — А где она сейчас?

— В доме, в котором нас держали.

— Замечательно, — обрадовался Ряха и стал разворачиваться в направлении поселка. Витька не радовался, но и возражать не стал, а я сказала:

— Быстро вы приехали…

Тут выяснилось следующее: по нашему первому звонку парни подкатили к дому в тот момент, когда нас загружали в «девятку», и пристроились следом, но потом потеряли нашу машину из виду и метались по поселку, пытаясь вычислить нужный дом. Витька с отчаянной решимостью собирался брать его штурмом.

— Который? — спросил Ряха, когда мы выезжали на улицу.

— Пятый справа, — ответила я.

— И Кролик точно там?

— Там, там, — закивали мы.

Ряха извлек из кармана какую-то небольшую штучку и попросил с улыбкой:

— Скажи «бум».

— Бум, — сказала я.

Раздался жуткий грохот, и пятый дом по правой стороне улицы дрогнул, из окон повалил черный дым, а потом осел вместе с крышей.

— Сработало, — обрадовался Ряха, а мы с Груней слабо пискнули. Витька тронулся с места и через минуту спросил:

— Глянь, Ряха, это чья ж машина?

Шикарный «Мерседес» скромно догорал под навесом возле дома. Парни с некоторым испугом переглянулись, а я заволновалась:

— Володя какому-то Тихому звонил. Я так думаю — своему начальнику. Он приехать должен…

— Вот и приехал, — пробормотал Ряха, а Витька сполз на сиденье и выдал привычное:

— Ой, блин… — Посмотрел на друга и добавил:

— Брат, ты не прав.

— Кто ж знал, Витя? — пожал тот плечами, после чего широко улыбнулся:

— Не грусти: нет человека, нет проблем.

Но Витька на его призыв не откликнулся, он все равно грустил, а Груня шепотом поведала мне, что «Мерседес» принадлежал авторитетному человеку, в группировке которого числился Кролик, и теперь выходило… Сами понимаете, что выходило.

— Может, он это… жив, — вслух подумал Витька. Но мы не очень обольщались, памятуя о том, как выглядел коттедж после взрыва.

— Вряд ли, — тихо ответил Ряха, которому не хотелось расстраивать друга.

— В корзине вроде ничего не было, — вмешалась Груня, — я хотела сказать, может, там чего другое взорвалось? Неужто…

— Самородок, — пробормотал Витька, косясь на дружка, и отвернулся к окну.

Я его очень понимала. Не то чтоб мне было особо жалко какого-то авторитета, просто папа всегда говорит… А мы вмешались по полной программе. В милиции об авторитете тоже не заплачут, но уж и нас по головке не погладят. Тяжкие думы одолевали меня. Потом я вспомнила о Варваре, которая наверняка переживает, и попросила телефон.

Варвара необыкновенно обрадовалась мне и сообщила, что меня вызывают в милицию. Этот самый Прутков уже звонил два раза, но бабка просила его не трезвонить понапрасну, потому что я ушла и не скоро вернусь. Хитрый мент из бабки все вытянул, и теперь Варвара не знала, хорошо она поступила, рассказав ему о визите недругов и нашем бегстве, или не очень.

Я и сама не знала, решила позвонить менту, но тут Витька, взглянув на часы, напомнил:

— У нас встреча в одиннадцать.

А я решила, что не худо бы предупредить Земфиру, и на время начисто забыла о Пруткове.

В папину квартиру мы прибыли за час до назначенного времени. Земфира обрадовалась нам. Предстоящая утрата картины ее ничуть не расстроила.

— Если папа сказал денег не брать, — строго сказала она, — значит…

— Да помню я, помню, — отмахнулась я, очень переживая за Филонова, то есть не за него, а за предстоящую встречу. Как только покупатель получит картину, нас ожидает конфуз. А если Витькино начальство решит, что картину мы заныкали, то кое-что и похуже. Ко всему прочему, неясно было, как широкая общественность отнесется к скоропостижной кончине неизвестного мне Тихого. Вдруг нам и за это надают по шапке, не зря ведь Витька грустит?