Чудовищная сделка

– Шанри, - более миролюбиво сказал он и даже попытался улыбнуться, сжимая рукоять двумя руками.

Я расправила плечи. Начала обходить его по кругу. Хотела сделать обманный выпад и все же добежать до своего оружия, вот только…

Движение вправо, два быстрых шага и прыжок с разворотом. Лезвие прошло в опасной близости от моей спины. Я ударила его ногой в бок и отскочила прямо в нужную сторону. Правда, не успела добраться до меча, как ощутила цепкий захват лодыжки и вновь проехалась по земле.

Извернулась, начала подниматься, но Лен, подхватив его быстрее, приставил крест-накрест сразу два острия к моему горлу.

– Бесполезно, не считаешь?

Я стояла на коленях. Он надо мной. Победитель, чтоб тебя волки съели!

Хотелось сделать еще одну попытку. Просто чтобы не быть поверженной этим человеком - главное, не им! Тянуло вновь подняться, что-нибудь придумать и сделать невозможное, ведь иначе не прощу себя. Снова унижение. Опять ощущение, что он вышел сухим из воды и ему ничего не будет, а я… терпи, борись, сжимай кулаки до треска сухожилий и вновь переживай последствия.

– Победа Ноя Порсэна, - объявил распорядитель состязаний, и Лен отбросил в стороны мечи.

Он протянул мне руку. Шагнул навстречу.

У-у-у, ненавижу!

Я поднялась сама и оттолкнула этого наглеца, возомнившего себя героем. Да, не должна была. Следовало проигнорировать и просто пройти мимо, не показывая своего отношения. Вот только я не удержалась. Дала волю эмоциям, чем проявила слабость. Прилюдно унизилась своим же поступком и сделала именно так, как хотел Вольтер.Что ж, радуйся, хозяин. Твоя раба выполнила твое поручение в лучшем виде.

Я шагала к воротам, позабыв себя от злости. Думала, разорву первого встречного на кусочки. Однако увидела Солби, ошейник в его руках, двинулась в его направлении, чтобы пустить в ход кулаки, но вдруг услышала окрик Лена:

– Шанри!

Наверное, поэтому подошла к Вольтеру и просто остановилась. Посмотрела ему прямо в глаза. Даже улыбнулась.

– Доволен? Все, как ты хотел.

Он промолчал. Видно, на самом деле поставил на мою победу и остался с пустыми карманами. Поэтому одевал ошейник резкими движениями, не заботясь о моем удобстве. Действовал неосторожно. Прищемил мне кожу. А я… позволяла все это делать. Ощущала бурлящую внутри злость, которой необходим выход. Но куда ее выпустить? Что сделать? Как выйти из ситуации с достоинством и не показать свое шаткое состояние на радость окружающих людям. Ведь Солби только этого и добивался. Ждал, когда согнусь. Намеренно угрожал, делал все возможное, чтобы сломать и подчинить. Действовал грубыми методами. Едва не плевал в душу. Возможно, даже знал, кто такой Ной Порсэн, и потому отправил меня на поле без знака отличия раба.

Я чувствовала щекотку между лопаток. Понимала, что Лен смотрел мне в спину. Шла за Вольтером, не оборачивалась, старалась держаться достойно и не показывать, как сильно его появление подорвало мое хрупкое равновесие.

– На сегодня это все?
– спросила, когда Солби подошел к клетке.

– Думаешь, я отстану?
– вдруг схватил он меня за волосы и дернул на себя.
– Скажи спасибо, что поставил немного. Знал, что в этом теле силенок не хватит. В драках ты уже набила руку, но здесь слишком высокий уровень для тебя.

– А ты побольше вколи следующий раз. Может, тогда осилю. Давай, сделай из меня чудовище, что тебя останавливает? Стану, как тот громила: с мышцами, но без мозгов.

Вольтер мазнул по моему лицу взглядом. Коснулся костяшками пальцев, сжал подбородок. Наклонился так низко, что меня затрясло от желания немедленно в него плюнуть.

– Предлагаешь использовать свою крошку другим образом?
– приторно ласково поинтересовался он.
– По назначению, так сказать.

– Сначала научил драться, а теперь решил бросить в чьи-либо ноги на услужение?

– ухмыльнулась я.
– Интересно, чем это закончится? Не разбегутся ли твои клиенты?

– А ты еще не поняла?
– понизил он голос до устрашающего шепота и наклонился к моему уху: - Я могу быть на редкость убедительным.

– И вправду, - ответила я в том же тоне.
– Убедительным настолько редко, что…

Солби дернул меня за волосы, я зашипела. В уголках глаз защипало, а по телу пробежался озноб. Правда, он обернулся на проходивших мимо мужчин и себя в руки. Не стал доказывать обратное и попросту бросил в клетку, как провинившееся создание. Захлопнул ее, запер. Постучал пару раз ладонью на прощание и отправился куда-то по только ему известным делам. Наверное, заключать очередную сделку с Видящим. Чем еще может заниматься этот отпетый мошенник?

Стало зябко. Очень захотелось пить.

Я уселась на пол и вытянула ноги. После случившегося мне как раз требовались тишина. Тянуло выпустить из головы мысли, чтобы не думать и просто забыться, не ощущать дрожь по всему телу, не сдерживать внезапно навернувшиеся слезы, не стараться быть сильной даже во время собственного одиночества.

Наверное, слишком напряженным оказался день. Я быстро уснула. Во сне слышала крик своей птицы. Наблюдала за тем, как орел парит в небесах, едва не пронзая своим телом низколетящие облака. Восхищалась легкостью моего пернатика, поражалась тому, как он держится столь высоко и не падает, а также мечтала сделать так же. Позвала его, но мой голос прозвучал как-то иначе, шепотом:

– Ши.

Тело ослабло. Я подняла руку, но тут же ее уронила. Надо мной грозовой тучей нависла тень, заслонившая моего орла. Было горестно потерять такое чудное видение, оттого я всеми силами ухватилась за свой сон и погружалась в него снова и снова. То боролась с клешнями, утягивающими меня на глубину, то терпела очередную пытку, когда мое тело едва не разломали пополам, то взлетала к своему пернатику в небо, но падала на землю, слишком остро ощущая каждое движение. Почему? Сон - единственное место, где можно не бояться падать. В нем все просто. Тут нет обязательств, необходимости держать голову, не нужно быть сильной и в любой момент есть шанс превратиться в птицу.

– Ши, - вновь этот шепот, а потом легкое похлопывание по моей щеке.
– Ши, очнись.

Я отмахнулась. Замычала. Хотела вновь погрузиться в приятный сон, где в теле не присутствовала посторонняя сила после сыворотки Вольтера, а сердце не пронзало болью от понимания, с кем пришлось недавно драться. Но я открыла глаза.

– Ты?

– Впервые встречаю человека, который столь крепко спит, - произнес Лен и убрал от меня руки.

– Ты?!
– повторила я и попыталась отодвинуться, но ощутила мягкость меха под ладонями и различила за его спиной большой шатер - не Солби, чужой.
– Нет, что ты наделал?!

Глава 7

Неужели он думал, что я брошусь ему в объятья? Считал, рухну перед ним на колени и буду с благоговением взирать, восхваляя снизошедшую до меня добродетель? Разрожусь потоком благодарности? Стану целовать его руки и до конца времен запомню этот жест «доброй воли»?

Я оттолкнула нависшего надо мной Лена и поднялась сама. Быстро осмотрелась. Приметила выход из шатра и направилась к нему, не собираясь размениваться на пустые слова.

Да только мужчина словно имел на меня планы. Перехватил за руку, ловко развернул к себе и, подхватив неизвестно откуда стул, усадил перед собой.