Чудовищное

Миссис Грейбл положила руку на плечо Клэр, как мать, которая даёт советы.

– Я не люблю говорить плохо о людях, дорогая, но Грейс и двое других? Ну, они определённо воспользовались ситуацией. У Деллина не было выбора, кроме как отпустить их.

– Итак, их уволили. Я слышала, что они все уволились одновременно.

– Боюсь, это не совсем так. Было довольно много выпивки. О, ты бы видела пустые бутылки и банки, которые валялись здесь после их ухода. А вечеринки? Всем нужно веселиться, но то, что они здесь делали, было просто позором.

– Что... они делали?

– Донна и Роб - другие двое охранников? Они всегда приходили сюда в предрассветные часы - из-за джакузи, конечно. И эти трое так громко веселились - это было похоже на римскую оргию, скажу я тебе. Я не могу себе представить, чтобы молодые люди были такими наивными; то, что вокруг этой террасы есть забор, не означает, что люди не могут слышать, что происходит. И это было не только по выходным. Они собирались вместе и в будни - во время своих смен. Я видела, как они крадутся сюда через лес, ради всего святого! Кого они думали обмануть?

– миссис Грейбл на мгновение остановилась.
– Я больше ничего не скажу. Я никогда не сплетничаю.

"Ну тогда... спасибо за сплетни".

Старшая женщина сжала плечо Клэр, более материнские жесты.

– Рик и Джойс - замечательные жильцы, и я могу сказать, просто взглянув на тебя - ты умная, ответственная женщина.

– Мне бы хотелось так думать, - усмехнулась Клэр.
– И не волнуйтесь, никаких диких вечеринок в джакузи тоже не будет.

– Я уверена, что их не будет, и я уверена, что тебе здесь будет хорошо, - но теперь в её голосе прозвучало что-то вроде сурового выражения.
– И, дорогая, если ты не против, что я это говорю - ты ужасно худая. Так что наращивай немного мяса на костях. Честно говоря, работать там в такую жару? Ты же скоро высохнешь!

– Не волнуйтесь, миссис Грейбл, я не собираюсь высыхать в ближайшее время. Первое, что я сделаю, как только доберусь до магазина, - это плотно поем.

– Обязательно сделай это - и если тебе что-нибудь понадобится, я рядом.

– Большое спасибо.

– Пока!

Клэр улыбнулась, когда женщина ушла.

"Немного болтливая, но она мне нравится. Она милая".

И она знала, что та была права насчёт её худобы. Она ещё раз оглядела коттедж и осталась поражённой.

"Ничего лучшего и желать нельзя было за миллион лет..."

Следующий импульс был непреодолимым: со всеми вещами, которые она знала, что ей нужно сделать сейчас, она должна была ещё раз оглядеться.

Гостиная, спальня, терраса.

"Ого", - вот и всё, что она могла подумать.

Она несколько раз подвигала шторами взад-вперёд, просто ради развлечения, наблюдая, как за ними появляется и исчезает пляж. Вернувшись в спальню, она поймала себя на том, что смотрит на большую двуспальную кровать.

"Какая роскошь..."

После стольких месяцев на раскладушках и, что ещё хуже, на земле под мостом? Она знала, что больше никогда не будет воспринимать вещи как должное - даже такие простые вещи, как кровати и душевые. Ещё один быстрый взгляд на джакузи вызвал у неё сильное искушение просто снять всю одежду прямо там и залезть в неё, но более ответственная часть её натуры отвергла эту идею.

"Мне всё равно нужно пойти в магазин, купить одежду, еду, а потом сегодня вечером поработать!"

Работа, да. Ещё одно, что она никогда не принимала как должное. Теперь у неё была работа.

У неё был дом.

Теперь она смотрела на себя в зеркало в спальне, и вот тогда её полностью осенило.

"У меня снова есть жизнь".

Далее импульс. Она не полностью осознавала это, когда её пальцы скользнули в карман и достали обёртку от печенья, скомканную этим утром. Она снова расправила её и приклеила к зеркалу, засунув один край под рамку, чтобы она держалась.

"СЕГОДНЯ С ТОБОЙ ПРОИЗОЙДЁТ ЧТО-ТО ОЧЕНЬ ХОРОШЕЕ".

– Точно так и было, - сказала она себе.

Да, у неё снова была жизнь, и она была полна решимости не разочаровать людей, которые её ей подарили. Деллин и этот парень Гарри, директор.

"Я буду лучшим начальником службы безопасности, которого эти ребята когда-либо видели".

Она собиралась уйти, когда заметила коробку в конце комода. Это была просто маленькая шкатулка для туалетного столика, но красиво оформленная в разных тонах инкрустированного дерева. Когда она подняла крышку, то обнаружила, что верхний ярус пуст, но когда она вытащила верхний ярус...

"Хм-м-м..."

Внутри лежала стопка снимков, и тот, что на самом верху стопки...

"Грейс Флетчер, я полагаю", - подумала Клэр.

Яркая цветная фотография была снимком выше талии привлекательной женщины лет тридцати. Брюнетка, зачёсанные назад волосы, без макияжа. Легчайшая улыбка намекала на кого-то серьёзного, умного и компетентного. Всё по делу, без глупостей. И табличка с именем на форме легко читалась: ФЛЕТЧЕР, Г.

Но это была не форма службы безопасности, это была форма ВВС с капитанскими погонами на плечах. Клэр это показалось странным, но только на мгновение. То, что сама Клэр была бывшей военнослужащей, сменившей предыдущего начальника службы безопасности, который также был бывшим военнослужащим, не показалось таким уж совпадением после секундного раздумья. Объяснение Деллина было совершенно логичным: клиника технически была собственностью ВВС. Зачем платить дополнительные деньги за проверку биографических данных гражданских стажёров, если можно нанять бывших военнослужащих, которые уже прошли проверку и подготовку? Рик и Джойс были бывшими военнослужащими ВВС.

Поэтому неудивительно, что Грейс Флетчер тоже была бывшей военнослужащей.

Как бы ей ни было любопытно, Клэр не успела посмотреть другие фотографии, и она посчитала, что было бы уместно попытаться выяснить, куда переехала Грейс Флетчер, чтобы вернуть ей фотографии. Но... Сейчас не было времени беспокоиться об этом, и тогда, шутки ради, она приклеила фотографию на зеркало, рядом с обёрткой с предсказанием.

– Спасибо за отличную работу, Грейс Флетчер, - сказала Клэр снимку.
– Надеюсь, у тебя всё хорошо... где бы ты ни была...

Она выбежала, взволнованная тем, что сможет заняться своими обязанностями и официально приступить к новой работе. Однако, когда она запирала входную дверь, она заметила дверной молоток. Раньше она не обратила на это внимания, потому что дверь была открыта, когда она впервые вошла.

"Странно", - подумала она.

Дверной молоток не мог быть более неподходящим для такого жилого помещения: это был просто маленький овал из тусклой старой латуни в форме лица. Но лицо было лишено черт, за исключением двух больших пустых глаз. Не было ни рта, ни носа, ни линии подбородка - только глаза.

Сначала глаза её беспокоили. Они казались зловещими. Но потом, когда она ещё несколько мгновений смотрела на молоток, эти же самые зловещие пустые глаза, казалось, изменились. Казалось, они каким-то образом приветствовали её.

* * *

"Помогите...

Что...

Что...

Не так...

Со...

Мной...

Не могу...

Не могу...

Думать...

Что-то...

Не так...

С моим...

Мозгом".