Чудовищное

"Нет, - подумала она, бросив свой первый взгляд на место через лобовое стекло "Мерседеса".
– Типичные ВВС. Они могут потратить восемьсот долларов на сиденья для унитазов и двадцать пять баксов за штуку на пятицентовые заклёпки, но они не могут купить приличный архитектурный проект".

Скатная крыша была построена под неприглядным высоким углом, для ураганов, как предположила она, а остальная часть растянулась как длинное одноэтажное здание с унылыми, странно узкими окнами и общей структурой, похожей на эмалированный шлакоблок. Цветовая гамма? Бледно-серая.

– На ум приходит слово "институциональный", - сказала Клэр, когда они выходили из машины на небольшой асфальтовой стоянке.

– Это не то сооружение, конечно, учитывая окрестности, - прокомментировал Деллин.

– Но вы же знаете военных: одни функции, никакого стиля. ВВС неважно, как всё выглядит, пока оно выполняет свою работу... и говоря о выполнении работы, видите того старика?

Худой пожилой мужчина с тростью медленно шёл по парковке к ожидающей его машине. Лысеющий, сутуловат, и те немногие волосы, что у него были, были белоснежными. Он остановился, чтобы помахать Деллину, затем заковылял дальше.

Деллин помахал в ответ.

– Это мистер Хэнклин. Он должен был умереть месяц назад. Рак кишечной стромы распространяется так быстро, что вы не поверите.

– Я никогда не слышала о таком виде рака, - сказала ему Клэр.

– Строма - это разновидность соединительной ткани вокруг органов нижней части брюшной полости. Она уже не такая уж редкая, но причина, по которой среднестатистический человек не знаком с ней, заключается в том, что она не входит в первую десятку. Рак лёгких, печени, простаты, груди и яичников - главные убийцы. Строматический рак не слишком отстаёт. Он уникален, потому что практически не поддаётся лечению. Химиотерапия, облучение, хирургия - ничто из этого не работает, потому что он развивается слишком быстро. К моменту постановки диагноза он уже распространился повсюду, и когда он распространяется, он ускоряет злокачественность, куда бы он ни попал. Другими словами, когда он распространяется в лёгкие, рак там тоже становится неизлечимым. Он делает рак в любом месте, куда он распространяется, таким же уникальным, потому что он мутирует маркеры роста в раковых клетках. Мы говорим о матери всех карцином.

Клэр последовала за ним через хорошо затенённую парковку.

– Но теперь вы можете лечить его, благодаря какому-то препарату, который изобрели ВВС?

– Правильно. Это моноклональное антитело, похожее на старые методы лечения рака, только это было генетически модифицировано. Мы называем его интертиолят. Именно исследования ВВС определили точный ген-маркер, который инициирует рост каждой раковой клетки. Определив этот ген-маркер, мы смогли генетически изготовить антитело, которое молекулярно воздействует на сам маркер, уничтожая его. Оно останавливает рак. Затем появляются иммунные клетки и уничтожают все его следы, - Деллин усмехнулся, когда они подошли ко входу в клинику.
– Пока что в исследовании приняли участие восемь пациентов и восемь излечений. Если мы продолжим поддерживать такие результаты ещё шесть месяцев, здравоохранение ускорит разработку нашего препарата и выведет его на рынок через год. Мы спасём множество людей от одного из самых болезненных видов рака.

Клэр была поражена и оценила усилия Деллина объяснить этот крайне сложный вопрос простым языком. Клэр показалось, что она будет работать в учреждении, которое может стать очень примечательным в скором времени.

Но то, что происходило с ней прямо сейчас, преувеличивало потенциальную важность клиники на данный момент. Её жизнь вот-вот должна была измениться; кто-то наконец дал ей второй шанс. Она знала, что не может упустить такую возможность.

Внутри клиники всё выглядело так, как она и ожидала. Стерильный декор; светлые, ровные тона; музыка. Вместо сонных художественных репродукций на стенах висели анатомические диаграммы, а также небольшие фрески вроде: "ВЫ СЕГОДНЯ ИЗМЕРЯЛИ СВОЁ ДАВЛЕНИЕ? НЕ УЗНАВАЙТЕ, ПОЧЕМУ ЕГО НАЗЫВАЮТ БЕЗМОЛВНЫМ УБИЙЦЕЙ!" и "ПОСЛЕ ПЯТИДЕСЯТИ ЛЕТ ПРОВЕРЯЙТЕ ПРОСТАТУ КАЖДЫЙ ГОД!" Это были вещи, которые всегда можно найти в военном медицинском учреждении: откровенные и бесцветные, но эффективные и по существу. Очевидно, что они обустроили это место в соответствии с протоколом дизайна интерьера ВВС, что не удивило Клэр.

– Вам это понравится, это ещё один большой бонус для сотрудников, - сказал Деллин и открыл дверь с надписью: "КАБИНЕТ ДЛЯ ПЕРСОНАЛА/КОМНАТА ОТДЫХА".
– Ключ к этому месту получают только охранники и высокопоставленные медработники. В здании есть общественный кофейный автомат, это не проблема, но вам придётся заплатить. Но здесь это бесплатно и это действительно высококачественные вещи.

Там был длинный диван, стол по колено с журналами и телевизор. Одна небольшая стена была полностью занята коммерческой автоматической кофемашиной, которая предлагала множество видов кофе.

Клэр сразу поняла, что он имел в виду.

– Может быть, вы этого не знаете, но бесплатный кофе - мечта каждого охранника.

– И это действительно первоклассный гурманский кофе, а не пойло, которое вы обычно найдёте в автоматах, - он указал на конец блока.
– Вот там любимое место охранников - оно сделает столько холодного кофе, сколько вы захотите. Охранники его любят, потому что они много времени проводят на жаре, совершая обходы.

– Это дорогое удовольствие, - отметила Клэр, - но на самом деле оно имеет большой деловой смысл. Службы безопасности в ВВС делают то же самое. Когда ваши охранники пьют бесплатный кофе всю смену, они не засыпают на своём посту.

– Никогда не думал об этом с этой точки зрения, но да, отличная идея. Угощайтесь. Я собираюсь взять воды. Бесплатная бутилированная вода и газировка тоже в холодильнике.

Клэр в полной мере воспользовалась преимуществом, взяла большую чашку холодного кофе и добавила в неё сливки и сахар, что стало бы отличным тонизирующим средством, учитывая, что она сегодня не потребляла ни одной калории, кроме своего печенья с предсказанием.

"Боже мой, это прекрасно!" - подумала она после первого глотка.

Это было испытание для неё, чтобы не проглотить всё сразу, но она не хотела показаться обжорой перед Деллином.

– Я дам вам ключ безопасности позже, - сказал Деллин, выводя её обратно.
– Он открывает это, офис безопасности, все внутренние двери и станции наблюдения. Каждый ключ индивидуально закодирован - это в основном для вас, как начальника службы безопасности.

– Закодирован?
– спросила Клэр.
– О, вы имеете в виду какой-то индивидуальный идентификатор?

– Да. Таким образом, компьютер безопасности может записывать, кто куда и когда ходил. Например, когда я открывал дверь кофейни, компьютер регистрировал это, так что теперь в файле входа записано, что именно мой ключ открыл дверь.

– Это отличная система, - с энтузиазмом воскликнула Клэр.
– Мы использовали похожее оборудование в ВВС. Значит, все двери в здании подключены?

– Почти так. На внешних дверях и окнах есть активная сигнализация, но почти каждая дверь с ключом подключена к компьютеру.

– Что ж, это значительно облегчает мне работу.

– По правде говоря, эта система сигнализации настолько сложна, что даже я не знаю всех её функций, - сказал он.
– А я её заказал.

– Это ещё одна вещь, о которой вам не нужно беспокоиться. Я могу управлять такими системами с закрытыми глазами.

Деллин провёл её вглубь здания и показал ей женскую часть раздевалки для сотрудников.

– Мой офис прямо по коридору, - сказал он.
– Просто заходите, когда приведёте себя в порядок. В кладовой есть кое-какая униформа.

– Спасибо. Я скоро.

Деллин ушёл, и внезапно Клэр осталась одна в длинной, безупречно чистой комнате. Она сняла свою старую одежду, схватила полотенце и поспешила в душ.

– Ой! Извини!

Как раз когда Клэр заходила в душевую, она наткнулась на другую женщину, которая как раз выходила.